Во всем виновата текила (ЛП)

― Мне... мне казалось, что да.
― И что же случилось? ― спросила Рэй.
Я закрыла глаза, перебирая в памяти моменты прошлого, чувствуя знакомую боль.
Волнение.
Грехопадение.
Страх.
Крушение.
Боль.
Гнев.
Уныние.
Я сглотнула, пытаясь сформулировать мысли в слова.
― Он бросил меня, когда я нуждалась в нем. ― И не раз. ― А я была молода, зла и сбежала от него.
― Но он первый ушел? ― спросила Вера.
― Если коротко, то да. Наши родители развелись, а он так и не вернулся.
― Полагаю, вы не очень хорошо расстались, ― предположила Рэй.
Вспомнились события, произошедшие перед его уходом, заполняя пробелы, снова оголяя раны, которые, как я думала, уже затянулись. Время лечит, но горькие воспоминания останутся со мной. Это была слишком длинная история, чтобы рассказывать ее за ужином, поэтому я ответила достаточно емко.
― Да. Не очень.
― Значит, спустя годы ты впервые увидела его в прямом эфире Instagram? ― спросила Рэй.
― Можно и так сказать.
― Проклятье. Теперь понятно, почему ты так отреагировала. ― Она поморщилась. ― Извини.
― Да, ― отшутилась я. ― Спасибо.
― Ну, и как все складывается? Очевидно, он пишет тебе.
― Да. Вроде того. Не знаю, что делать. Я избегала его некоторое время, потому что была зла из-за всего произошедшего.
― И правильно, ― вмешалась Вера.
― Но Паркер... Паркер. Он...
― Ты все еще любишь его? ― предположила Вера.
Засмеявшись, попыталась подавить одолевшие меня эмоции. Возможно, именно поэтому я не рассказывала им. Я знала, что они будут задавать вопросы, которые заставят меня взглянуть правде в глаза.
― Да, ― признала я. ― Думаю, немного люблю. Или любила того, кем он был и кем были мы. Я больше не знаю его.
― Тогда узнай его поближе, ― заявила Рэй. ― Сыграйте в двадцать вопросов, это поможет тебе определиться. Он явно хочет поговорить с тобой.
Раздался еще один смешок. Она так легко все разложила по полочкам.
― Что, если мы больше не подходим друг другу? Или вдруг подходим, но он снова причинит мне боль? И кто сказал, что у него появится еще один шанс узнать меня после того, как он поступил? ― спросила я, часть моего гнева прорвалась наружу.
― Ну, тогда хотя бы трахни его, ― сказала она, пожав плечами.
Я искренне рассмеялась, переводя взгляд с Рэй на Веру, благодаря высшие силы за то, что они появились в моей жизни.
― Совсем недавно кое-кто мне советовал не принимать решений сгоряча, ― сказала Вера, мягко напомнив мне о совете, который я дала ей по поводу ее мужа.
― Этот кое-кто настоящий балабол, ― пошутила я.
― Ну, в конце концов, это сработало. Отличный совет.
― Послушай, ― заявила Рэй, становясь серьезной. ― Ты взрослая женщина, а не наивный подросток. Ты ― Шаловливая Нова. Будь смелой. Дерзкой. Не упусти возможность ― попробуй. Ты можешь осторожничать, но, черт возьми, детка, хотя бы попытайся. Ты не обязана выходить за него замуж, но могла бы встретиться с ним. Хотя бы для того, чтобы поразвлечься и рассказать мне все подробности, ― закончила она, снова ухмыляясь.
― Разве у тебя нет парня? ― спросила я.
― Бла-бла-бла, ― безразлично сказала она. ― И мы говорим не обо мне. Что ты собираешься делать?
Я перевела взгляд на Веру.
― Не принимай решений сгоряча, ― повторила она.
Я закрыла глаза и представила встречу с Паркером ― настоящую встречу. Представила, как звоню ему и сообщаю, что готова с ним встретиться после настойчивых просьб. Глубоко вздохнув, открываю глаза.
― Хорошо.
― Прекрасно. Теперь, когда мы прояснили ситуацию, как дела с Эйкеном? ― спросила Вера, резко меняя тему разговора.
Со стоном я схватила полупустой стакан, стоявший перед Рэй, и допила его.
― Отличный ответ, ― поддразнила Рэй. ― Особенно учитывая твою смелось в выпивке моего алкоголя.
― Может, лучше поговорим о Паркере? ― проворчала я.
― Ну же, ― уговаривала Вера. ― Ты всегда можешь поделиться со мной идеями. Хоть я и не влиятельный блогер, но бизнес есть бизнес.
― Я не...
― Влиятельный блогер, ― вклинилась Рэй. ― Мы знаем. Но ты ― художник, у которого есть работа, которую нужно продать, и платформа, на которой ее можно продать.
 
― Точно, ― добавила Вера. ― Знаю, что тебе не нравится выставлять себя на всеобщее обозрение, но с помощью Эйкена ты сможешь выбрать комфортный баланс между этими мирами.
― Это было намного проще сделать в самом начале, в колледже.
― Ох, колледж, старые добрые времена, ― вздохнула Рэй.
― Ну и, что же он посоветовал?
― Он хочет, чтобы я размещала больше своих фотографий, по крайней мере, те, по которым создаю свои работы. Это исполнимо, поскольку я уже размещаю некоторые из них, когда рисую в дороге. Мне не нравится часть, касающаяся музыки. Я редко общаюсь с музыкантами.
― Да, теперь понятно, почему ты избегаешь рок-звезд. Не только из-за своего отца.
― Не-а. На мне клеймо «брось меня» на языке, понятном только музыкантам.
― Счастливчик. Я бы хотела трахнуть рок-звезду, чтобы он бросил меня. Никакой романтики? ― Рэй поцеловала пальцы в манере шеф-повара. ― Идеально.
― Как бы то ни было, ― сказала я, смеясь. ― Он хочет, чтобы я начала встречаться с музыкантами, работать с ними и размещать фотографии в своем профиле.
― Фу. Мерзость, ― сказала Вера.
― Правда? ― воскликнула я, слишком поздно уловив ее сарказм. ― Неважно. Это мне не... подходит.
― Ну, не хотелось бы тебя расстраивать, но если ты хочешь приобрести приглянувшийся фургон, то, возможно, стоит пересмотреть свои взгляды на ситуацию.
Я поморщилась и надулась, словно ребенок, на что обе закатили глаза.
― Я очень хочу тот фургон. И хочу, чтобы меня не выселили из квартиры.
― Это ― очень веские причины прислушаться к Эйкену, ― сказала Вера. ― Тебе понадобится время, чтобы накопить на фургон... если только ты не...
Я прервала ее.
― Не заканчивай это предложение.
Она не послушала.
― Ты ведь знаешь, что мы можем одолжить тебе деньги.
― Знаю. Но не хочу брать у вас в долг. В конце концов, у меня все получится, ― уверила я. ― Кроме того, Эйкен прорабатывает вопрос с музыкой, и у него намечена встреча с какой-то группой. Я предупредила его, чтобы он не раскрывал мою личность на случай, если все пойдет прахом, и я запаникую. Так что, полагаю, пока он может гарантировать неприкосновенность частной жизни, я буду встречаться с музыкантами и выкладывать уклончивые фотографии. Фух.
― Как угодно. Все будет замечательно. У тебя все получится, ― подбодрила Вера.
― Давайте выпьем за это, ― предложила Рэй.
Она подозвала официанта, чтобы он наполнил наши бокалы, но я отказалась от алкоголя, ограничившись водой.
― За рок-звезд, сводных братьев и обмен грязными подробностями, ― сказала она, обращаясь ко мне.
Мы с Верой засмеялись и звякнули бокалами, выясняя подробности о новом парне Рэй и любопытствуя, как к этому относится Остин.
А мне казалось, что это я скрытная.
ПАРКЕР
Сверхнова: Привет.
Я посмотрел на телефон и улыбнулся. Мы только что вернулись в наш номер после шоу и были на седьмом небе от счастья. Сообщение от Новы стало вишенкой на торте.
― Ой, гляньте на него, улыбается, словно милая, любвеобильная собачонка, ― засюсюкал Орен.
― Ха. Ха, ― отпарировал я, отмахнувшись от него.
― Ты пойдешь с нами сегодня? ― спросил Эш.
― Не-а. Пожалуй останусь.
― Чтобы поболтать со своей девушкой, ― сказал Броган.
― Она не моя девушка.
Мы не зашли так далеко, чтобы избежать расставания.
― Ну же, мы должны отпраздновать. Чертов канун Нового года в Нью-Йорке (прим. пер.: Имеется в виду новогодняя церемония на Таймс-Сквер. Каждый год на площади происходит всемирно-известная церемония падения хрустального шара, за которым наблюдают не только пришедшие на площадь зрители, но и миллионы американцев по всей стране). Это грандиозно, ― попытался убедить меня Эш.