Язык до Китежа доведет (СИ)

— На том стоим, — мой спутник выдернул из-под ворота вышиванки простой железный крестик на крепком кожаном шнурке. — Вот, батя выковал, своими руками.
Я только головой покачал. Но, вовремя вспомнив, что Ванин предок был бурсаком-философом из Киевской духовной семинарии, удивляться перестал.
Старый, поросший травой просёлок петлял меж древних дубов и дремучих елей, и вот за стволами замелькали зелёные могильные холмики и кресты. Десятки, сотни крестов, разных по форме, цвету и размеру.
Чуть дальше, на открытой полянке, возвышалась старая, тёмная от времени деревянная церквушка с узкими стрельчатыми окошками и высоким закруглённым куполом. Я когда-то видел подобную в Переяславском Музее народной архитектуры.
Чуть в сторонке от церкви раскинулся скромный огородик, а у самого леса за высоким глухим забором одиноко белела хатка под камышовой крышей. Наверное, жилище священника.
«Уазик» с протяжным скрипом затормозил прямо напротив высокого церковного крыльца.
— Приехали, дружище.
Ваня выпрыгнул из машины и оглянулся на меня:
— Ты как, зайдёшь?
— Почему бы и нет?
Тут и Мидавэль подоспел.
— О! А я-то думаю, чего это вас вдруг в лес понесло? — Он спрыгнул с лошадки и с интересом оглядел церковь. — Красивое строение. Есть в нём что-то возвышенное, неземное. И энергия светлая, добрая.
Из-за угла церкви с лопатой на плече неторопливо выдвинулся рослый бородач богатырских пропорций, похожий на Деда Мороза в молодости. Одежду его составляли лишь просторные синие шаровары с красным кушаком да пара растоптанных сапог с короткими голенищами. В пышной каштановой бороде и длинных тёмных волосах поблёскивала седина, но доброжелательный взгляд, брошенный на нас из-под кустистых бровей, светился молодым любопытством.
— Мир вам, дети мои, — приятным глубоким басом проговорил богатырь. — Радость али беда привела вас в сей дом божий?
Мы промолчали, несколько озадаченные его оригинальным видом. Окинув себя взглядом, мужик слегка покраснел.
— Обождите чуток, сей же час облачусь в одеяние, подобающее сану, — он нырнул обратно за угол, и уже через минуту предстал перед нами в тёмной рясе до пят и с массивным позолоченным крестом на груди. — Вы уж не серчайте на меня за вид срамной. Гостей не ждал, матушке моей в огороде помогал. Я — отец Сергий, поп тутошний.
— Скажите, батюшка, отчего церковь ваша так далеко от людского жилья? — Спросил я.
— И не далёко вовсе, — покачал бородой священник, поднимаясь по скрипучим ступеням на крыльцо. — Здеся рядушком, с версту всего, село большое стоит да хуторов пяток. В лесе этом упокойничков своих схороняют. Сообща на погосте и церковку сию возвели. Проходите, дети мои, — он гостеприимно распахнул перед нами высокую двойную дверь.
Ваня заскочил первым, за ним зашёл Мидавэль, а уже последним — я.
Бася подумала и решила остаться в машине.
Внутри храма, несмотря на жаркий вечер, было свежо и даже прохладно. Приятно пахло ладаном и свечным воском. Со стен и колон из тёмных рам сурово взирали древние лики святых. Высокий потолок покрывала цветная роспись, едва различимая под толстым слоем копоти.
Мне редко доводится бывать в церквях, но от здешней обстановки повеяло вдруг чем-то на редкость родным, домашним и уютным. Давно на душе не было так мирно и спокойно.
Видимо, не один я это почувствовал. Даже Мидавэль, представитель в корне иной культуры, ощущал себя здесь вполне уверенно и умиротворённо.
— Так с чем пожаловали, дети мои? Что привело вас ко мне? — отец Сергий чинно сложил руки на животе, чуть пониже креста, и с вежливым интересом посмотрел на нас из-под густых бровей.
— Мы, батюшка, сегодня ночью сошлись в неравном бою с двумя десятками волкодлаков, отродий змиевых. Сошлись и победили, — уважительно проговорил Ваня, воздерживаясь от полюбившейся поговорки. — Вот и хотим за дарованную победу Господа нашего возблагодарить.
— Похвально, похвально, — погладил бороду батюшка. — По сему поводу могу молебен отслужить благодарственный, свечи вам во здравие поставить. А уж вы, дети мои, не поскупитеся, пожертвуйте медяночку-другую на храм божий. — Он снова покраснел. — Соромно просить, да селяне-хуторяне тутошние в церкву редко захаживают, не помогают. А крышу давно уж перекрыть надобно, как дождик — течёт, спасу нет. От сырости образа святых так покоробило, что сам путаться стал, кто есть кто… И свечей маловато. Мне их купцы из самой столицы, из святого Китеж-града привозят.
 
— Медяночку — это завсегда можно, — Дурак обменялся взглядами с Мидавэлем, выскочил на улицу и вернулся со своей торбой. — Куда монетку-то бросать?
— Да вот, кружечка возле дверей прибита, — показал священник. — В неё и опускай.
— А может, лучше сразу в ведёрко или в корытце? — Ваня зачерпнул широкой ладонью хорошую горсть монет и ­щедро, с горкой насыпал в кружку. — Надеюсь, на свечи этого хватит?
Отец Сергий ошеломлённо глянул на деньги, однако тут же принял невозмутимый вид, «подобающий сану».
— Храни вас бог, дети мои. Отныне и впредь буду поминать вас в своих молитвах. А сейчас — милости прошу ко мне в дом. Пост намедни окончился, так матушка моя борща свежего, мясного наварила да вутёнка зажарила.
Отказывать мы не стали. Священник вывел нас из церквушки и через огород повёл к дому. По пути я нырнул в машину, захватил самобранку и флягу с «козлиной водичкой» — мало ли, вдруг пригодится. Да и негоже в гости с пустыми руками ходить…
Бася, узнав, что нас пригласили в гости, увязалась следом.
Мы прошли через чистый и аккуратный дворик с сараем, птичником и хлевом. Возле крыльца под навесом сидел на цепи белоснежный лохматый пёс, похожий на южнорусскую овчарку или венгерского комондора. Окинув нас ленивым взглядом, он для порядка рыкнул на перетрусившую кису и важно отвернулся.
— Вы Полкана не бойтесь, днём да на цепи он смирный, — отец Сергий потрепал пса по пушистой голове. — А в ночь мы его спускаем. Ходит по двору, хозяйство от зверья лесного да нечисти мелкой бережёт.
— А с ворами как? — Поинтересовался Ваня.
— Да что у нас красть-то? — Удивился священник. — Правда, в прошлом годе он троих татей чуть не до смерти заел. Коровушку-кормилицу свести хотели.
Дружной толпой поднявшись на крыльцо, мы прошли через дощатые сени и оказались в просторной кухне с тремя окнами и большой расписной печью.
— Принимай, матушко, гостей, — с порога возвестил хозяин. — Добры молодцы с дороги, пить-есть хотят.
— У меня уж всё давно готово, — из-за белой занавески показалась попадья, румяная дородная женщина в чепчике и длинном домотканом платье. — Только не больно-то шумите, Алёша спит. Насилу заколыхала.
— Сынок мой, — с гордостью возвестил батюшка. — Богатырь растёт, недаром я его именем давнего витязя окрестил!
Мы тихо поздоровались и опустились на лавки вокруг широкого стола, покрытого вышитой скатертью.
Матушка нарезала свежего хлеба и поставила перед каждым глубокую глиняную миску с горячим ароматным борщом. Бася от хозяйских щедрот получила полное блюдце сметаны и копчёный рыбий хвостик.
— Благодарим тебя, господи, за пищу, что ты нам послал, — отец Сергий перекрестился и, радостно крякнув, взялся за деревянную ложку. Однако спокойно поесть ему не удалось.
Во дворе басовито гавкнул Полкан. Тут же в окне, забранном слюдяными пластинами, показалось чьё-то лицо.
— Батюшка, помоги! На тебя лишь уповаю, — послышался снаружи усталый мужской голос.
Воздев очи к небесам, священник тяжко вздохнул, отодвинул миску и вышел наружу.
Ужинать без хозяина было как-то неловко. Переглянувшись, мы с Ваней и Мидавэлем тоже встали и пошли из хаты. Киса быстро долизала сметанку и побежала за нами. Приотстав, я привычно подхватил её и посадил на плечо.
Во дворе перед отцом Сергием стоял, скорбно согнувшись, длинный тощий бородач в добротной сельской одежде. Через забор заглядывала гнедая лошадка с простыми верёвочными поводьями и старым мешком вместо седла. Видать, на ней посетитель и прибыл.