Временная жена (ЛП)

Члены совета согласно кивают, а я начинаю нервно постукивать пальцем по столу. Что за херня здесь творится? Судя по взглядам, которыми Стивен перекидывается с окружающими, он их уже подготовил. Этот его план разрабатывался давно, а меня застали врасплох. Такое случается редко.
— Мне нужно проверить его послужной список, но если он действительно подходит, мы можем рассмотреть его кандидатуру, — говорю я осторожно. Пока я не унаследую свою долю, я всего лишь еще один сотрудник, как и все остальные, и они обожают мне об этом напоминать при каждом удобном случае. Я не могу позволить себе показать злость, иначе они тем более продавят этого ублюдка.
  
Стивен довольно улыбается.
— Ну вот и отлично. Тогда он займет должность сразу после моего официального ухода. Я немедленно начну его обучать.
Я откидываюсь в кресле и сверлю его ледяным взглядом.
— Я сказал, что готов рассмотреть его кандидатуру, но он не единственный вариант. Я бы хотел выдвинуть своего кандидата. Уверен, у других членов совета тоже есть рекомендации.
Стивен выглядит удивленным, будто и вправду считал, что дело уже решено.
— Другой кандидат? — хмурится он, становясь еще больше похожим на гребаного хряка.
— Валентина.
Я замечаю, как Бен вздрагивает, его глаза расширяются. Кто этот идиот? Если он и правда был операционным директором Feria, значит, он явно подходит на эту должность, но, похоже, он даже не удосужился подготовиться. Он должен был знать, что столкнется с Валентиной. Очевидно, он такой же ленивый, самодовольный ублюдок, как и его отец.
— Н-но она же твоя секретарша! — выплевывает Филип. — Как она… как она вообще может стать операционным директором?
Я нахмуриваюсь и подаюсь вперед, опираясь локтем о стол.
— А почему бы и нет? Она уже делает твою работу, разве не так? Почему бы просто не признать это и не платить ей за то, что она и так делает?
Его лицо сначала бледнеет, а потом наливается краской — чертовски забавное зрелище. Меня даже радует осознание, что Бен, вероятно, постареет так же убого, как и его папаша. Насколько же это отвратительно.
— У нас два кандидата, — заявляет Джеймс Ли, мой технический директор. — Думаю, стоит проверить их в деле.
По комнате расходится гул обсуждений, но я в это время изучаю Бена. Даже имя у него идиотское. Напоминает какого-то дебильного мультяшного персонажа из моего детства. Мой взгляд явно его напрягает — он начинает нервно поправлять костюм, затем волосы. Нога постукивает об пол, а сам он мечется глазами между мной и своими ботинками.
Так ты еще и тряпка, да? Я улыбаюсь, довольный. Интересно, что вообще Валентина в нем нашла? Хотя, возможно, это мой шанс навсегда выбить его из ее памяти. Иногда нам кажется, что прошлое было лучше, чем на самом деле. Может, ей просто нужна небольшая встряска, чтобы увидеть реальность.
— Не будем усложнять. Оба достаточно квалифицированы, так что победит тот, кто приведет самого крупного клиента в наш хедж-фонд, — заявляю я, прекрасно зная, что Валентина справится. В этой сфере нет людей, которых бы она не знала, и ее уважают. Для нее это будет проще простого, особенно в сравнении с тем, чей нетворк ограничен Австралией.
— Думаю, это справедливо, — соглашается Джеймс.
Остальные члены совета одобрительно кивают, и я поднимаюсь на ноги.
— У вас есть два месяца, чтобы закрыть сделку. Сделайте их значимыми.
Дверь с грохотом захлопывается за моей спиной, и маска сползает. Я никогда не думал, что снова увижу это ебучее лицо, и вот он, сука, прямо в моем офисе. Жизнь издевается надо мной? Что за хуета вообще происходит?
Одна только мысль о том, как Валентина смотрела на него прошлой ночью, заставляет меня закипать от ярости. Я напряжен, пока иду к своему кабинету, но беспокойство тут же сменяется чем-то другим, когда я вижу ее.
Она сидит за столом, печатает что-то, а потом вдруг замирает, слегка поднимая руку. В свете лампы сверкает ее обручальное кольцо. Я тайком надел его на ее палец этим утром — не смог удержаться. Надеялся, что она заметит его не сразу.
Насколько же безумно сильно я хочу, чтобы весь мир знал, что она принадлежит мне. Чтобы каждый понимал — она вне игры, теперь тем более. Чем больше она отдает мне, тем сильнее растет страх ее потерять. Все это должно было быть просто сделкой с четким сроком окончания, но к черту все намерения — они рухнули в тот самый момент, когда она впервые уснула в моих объятиях.
Я не отпущу ее. Ни за что.
Она поднимает голову и ловит мой взгляд, а на ее губах появляется теплая, искренняя улыбка. Я боялся, что она будет вспоминать Бена, но она выглядит совершенно спокойно. Более того, сегодня в ней есть какая-то особая мягкость. Как будто между нами стало чуть меньше стен.
Уничтожит ли все это его появление в офисе?
Я подхожу к ней, наклоняюсь и зарываюсь пальцами в ее волосы, краду быстрый поцелуй. Ожидал, что она отстранится и осадит меня, но вместо этого ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и она отвечает мне. Она даже не понимает, что делает со мной. Это сводит с ума.
— Мы на работе, — шепчет она мне в губы. — Нас могут увидеть.
— Может, я этого и хочу.
Валентина отстраняется и бросает на меня предупреждающий взгляд, но блеск в ее глазах полностью перечеркивает всю ее серьезность.
— Только попробуй, — говорит она, и уголки ее губ дрожат в улыбке.
Мой взгляд падает на ее обнаженный палец, но она тут же поднимает кольцо, зажав его между большим и указательным пальцем.
— Это ты его на меня надел или я схожу с ума? Я же сказала, что не буду носить его в офисе.
Я улыбаюсь, ощущая тяжесть в груди.
— Может, я просто хочу, чтобы все знали, что ты моя. Разве можно меня винить?
Ее глаза расширяются, а щеки заливает восхитительный румянец. Это чертовски сбивает с толку, сердце тут же начинает биться быстрее.
— Валентина… — шепчу я. — Мне нужно сказать тебе кое-что.
Она приподнимает брови, молча требуя объяснений.
— Стивен уходит в отставку, и я выдвинул твою кандидатуру на должность операционного директора.
Она резко вскакивает со стула и оказывается прямо передо мной, ее ладони упираются в мою грудь, а лицо так близко, что, кажется, она провоцирует меня украсть еще один поцелуй.
— Только скажи, что ты шутишь, Лука. Я тебя никогда не прощу.
Я обхватываю ее талию и опускаю лоб к ее лбу, на секунду просто вдыхая ее аромат. Я как наркоман, ловлю кайф от одного ее запаха, как последний идиот. Потом чуть отстраняюсь, чтобы заглянуть ей в глаза, и качаю головой.
— Это правда, детка.
Ее глаза распахиваются еще шире, а через мгновение она встает на цыпочки и целует меня, совершенно забыв, где мы находимся. Я бы хотел просто утащить ее в свой кабинет и так отыметь, чтобы заглушить всю ту херню, что сейчас творится у меня внутри. Но не могу. Как бы мне этого ни хотелось, придется разбираться с ситуацией.
— Валентина, — шепчу я, не отрываясь от ее губ. — Ты не единственный кандидат.
Она тут же делает шаг назад, и в этот момент из-за угла доносится звук приближающихся шагов. Я вздыхаю, проклиная необходимость прятаться. Как же я ненавижу это. Больше всего на свете я хочу разослать по компании гребаный меморандум, сообщая всем, что она принадлежит мне.
— Что значит «не единственный»? Кто еще…
Она резко замолкает, ее взгляд устремляется мне за спину, а в глазах вспыхивает шок и какая-то болезненная мука.
— Бен, — шепчет она.
У меня скручивает желудок, все тело напрягается, будто меня ударили током. Каждая чертова клетка во мне реагирует на то, как его имя слетает с ее губ.
  
Бен замирает у ее стола, и я тут же двигаюсь, занимая место рядом с женой.
— Он второй кандидат, — нехотя сообщаю я.
Сожаление в его глазах отражает ее собственное, и мне становится ясно, что их прошлое оставило след.
Как мне стереть его? Как мне убрать из ее жизни каждую ебаную частичку этого ублюдка, если он стоит здесь, прямо передо мной, и смотрит на мою жену так, словно хочет вернуть ее обратно?