Приграничное владение 4 (СИ)
Стычка вышла быстрой, все же тринадцать кнехтов, да еще в кольчугах и панцирях имеют не малое преимущество перед всадниками наполовину одетыми в кожаные доспехи, а наполовину и вовсе бездоспешных. Из наших только двое были легко ранены в этой стычке, а вот из отряда редоранцев уйти удалось только троим. Разведчики Герхарда вернулись чуть раньше и привели с собой еще семь трофейных коней. Редоранские скакуны были неплохи и Саша решил не продавать их, а выбрать девятерых из людей мастер-сержанта Капчика тем самым увеличивая число конных кнехтов. Димитру и гвардейцам за коней Саша пообещал компенсацию монетами. Теперь, если считать Лаэрта и его разведчиков, Вована и самого Александра, верхом их было четыре десятка. Всадников можно разбивать на три разведывательные группы и ежедневно прочесывать степь к востоку от стен замка.
Девять хороших скакунов и гора оружия в первый же день! И Саша и его побратим посчитали это добрым знаком начала их экспансии на новые земли. А вот утро, заставило всех встревожиться не на шутку. Пропало двое солдат. Как? Куда? Дезертировать в неизвестных землях? Полный бред! Да и Клим был уверен в своих армейцах. Значит что-то произошло, что-то непонятное на первый взгляд и воины уже скорее всего убиты. Ну или сначала допрошены в качестве языков, а потом уже убиты. Вот только кем они похищены, допрошены и убиты?
На небольшом совещании, что провел лэр Климент выдвигались и версии убийства солдат дикими животными. Лес все же не далеко и хищников там полно. Вот тот же взрослый волк может ночью напасть разорвав горло жертве, а потом и утащить тело в свое логово. Вроде даже на траве и кровь видели и следы как тело тянули. Но вот волчьих следов на утоптанной земле и пожухлой зимней траве не нашли. Но и эту версию исключать не стали.
Саша рассказал Климу про башни темных и своем предложении организовать там заставу. Ожидаемо получил согласие лэра наследника и предложение занять башни своими силами. Ну как всегда и везде — инициатива имеет инициатора. Хотя место там неплохое и само укрепление Александру понравилось, а лэр вернул им еще пару телег чтобы возить стройматериалы и выделил для ремонта и строительства недостроя темных две дюжины рабочих.
Если задействовать в стройке и своих солдат, например рубить внизу блоки из известняка и таскать их наверх, помогая каменщикам, то и строительство пойдет в несколько раз быстрее. Да и новые ворота из уже готового пиломатериала его солдаты сколотить и навесить могут. Поэтому таким назначением Саша огорчен вовсе не был, но сразу переносить весь свой лагерь и отправлять всех своих солдат к башням Саша не стал. Было желание разобраться с пропавшими дозорными, да и не только у него и Лаэрт и его разведчики тоже поддержали его и решили принять участие в поисках тел и тщательном обследовании местности вокруг замка.
К башням Макаров отправил пять груженых строительным лесом и инструментами подвод, а с ними и самих выделенных лэром рабочих и часть своей пехоты, а так же всех валашцев и всех северян. Поручив довести до башен, почти полторы сотни человек с обозом сэру Димитру с его сержантом кнехтом. Выдал княжичу амулет «кошачьего глаза» в личное пользование и еще четыре штуки для ночной стражи, и теперь с угловой башни смотрел вслед удаляющейся колонне пеших солдат и двум всадникам в доспехах и валашских бело-голубых сюрко, едущих в ее главе.
Вновь разделились на две конных группы и отправились прочесывать поле в сторону Авалонского леса. Герхарда с дюжиной гвардейцев отправил немного восточнее, сам же с девятью армейцами посаженными на коней, Лаэртом, его разведчиками и Вованом Большим вытянувшись широкой цепью поехали прямо на север к чернеющей полоске леса.
Въехав в Авалонский лес, Саша не был испуган или поражен — лес как лес. А то пугали его проклятием. Да на просторах его родины порой такие буреломы встречаются, а тут высокие сосны с падающими лучами солнца между крон и стволов. Небольшие полянки в зарослями лиственных деревьев по краю и птичье щебетание, несмотря на зимний период. Хотя какая тут зима? Последнюю неделю сухо было и температура воздуха ниже двенадцати градусов не падала даже ночью.
В лесу цепь немного сузили, чтобы каждый видел едущего и справа и слева от него бойца. Продвинулись в глубь наверное на километр, не больше, когда один из разведчиков заметил примятую траву и засохшую на ней кровь.
— Тащили что-то или кого-то. — сказал Лаэрт, — в ту сторону тащили.
— Думаешь тело одного из наших пропавших?
— Так откуда я знаю? — пожал плечами дроу и указал направление мотнул подбородком, — поедем и выясним, кто и чего тащил. Прошли по следу засохших капель еще с полкилометра. Пару раз Лаэрт и его люди спешивались и разглядывали примятую траву и сломанные ветки кустарника.
— Не волки это однозначно, — сказал ему подъехав побратим, — кто-то побольше волка. Следы есть, но дождей давно не было земля сухая и четкого отпечатка нет. Но шел в ту сторону. — указал он рукой в кожаной перчатке в глубь леса.
Еще через сотню шагов пара его разведчиков спешилась и крадучись, держа наготове луки пошла вперед.
Каменистый распадок с темными скалистыми стенами. У входа в овраг-распадок был воткнут трехметровый шест сделанный из ствола березки и на нем белел медвежий череп.
— А вот и хозяин свою территорию обозначил и это точно не волки и не медведи. — кивнул дроу на крупный клыкастый череп на шесте.
— А кто это может быть тогда? — удивленно прошептал Саша.
— Да кто угодно, — хмыкнул эльф и подмигнул своему побратиму, — гоблины лесные, тролли или кикимора. Лешак, опять же. Сейчас и посмотрим, кто тут обитает.
Спешились и снова разделились, половину армейцев во главе с Фарлом Лаэрт отправил чуть в обход, не спускаясь в распадок идти по верхнему краю стены, сам накинув эльфарский плащ рейдера и активировав невидимость двинул чуть впереди основной группы. Саша тоже достал из притороченной к седлу сумки свой плащ-комбинезон и тоже надел его, но побратим сказал идти позади, шагах в двадцати и стараться не шуметь, аккуратно ступая по каменной осыпи.
Под ногами, то и дело попадались раздробленные кости и черепа мелких животных, придавая этому мрачному месту еще более зловещий антураж. Темнеющий зев пещеры увидели еще издали, остановились по команде темного эльфа, а он сам крадучись отправился на разведку. Всем остальным он вообще был не видим, а Макаров видел его полупрозрачный силуэт в магическом зрении.
Вернувшись, через несколько долгих и напряженных минут, Лаэрт прошептал что в пещере лесной тролль. Но один он или несколько — не ясно.
— Они редко когда группой живут, в основном одиночки, только когда спариваются, то по двое.
— А это вообще как… ну как люди или вообще как животные? — спросил его Саша и пояснил после паузы свою мысль. — Разумные это твари или все же животные?
— Вообще, их полуразумными принято считать, как и гоблинов.
— Погоди, так гоблины же разговаривать могут и вообще… ну там одежду носят и оружие?
— Ну и эти тоже, — кивнул дроу, — и одежду, и оружие, и тоже общаются между собой. Но если человека поймает, то сожрет с удовольствием. Ладно, луки и арбалеты готовьте и вперед! — махнул он рукой.
То ли они все же шли не так тихо как старались, то ли тролль учуял их запах, но не успели они пройти к пещере и десятка шагов, как раздался глухой рык и из черного провала выпрыгнула здоровенная тварь. Саша даже вздрогнул от неожиданности и чуть не спустил тетиву своего арбалета. Но расстояние до лесного тролля было еще порядочным и для точного выстрела нужно было подойти поближе.
Похож тролль был на человека, но очень уродливого и огромного. Размером как минимум два с половиной метра, с мощной грудной клеткой и мускулистыми руками свисающими ниже колен. Шея короткая, да и сутулился так, что его лысая шишковатая голова, с уродливо оттопыренными ушами, находилась на уровне плеч. Рыжие жесткие волосы пучками торчали на груди и плечах. Саша пригляделся и увидел, что в руках уродец держит большой дрын с привязанным заостренным рубилом. Тело было не совсем голое, ниже пояса висела черная полуистлевшая шкура прикрывающая его чресла. Если бы не огромный рост, то хозяина пещеры можно было принять за троглодита из каменного века.