Вадбольский 5 (СИ)
— Там приехал один, — сообщил он. — Вроде о нём не предупреждали. Говорит, купец. И что у него есть к вам дело.
Я подумал, сдвинул плечами.
— Зови, ко мне в имение приезжают не часто.
Через пару минут в холл вошёл в сопровождении Ивана высокий крепкий мужик, что и понятно, хлипкие сидят в конторах да лавках, а домой торопливо бегут, держась поближе к фонарям, по торговым же делам ездят те, кто может за себя постоять.
У него и пара пистолетов под одеждой, мелькнула мысль, а в машине оставил саблю или палаш, торговля — опасное занятие, но такие дома не сидят, им жаждется ворочать большими делами.
— Светлан Захаров, — отрекомендовался он. — По батюшке — Максимович. Услышал, у вас за зиму скопился лес, а я как раз приторговываю и лесом.
— Добро пожаловать, — сказал я радушно. — На ловца и зверь бежит!
— Это верно, — согласился он, потом взглянул на меня с интересом, — а кто из нас зверь?
Я сказал весело:
— Мы оба зверюги ещё те. Любаша!
Любаша подала нам в столовую по чашке кофе и два больших пышных пирога, ни взглядом, ни жестом не дала знать, что ночью здорово помял её сочное мясистое тело, долгое воздержание вроде бы вредно, потому я особенно не затягиваю своё целомудрие.
— Спасибо, — сказал купец, — от пирогов так и несёт сытостью! Хорошее у вас имение, а дорога так вообще… По ней не только лес вывозить в столицу.
— Хорошие дороги нужны везде, — согласился я с ним. — Без хороших дорог и страна не страна, а Россия, а то и вовсе Русь.
Он усмехнулся.
— Хорошие дороги не всем нужны. Когда дорог нет, ты в своём медвежьем углу хозяин. А по хорошей дороге к тебе прискачет хмырь из столицы и начнёт спрашивать, что делаешь для Отечества нужного или полезного.
— Хорошие дороги, — согласился я, — покончат со старым миром.
Он кивнул, соглашаясь, произнес степенно:
— Государственный Совет, Его Величества Тайная Канцелярия, Боярская Дума, Земские соборы, Кабинет министров, департаменты, коллегии, министерства… да много их было, что-то заменяется, что-то вообще исчезает, неизменным остаётся только одно…
Он взглянул на меня со значением.
— Догадываетесь?
— Пока нет, — ответил я честно.
— Страной всегда управляют Аскеты, — сказал он торжественно. — Любой. Это становой хребет любой страны.
Он всматривался в моё лицо, я не дрогнул ни единой мышцей, словно и для меня это непреложная истина, не знаю, что он ожидал увидеть, я только слегка кивнул и заметил:
— Можно было бы и лучше поуправлять.
Он нахмурился, что-то я не так среагировал, даже не удивился.
— Во-первых, Аскетов мало. Во-вторых, что самое важное, посмотри среди какого народа приходится жить!.. Им только местечко подоходнее, да чтоб пить и гулять вволю, а там трава не расти!.. И так все, от простолюдинов до аристократов. Тяжело тянуть воз государственности, когда никто не помогает, а вот мешающих куча. У нас даже старинные боярские роды всё ещё в силе, а уж они и есть самая мрачная сила, что не даёт тащить Россию в будущее!.. А силы у них, не поверишь, за все века накопилось просто немерено.
Я чувствовал неловкость как от странного купца, так и от странного поворота разговора, меня то ли всё ещё прощупывают, то ли продолжают мягко и ненавязчиво вербовать в их организацию.
Думаю, он прав, печально прав, вот почему тащат в свой круг, слишком мало подвижников, чтобы изменить огромную страну с косным народом, который желает просто жить и никуда не двигаться, ни в какое светлое будущее, что может оказаться совсем не светлым. Лучше сидеть на месте и не высовываться, целее будешь…
— Бояре да, — согласился я. — Это прошлое, что никак не уходит.
— И места не освобождают, — заметил он желчно.
— Ещё не придумали, — поинтересовался я, — как их убрать со сцены?
Он хмыкнул, запихнул в широкий рот последний ломоть пирога, прожевал, затем сказал сиплым голосом:
— Проще всего — революцией. Но это столько разрушений по стране, что стоит ли оно того?
— А если не революцией?
Он сказал хмуро:
— Долго, тяжело и муторно. Император старается, мы стараемся, молодежь старается… хотя иногда вредит больше, но воз и поныне там.
— Нет, — сказал я, — мы ломим, гнутся шведы!.. Постепенно уйдут в прошлое с дрягвой и древлянами.
Он сказал горько:
— Вон во Франции такую зачистку провели… Думали, вся в руинах, а она р-р-раз!.. и передовая страна Европы! Всё у них новенькое и передовое. Эх, ладно давайте поговорим про ваш лес. Сколько у вас накопилось, по каким ценам начнёте продавать, сколько сможете поставить за лето?
— Это вам к моему финансовому директору, — сказал я бодро. — Он знает всё, а я что?.. Я аристократ, мне работать зазорно, уважать не будут.
Глава 12
Сегодня ночью два отряда наёмников попробовали нанести удар по имению. Автомобили оставили на дороге, ночью никто не увидит, а люди по двенадцать человек в группе начали движение в нашу сторону, постепенно расходясь, чтобы ударить с двух сторон.
Ничему их не научили мои стычки с Гендриковым и Карницким, подумал я зло. Хотя, с другой стороны, с какой стати великим и всесокрушающим Долгоруковым знать о каком-то Гендрикове?
Сперва мелькнула мысль послать дронов, по одному на отряд, но стоит ли приучать искусственный интеллект так упорно истреблять людей, а то ещё и понравится, вызвал Ивана Бровкина.
Тот примчался, бравый и жаждущий показать себя, вытянулся, глядя выпученными по уставу глазами.
— Ваше благородие?
— Враг не дремлет, — сказал я сурово, — родина в опасности!.. Разведка донесла, что к нам идут два отряда. Не стоит идти им навстречу, везде грязь до ушей, встретите на линии обороны. Заодно и сторожевые башенки проверим.
Он, как истый спартанец, даже не стал спрашивать сколько человек у врага, козырнул и ответил звенящим от усердия голосом:
— Возьму на себя оба?
Намёк я понял, сказал великодушно:
— Вторым пусть займётся отряд Максима Перепелицы. Распорядись… Да знаю, На Ивана и Василия свалили все хозяйственные дела, а их всё больше, а ты уже командуешь всеми гвардейцами?
Он ответил смущённо:
— Так вышло…
— Да я не против, — заверил я. — Это же хорошо, когда обязанности в дружном коллективе распределяются не по приказу начальства, а по компетентности. В общем, всем по глотку зелья ночного зрения, и встречаем супостатов!
Я не стал добавлять сакральное «чтоб ни один не ушёл», всё равно ни один не добежит до машин, таких отследит Мата Хари и прикончит, а потом может и сжечь сами автомобили. Хотя зачем, нужно сразу же выделять умельцев, что пригонят в имение, они же ничьи, а нам транспорт пригодится. Краденое всегда дешевле купленного, а здесь даже красть не нужно.
Когда стрельба началась, в имении все проснулись, а в мой кабинет вбежала, закутавшись в длинный мохнатый халат, Сюзанна, испуганная и с большими глазами.
— Барон! Что случилось?
— Здравствуйте девочки, — пропел я, — летние манёвры уж давно начались…
Она вскрикнула:
— Какие летние?.. Сейчас апрель!
— Да, — согласился я. — Апрель не для манёвров. Садитесь, Сюзанна. Я вам всё расскажу…
Она перевела дух, я спокоен, как удав, значит, ничего опасного, измерила взглядом расстояние до моего дивана, коротковат, слишком близко ко мне, для молодой барышни неприлично, опасливо опустилась на диванчик напротив, чтоб между нами ещё и столик с короткими, как у бульдога, ножками.
— Пирожные? — спросил я.
Она нервно мотнула головой, какое тут пирожное, там стреляют, но я жду ответа, замялась чуть, но рядом с сумасшедшим Вадбольским должна быть отважная женщина, пролепетала:
— Ну разве что мороженое…
Я приложил палец к торцу столика, дверь тут же распахнулась, лакей осведомился учтиво:
— Кофий, ваше благородие?
— Мороженое, — ответил я и посмотрел на Сюзанну. — Какое?