"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– Присаживайтесь, почтенные, мистер Стоун. Рекомендую попробовать запеканку из картофеля и баранины, сегодня она особенно хорошо удалась.
– Спасибо, могущественный, так и сделаем.
Они снова пришли втроем. Не знаю уж, то ли гоблины так любят эту цифру, то ли есть в ней некий сакральный смысл, проявляющийся непроизвольно. Наука нумерология твердо стоит на второй позиции и, учитывая практические достижения нумерологов, стоит к ней прислушаться.
Присутствие почтенных Хамура и Дидуна (меня малость веселит его имя, вызывая ненужные ассоциации) было ожидаемо, а вот третий гость удивил. Он оказался человеком. Капитан Реджинальд Стоун, как его представили. Американец смотрел удивленно, но благоразумно помалкивал, по-видимому, помня заранее полученные от нелюди инструкции. Вряд ли он прежде сталкивался с потомками Старейших и знает, как себя вести в нашем обществе. На территории САСШ расположены девять или десять Домов, все малочисленные и избегающие демонстрации своих возможностей, поэтому там даже элита в отношении нас руководствуется стереотипами.
– Где вы служите, мистер Стоун? Армия, департамент юстиции, иная структура?
– Я служу в информационном отделе штаба сухопутных войск, сэр, – ответил Стоун. – До недавних пор был военным атташе в Мексике, неделю назад переведен в Лондон.
Кадровый военный разведчик, мысленно перевел я.
– После Мексики здесь вам придется сложнее, и я говорю не про погоду. Впрочем, есть и достоинства – в Британии на порядок безопаснее. Кажется, недавно в Гвадалахаре произошел серьёзный инцидент с участием моих дальних родственников, вы что-нибудь об этом слышали?
– Дом Радужного Змея уничтожил секту, пытавшуюся призвать некоего демона. Город серьёзно пострадал. Мне, к сожалению, неизвестны подробности, сфера моих интересов лежит в несколько иной области.
– В какой же?
– Я занимаюсь учетом наёмных отрядов. Не знаю, как в Англии, у нас в Штатах наёмники являются весомым фактором на границе с дикими племенами или Мексикой. Государство использует их в тех случаях, когда не имеет возможности задействовать войска, поэтому в министерстве обороны сформирован специальный отдел.
Насколько мне известно, задействуют наёмников не только на границах. Я не слишком интересовался данной темой, она далека от сферы моих интересов, но в этом мире Северо-Американские Соединенные Штаты представляют собой куда более сложное образование, чем в нашем. У европейцев на континенте остались анклавы, например, французы не ушли из Луизианы, продав только часть своих американских владений; англичане активнее вмешиваются во внутренние дела страны благодаря крупному воинскому контингенту в Канаде. Больше внутренних крупных игроков за счет нелюди и различного рода сектантов, эмигрирующих со всего мира. Неудивительно, что закон там соблюдается через раз, а в политической борьбе побеждает тот, у кого больше стволов и чьи маги сильнее. В таких условиях учет крупных воинских отрядов для правительства жизненно необходим.
– У нас есть схожая по назначению структура, хотя занимается она несколько иными вещами. Всё-таки во внутриевропейских делах наёмников используют реже.
Я взглянул на Хамура, вопросительно приподняв бровь. Тот правильно меня понял и отложил вилку, которой без особого энтузиазма ковырялся в тарелке.
– Мистер Стоун хорошо разбирается в своей работе, – заверил гоблин. – Мы обсуждали с ним «Лебединое крыло» и он в состоянии ответить на все твои вопросы, могущественный.
– Прекрасно, – я перевел взгляд на человека. – Полагаю, мистер Стоун, почтенные вожди клана Окровавленных Рук рассказали вам, что я занят поисками преступника-двоедушника. Мне удалось узнать, что представители «Лебединого Крыла» работают на его соратника, на кого-то, принадлежащего к высоким, по меркам смертных, кругам. Вам что-нибудь известно об этом?
– Да, сэр, – кивнул капитан. – Единственным заказчиком данного отряда в Англии является лорд Дадли. Он нанимал их для охраны мраморных копей в Тоскане.
 
– Копи в Италии нуждаются в охране? В сильной охране? – без особого интереса уточнил я.
– Лорд поругался с кем-то из черного дворянства, кажется, с Боргезе.
– Не важно, – взмахнул я рукой, прерывая поток ненужной информации. – Значит, Дадли.
Вспомнился Макгрегор, утверждавший, что Клайда видели под Алстоном. Надо бы разузнать, нет ли у Дадли там владений. Если есть, задача упрощается, если нет, то придется сначала навестить самого лорда.
– Благодарю, мистер Стоун, вы мне помогли.
– Для меня честь оказать услугу Священному Дому Черной Воды, – не вставая, поклонился тот.
Гоблины синхронно мученически закатили глаза. Американец, что тут скажешь… Хотя сказал он правильно, для такого, как он, оказать услугу представителю Священного Дома – честь.
Что я могу сделать с Дадли?
Могу вломиться в его дом, грубо допросить и получить всю нужную информацию прямо из сознания, оставив после себя пускающий слюни овощ. Теоретически. На практике делать так не стоит – элита смертных крайне нервно относится к покушению на своих представителей и найдет способ отомстить. Когда дело касается собственной безопасности, верхушка общества становится на диво солидарной и выступает против угрозы единым фронтом. Тем более нам не стоит совершать спорных поступков сейчас, в преддверии противостояния с Кровавой Яростью.
Могу скинуть информацию Макгрегору и Фоссетту. Этим ходом репутацию лорду испорчу капитально, потому что сотрудничество с двоедушницами для людей примерно то же самое, что антигейский лозунг на майке в Америке моей прошлой жизни. Приятно, конечно, только найти Клайда мне это не поможет, скорее наоборот. Поэтому о роли Дадли официальные власти узнают после того, как я найду и покараю преступника.
Ещё могу установить за ним слежку. Мне, в сущности, сам лорд не нужен, он меня интересует исключительно в контексте выхода на двоедушника. Смущает то, что я не знаю, насколько тесное у них сотрудничество. Вполне возможно, Дадли оказал Клайду единственную услугу и больше никак с ним не связан, даже нет гарантий, что он в курсе истинной природы партнера. Тогда они больше не встречаются, и слежка ничего не даст.
Начинать, однако, следует именно с неё. Причем надо бы поторопиться – какая бы причина Клайда здесь не держала, вполне возможно, что скоро она исчезнет, и тогда преступник сбежит.
Мои размышления много времени не заняли, решение я принял, распрощавшись с гоблинами и Стоуном. Не знаю и знать не хочу, что связывает крупное племя нелюди и американского дипломата-разведчика. Важен результат. Он меня устроил, правда, гоблам пока что долг не закрыл, пока сведения не подтвердились. А вот чтобы слова капитана проверить, следовало посетить одну скромную незаметную контору в Белых Стенах, не первый век специализирующуюся на предоставлении различных скользких услуг.
В смысле, на предоставлении незаконных услуг одних скользких личностей другим не менее скользким личностям.
Встретили меня там, словно родного, давно заблудшего ребенка. Сразу проводили к главному, который при виде меня расцвел улыбкой и произнес прочувствованную речь о возрождении славных традиций и надежде на долгое, плодотворное сотрудничество. Радость местного «бугра» понятна – Черная Вода всегда платила хорошо, мы последние лет сто у данного наёмного отряда были одним из лучших клиентов. Да, они числились наёмниками, хотя по факту давно стали чем-то вроде детективного агентства.
В общем, мы договорились, что они предоставят досье на Дадли, а дальше видно будет. За хорошую денежку босс выразил готовность лично лорда упаковать и нам домой доставить, конфиденциальность гарантирована. Возможно, так и поступлю.
Закончив с делами, просто так, без цели побродил по Рынку. Здесь много чего стоит посмотреть и куда имеет смысл заглянуть, даже без денег. Продавцы и прочие обитатели Перекрестка имеют дело с весьма специфическими товарами и оценивают их совсем с другой стороны, нежели составители толстенных справочников или добытчики. Просто поговорив с людьми, можно узнать у них нечто необычное и полезное. Тут попадаются очень и очень неординарные личности вроде мистера Финка, содержателя небольшой лавочки старых книг. Он меня порадовал: