Звездная кровь – 8. Псы вечности
А вот двигались они стремительно – и совершенно неожиданно оказались прямо возле нас! Толя слегка покачнулся – я вдруг увидел впившуюся в Доспех тварь – змеевидную, покрытую темными пластинами, с бахромой жутковатых фиолетово-черных щупалец вместо головы. Присосалась, как пиявка! К счастью, Плоскостной Меч уже был в руке с момента начала схватки, и почти инстинктивно я смел порождение с товарища, разрубив его пополам. Кто-то из моих бойцов догадался бросить световую флаху – вспышка на мгновение высветила несколько подобных существ совсем близко, Экзо-Шейда, рубящегося с ними на разбитых ступенях и множество, как минимум пару десятков – в развалинах. Они там просто кишели! Яркий свет оказался неприятен – твари заметались, явно замедлились, но не остановились! Я прыгнул наперерез ближайшим – невидимый кел-клинок тут был гораздо эффективнее земного огнестрела, и развалил ближайшего противника размашистым ударом.
– Назад, все назад!
Мы немного не разобрались в «порядке эвакуации» и слишком большой в Доспехе Толя при отступление перегородил проход. Пока он протискивался внутрь, пришлось слегка размяться. Вот и пригодился Стиль Железа! Я убил четыре или пять существ – к счастью, Истинный Взор позволял хорошо различать врагов, хоть во мраке они напоминали движущиеся сгустки тени. При ударах Плоскостной Клинок почти не замечал сопротивления. Что интересно, пораженные твари распадались, будто вновь возвращаясь во тьму. На месте гибели оставались рунные глифы – капли Звездной Крови и другие, однако забрать их, понятное дело, сейчас было невозможно.
– Командир, сзади!
Сильный удар едва не сбил с ног – враги атаковали с нескольких сторон, и одно из порождений пустоты ухитрилось подобраться незаметно. Непосредственной опасности не было, потому что меня страховал Торк, но индикаторы замигали алым, сигнализируя об потере давления и неполадках в системе подачи воздуха. Неужели скаф пробит? Аварийные системы «Спейса» должны залатать поврежденный участок, однако лишь вопрос времени, когда тварь…
Совсем рядом вспыхнула еще одна световая граната, тварь на мне задергалась и отвалилась, сбитая меткой двойкой в упор. Затем я увидел фигуру в белом скафе, схватился за протянутую руку и меня практически втащили в нутро иллиумовой полусферы. Створки столь же бесшумно сдвинулись, отгораживая нас от внешнего мира – и, если эти существа и достигли саркофага, то увидеть и услышать это мы уже не могли. Задержав дыхание – кислородная подача приказала долго жить, я взглядом пересчитал своих ребят – все на месте, все живые и невредимые, и только затем обратил внимание, что Толя Грохот держит за «хвост» одну из мертвых тварей.
Или полумертвую? Под направленными лучами фонарей существо слабо забарахталось, и Юки, азартно взвизгнув, тут же высадила в нее остаток магазина. Кажется, все – над замершим, как будто опадающим телом появились зеленоватые рунные глифы.
– Толя, ты чего творишь? – хмуро поинтересовался я на вокс-канале.
– А чо, командир? Языка взял, на, – немного виновато проворчал Грохот, – По инструкции действую – при возможности добывать неизвестных тварей! Для исследований, жеваный крот! За них же баллы начисляют! А таких сперматозоидов наши яйцеголовые не видели, точняк…
В этом он точно был прав – подобные создания не фигурировали в Справочнике Колониста. Склонившись над трупом, я быстро осмотрел «порождение пустоты», свернувшееся в перекрестии фонарей.
Жутковатая тварь! Метра полтора длиной, она походила на змею с раздутой головой, только не головой, а сплошной бахромой сине-фиолетовых отростков, между которыми находилась пасть, выглядевшая пятном пустоты. Даже свет дрожал и расплывался, словно поглощаемый ей. Ни глаз, ни ног, ни других органов – голова и хвост, который покрывало нечто вроде пупырчатой, серо-черной чешуи.
Вот только притащить ее ученым – нереально, потому что труп быстро разрушался, съеживался подобно тому, как сгорают на игг-свете Черви. Процесс был схож – мертвая тварь скукоживалась, истаивала, оставляя осадок из темных частиц и еще что-то, некое туманное пятно, видимое только Истинным Взором.
Эссенция Пустоты. Эфир – неожиданно сообщила система Восхождения. Я попробовал забрать эту штуку, но безуспешно – видимо, для этого требовались иные, пока отсутствующие Навыки. Те самые, о которых говорил Белый Дьявол…
Зато Руны и Кровь были настоящими. Целых две капли, нулевка и Руна Холодного Касания. Все – дерево. Грязь, мусор, как говорил Белый Дьявол.
Я отозвал Шейда – к моему удивлению, ассасин был еще жив, и приказал выходить назад в Домен. Разведку мы провели успешно – хотя отход получился смазанным. И нельзя было сказать, что полученные сведения обнадеживали. Тем не менее – все живы, диспозиция ясна. Теперь требовалось придумать, что и как со всем этим делать.
При первичном осмотре обнаружилось, что мой скаф цел, однако системы подогрева и подачи кислорода вышли из строя. Как оказалось, они просто-напросто замерзли – тварь загадочным образом умудрилась проморозить теплоизоляционный слой «Спейса» насквозь. Я не пострадал от переохлаждения только благодаря тому, что контакт был совсем недолог – и с удовольствием пожал руку Кроу, который сбил с меня мерзкого головастика.
У Толи таких проблем не было – рунный Доспех не чета спасательному скафу, однако в момент, когда к нему приклеилось порождение пустоты, произошел энергетический сбой. Случайностью это быть не могло – похоже, эти твари не только морозили, но и высасывали энергию, причем даже электрическую!
Косвенно это подтверждала выпавшая Руна – замораживающее прикосновение, вызывающее у противника временный паралич. Как и любое Умение, оно сильно зависело от Атрибутов, так что вау-эффекта ждать не стоило. Мы провели пару экспериментов по горячим следам – я смог превратить флягу с водой в пронзительно-холодный замороженный камень, а вот Инь и Толя Грохот – максимум покрыть бахромой инея. М-да…
– Подари, а? – хохотнул Грохот, – Нужный кандибобер – пиво охлаждать!
– Сам возьмешь, когда второй раз пойдем, – усмехнулся я в ответ, – И не только их…
– Значит, зачищать головастиков будем? – сразу посерьезнел Толя, – Когда, командир?
– Как только, так сразу…
Миносу мой рассказ не понравился, но он и его люди о подобных тварях, оказывается, знали. Слышали от путешественников и торговцев, странствующих между Кругами и иногда приходящих во фригольд.
– Пустотники, – уверенно сказал Эндрю Мэйпл, когда мы показали записанное видео с места вылазки, – Слышал много о них, но вот встречать вживую… Значит, они совсем близко? Глаз отдам за живую особь, Сигурд!
Я хотел было предложить биологу сходить с нами и самому попробовать захватить «головастика», однако глядя в его горящие глаза – раздумал. Этот, пожалуй, с радостью согласится, а мне потом отдувайся за утрату ценных научных кадров…
Но самым главным источником информации о порождениях пустоты неожиданно оказался Дилмас – тот старый крыс, что теперь сопровождал Миноса. Он у меня вызывал некое отвращение – и внешностью, и манерой речи, а главное – явным подобострастием, с которым пытался угодить фламину. Матиас к этому относился с подчеркнутым безразличием, как бы принимая чужие обычаи, а вот мне подобное казалось очень неуместными.
– Тьма быть, да-да, ошшень штрашная. Пуштотники жить и рашти во тьме. – диггер говорил на едином, всеобщем торговом наречии Единства со странным акцентом, заменяя некоторые буквы шипением, – Не штоит лезть туда, это опашно, нет-нет, очень опашно!
– Ваш тарг с ними сталкивался?
– Да-да, мудрейший, как вы и шказали, шталкивался. Пуштотники нападать на караваны. Да-да, идущие-шквозь-тьму всегда брать швет, много швет.
– Игг-свет? – уточнил Матиас.
– Нет-нет, мудрейший, любой швет быть. Шолнечный камень, огонь-швет, Руны или холодный швет, как у Народ-с-Земли, – ответил Дилмас, – Они не быть Черви. Их порошдить пуштота во тьме и Звездная Кровь.
– Свет, интересно…Насколько они опасны?