По мирам (СИ)

громадной чешуйчаторылой зверюгой, чьи истинные размеры милосердно скрывала пещерная
мгла. Свет чадящего факела выхватывал из сумрака лишь уродливую голову на длинной шее,
оснащенную кошмарными наростами и торчащими клыками.
– Хранители… – прошептал Игорь за спиной графа. – О чем это они?!
– А вот и мой спутник, граф Валенский со своим слугой, – принц изящно поклонился,
представляя вновь прибывших. Мутные глаза дракона сфокусировались на пришельцах. Стук,
стоны и вой прекратились.
– Ошффен пшратно…– голос был хриплый низкий и принадлежал он точно дракону.
– К сожалению, ему очень трудно говорить, граф. Видите эту ужасающую опухоль? –
Дамиан отступил чуть в сторону. – Тут очень мало света…
– Ну, это не проблема… – пробормотал маг и шевельнул пальцами. Целая гирлянда
светящихся шаров повисла под сводами пещеры. Дракон предстал перед присутствующими во
всем своем великолепии. Левая половина морды у него действительно была значительно
больше правой. В сумерках эта деформация в глаза не бросалась. Стало также заметно, что
дракон не в лучшей форме. Шкура на боках обтягивала ребра, да и хребет проступал. Видимо,
гигант давно не ел. Кстати у дальней стены пещеры лежали говяжьи туши.
– У него болит зуб, – пояснил Дамиан. – Возможно, вы что-нибудь придумаете, граф. Вы
маг…
– Разумеется, – ласково улыбнулся Валенский. – Вам-то это зачем, ваше Высочество?
– Нужно облегчить страдания дракона. – Убежденно заявил принц. – Совершенно
очевидно, что в таком состоянии он не может сражаться.
Скулеж и ритмичное постукивание возобновились. Дракон стучал об пол хвостом,
видимо боль была настолько сильной, что он просто не мог сдерживаться. Крупные мутные
слезы катились из его глаз.
– Хранители… – Игорь, совершенно наплевав на правила этикета, ухватил Дамиана за
хрупкое плечо и оттащил в сторону. – Ваше Высочество! Драконы опасны! Вам только кажется,
что он обессилел. Его сил хватит на то, чтобы размазать нас всех по этой пещере в манную
кашу! Кроме всего прочего, никакой меч не может и царапины на его шкуре оставить. Не
верите? Пойдите, поковыряйтесь ради любопытства своей зубочисткой, если не жалко…
– Оставьте меня, – принц с убийственной вежливостью стряхнул руку Игоря со своего
плеча. – Ваша трусость не делает вам чести… Хотя о какой чести я говорю?
– Он прав, ваше Высочество, – вмешался граф. – Это довольно опасно. Зачем нам лечить
потенциального противника? И насчет вашего меча… Игорь! Дракон измотан болью и голодом.
Сейчас у тебя есть шанс. Твой меч вполне может перерубить ему шею. В скорости твоей
реакции я не сомневаюсь. Давай! – Глаза мага светились алчностью. Дракон – добыча ценная.
Только добыть ее нелегко…
Дамиан обвел долгим взглядом обоих спутников. Положил руку на эфес меча.
– Я не позволю вам его убить, – сказал он тихо и очень упрямо.
– Ваше Высочество, – развел руками граф, – вас, право, не поймешь. Только что вы
настаивали на его смерти.
– Я не убиваю подло и из-за угла! Он мучается. Ему больно. И тут пришли мы и
отрубили ему голову…
– И он перестал мучиться, – подхватил граф.
– Или вы его лечите, или я никуда с вами не иду! – заявил принц.
– Я не буду убивать дракона, – счел нужным внести свою лепту Игорь. – Ни больного, ни
леченого. Помяните мое слово, эта авантюра выйдет нам боком! Давайте уйдем сейчас, пока
еще можно.
– И ты туда же! – возмутился маг. Но решительный вид принца навел его на мысль. –
Ладно, пойдем, посмотрим, что тут можно сделать.
Дракон встретил возвращение людей без особого энтузиазма. Даже выть и стучать
хвостом он не прекратил. Граф провел ладонями вдоль кошмарно распухшей морды гиганта и
задумчиво отметил
– Гной. Много гноя. Вскрывать надо. И чистить.
– Как? – поинтересовался Игорь. – Вы – целитель.
– Магия на него не подействует. Я даже обезболить его не смогу… Остается одно. Пусть
откроет пасть пошире, я затащу туда хотя бы вот этот обломок скалы. Ты залезешь внутрь и
своим мечом попытаешься расковырять дыру в десне.
 
– Что?!
– А другого выхода нет, – граф пожал плечами. – В конце концов, это почти тоже самое,
что отрубить кому-нибудь голову… И эффект почти такой же.
Дракон, безучастно выслушав результаты сего медицинского консилиума, с трудом
открыл пасть. Похоже, он достиг уже той бездны отчаяния, что готов был и голову на плаху
положить, только бы остановить боль. Маг отлеветировал в пасть дракона обломок скалы,
засветил побольше шариков и жестом пригласил Игоря. Дамиан, видимо не слишком доверяя
спутникам, тоже подошел поближе. Руку с эфеса меча не снимал. Игорь усмехнулся и полез по
пружинящему языку.
– Милорд, да тут дышать нечем! Воняет, как на Баранзанской помойке…
– Ну, так поторопись. Что ты там видишь?
– Что-то между зубов застряло… Не могу понять… Так распухло все… Не то древко
копья, не то еще что… Обломок какой-то.
– Вытаскивай.
– А я чем занимаюсь?! – ожесточенно пропыхтел Игорь из недр драконьей пасти.
Несчастный гигант не мог сомкнуть челюсти и только сучил лапами, бил хвостом и
негромко выл.
– О! Пошла, ррродимая! – рыкнул Игорь. Дракон дернул лапами и закатил глаза.
– Хаф тебя забери… – что-то хлюпнуло, и из пасти гиганта хлынул гной. Потом вышел
Игорь мокрый и грязный в руках он держал огромный с одной стороны почерневший клык.
– Тьфу, чтобы я еще раз…– остервенело отплевываясь, прорычал он и швырнул клык к
ногам графа. Маг поспешно сотворил Знак Очищения. Но, даже очистившись, Игорь плеваться
не перестал.
– Мы отпускаем вас, сударь. Но при условии, что вы дадите честное слово дракона
покинуть эти места с наступлением темноты и не возвращаться больше до самой своей смерти.
Вы согласны? – Дамиан ковырял носком сапога пропитанный гноем песок пещеры. Вид у
принца был несколько печальный.
– Да, ваше Высочество. – Отозвался дракон еще слабым, но довольно ясным голосом. –
Я благодарен вам за ваше вмешательство в мою судьбу. Мне нужно лишь немного времени,
чтобы подкрепить силы. Здешние места, признаться, мне и самому не нравились.
– Рад это слышать, сударь… Что там снаружи, граф? Люди ушли?
– Пока нет, – прислушавшись одному ему ведомым способом, отозвался маг.
– Надо что-нибудь придумать, чтобы отвлечь их внимание.
– Скоро совсем стемнеет. Тогда он сможет вылететь из пещеры. А я пока займусь
любимым делом… – Валенский прошелся по пещере, деловито осматривая скальные обломки.
– Позвольте узнать, что вы затеяли, милорд?
– Мы ведь не можем вернуться назад без головы дракона. Вот сейчас я ею и займусь.
Надолго иллюзии конечно не хватит. Но на несколько лет могу гарантировать.
– Зачем нужно было выбирать такой тяжелый камень? – пыхтел Игорь, согнувшись в три
погибели под вполне натуральной драконьей головой. Дамиан с графом шествовали следом.
– Для пущей правдоподобности. Ты же не хочешь, чтобы за нами отрядили погоню через
пару часов?
– А чего бы вам ее не отлеветировать?
– Я устал…– граф встряхнул ухоженными кистями рук.
– Вот так всегда. Как тяжести перетаскивать, или головы кому откручивать, так Игорь. А
как на принцессах жениться….– тут верзила благоразумно умолк.
На темно-фиолетовом небе робко проклевывались первые звездочки. Дракон
совершенно по-куриному потоптался перед входом в пещеру, тяжко вздохнул и захлопал
крыльями. Взлететь ему удалось лишь с пятой попытки. Все эти маневры довели бедных
лошадей до полуобморочного состояния. Только железная воля мага не позволяла им умчаться
сломя голову подальше от крылатого чудовища. Дамиан проводил темный силуэт, исчезающий
на фоне звезд задумчивым взглядом. Ободряюще похлопал по шее своего коня.