Избранная артефактом (СИ)

— Договорились, но я буду присутствовать рядом с тобой, при всех твоих выездах, — выдвигает встречное предложение император. Я не ошиблась, он и правда умён.
— Ладно. Ты мне обещал кошку, — напоминаю я, — И еще что-то нужно сделать с родителями, друзьями, работой...
— Все эти вопросы я уже решил. Будут еще условия? — смотрит на меня немигающим взглядом Адальрик.
— Как решил? — удивлённо уточняю у него. Прошли же всего сутки!
— Об этом позже. Что на счёт условий?
— Никакого принуждения. И не дави на меня, пожалуйста. Ты своей властностью подавляешь, заставляешь ломаться, вставать перед тобой на колени. Я не могу так. Не хочу, — выпаливаю на одном дыхании.
Замечаю, что  мужчина задумался, его изумрудного цвета глаза начинали темнеть, мне кажется, что он внутри жутко злится. Внешне же, оставаясь совершенно спокойным, отвечает:
— Я постараюсь. Но я — император. Даже жене я не позволю вертеть собой, как игрушкой, — твёрдо отвечает он, — Что-то еще?
— Всё, — опускаю голову. Я не смогла придумать больше условий, хотя, наверное, стоило бы.
— Значит мы обо всём договорились. А теперь, идём, — протягивает мне руку, поднимаясь с кресла.
— Куда? — настороженно спрашиваю я.
— Я тоже хочу, чтобы ты мне доверяла. Попробуешь? — лукаво улыбается Рик, давая понять, что мой замысел с поездками в город и новыми знакомствами разгадал. Только вот смогу ли я довериться незнакомому мужчине?
— Идём, — решительно встряхиваю головой и вкладываю свою ладонь ему в руку.
Надеюсь, что не на казнь меня ведёт.
  
Глава 13
 
Меня приводят к комнате, расположенной достаточно далеко от моих апартаментов.
— Открывай, — с улыбкой говорит мужчина, кивая на дверь.
С опаской толкаю дверь.
— Снежка! — восклицаю, глядя, как ко мне несётся разноцветный комок шерсти. Хватаю кошку на руки и зацеловываю. Оказывается, что за пару дней я успела очень по ней соскучиться.
— Спасибо! — оборачиваюсь на Рика, одаривая его благодарной улыбкой, продолжаю гладить кошку.
— Любопытная зверюга. И такая ласковая. Сначала правда кричала, когда мы только вошли в квартиру. Но быстро начала ластиться и издавать смешной урчащий звук, — отвечает император, почесывая кошку за ухом.
— У вас что, нет кошек? — ошарашено спрашиваю у него.
— Нет, таких нет. Есть крупные хищники, что живут в горах. Они похожи, но те совсем не ласковые.
— А кого же вы держите в качестве домашних любимцев? — любопытствую я.
— Шушер, мещеряков, дрофил, — замечая мой непонимающий взгляд, обещает, — Я тебе их покажу, когда будем в городе.
— Я могу забрать её к себе в комнату? — смотрю умоляющими глазами.
— У неё здесь своя комната, сначала осмотри её, — взмахивает мужчина рукой, призывая меня пройти дальше.
Захожу, оглядываюсь и открываю рот от удивления. Вот это размах! Вряд ли Снежка захочет жить у меня, когда здесь ей построили целый дворец. В моем мире, конечно, есть достаточно большие игровые комплексы для кошек, но они не сравнятся с тем, что за сутки умудрились возвести здесь. Несколько мягких лежанок на разной высоте, всякие шарики, перья, мышки, подвешенные по всей комнате, на стене выстроен целый лабиринт из досок, обитых какой-то тканью, похожей на ковер. Есть несколько домиков, в которых можно укрыться. На полу в хаотичном порядке валяется куча игрушек. Ощущение, будто скупили половину зоомагазина. Большая миска в углу наполнена аппетитными кусочками мяса, в соседней налита вода. У противоположной стены устроен огромный кошачий лоток, в котором с лёгкостью поместится тигр, которому приспичило по нужде.
— Наши маг-учёные сказали, что эти существа любят лазить по стенам, играть со всякими пушистыми вещами, чесать когти. Питаются мясом, потому что хищники, всё правильно? — растерянно спрашивает Рик, видимо не дождавшийся от меня какой-то реакции, которую хотел бы увидеть.  А я просто в шоке, — Если что-то не так, можем поменять. Кстати, я приставил к ней служанку. Она будет убирать за ней, расчесывать и кормить.
 
— О-бал-деть, — наконец выдавливаю из себя, — Всё это ты сделал за сутки?
— Да, я же маг, — напоминает мне мужчина, — Обалдеть — это хорошо или плохо?
— Это очень хорошо, — всё еще как завороженная осматриваю личную кошачью комнату, — Это просто восхитительно!
В порыве чувств бросаюсь к мужчине и обнимаю его за шею. Он растеряно замирает, но кладёт руки мне на талию, слегка поглаживая.
— Спасибо! — быстро отстраняюсь и отворачиваюсь, скрывая слегка покрасневшие щеки.
— Наши с тобой апартаменты расположены рядом, тебе будет удобно навещать свою воспитанницу, — улыбается Рик., — Хочешь посмотреть?
Ну нет, к этому я пока не готова.
— Давай в следующий раз? — неуверенно говорю я.
— Хорошо, пойдём тогда покажу тебе другие комнаты в замке.
Мы бродим по замку, кажется, несколько часов. Каких комнат только здесь нет! Выясняю,  что личные покои и другие комнаты императорской семьи расположены на четвертом этаже. На третьем — гостевые спальни и комнаты для родственников и особо приближённых, на втором — для другой знати. Первый этаж — общий и служебный одновременно. В одном крыле расположены тронный зал, малый и большой обеденные залы, зал для приёмов, бальный зал, кабинет для аудиенций императора, оранжерея, где собраны редкие и экзотические растения, портретный зал, где висят все портреты предыдущих императоров и их семей, картинная галерея, где меняются экспозиции, в зависимости от моды, сезона и других факторов. И еще куча помещений разного назначения, названия которых я не запомнила. Другое крыло отдано слугам, как и нулевой этаж, где расположена кухня, мастерские, прачечная и другие необходимые для обслуживания такого огромного замка комнаты. Слуги в замке проживают постоянно, редко меняются, работая годами, потому что эта работа считается здесь почетной и хорошо оплачивается. Неудивительно, ведь обычным горожанам в замок не попасть, потому и кажется им, что быть слугой в императорском дворце — это очень почётно, из-за близости к правителю страны.
Когда Адальрик предлагает осмотреть сад и оставшуюся часть замка завтра, с радостью соглашаюсь. Ноги гудят так, будто прошла много километров. Пока мы бродили по замку, Рик рассказал многое про прежних правителей, историю самого замка, разные интересные и загадочные мифы и легенды. Но практически не коснулся информации о стране.
Когда он подводит меня к двери в мои апартаменты, отмечаю для себя, что мне понравилось проводить с ним время. Он весьма интересный рассказчик, галантный кавалер и заботливый мужчина, который следил за тем, чтобы я не оступилась, не замёрзла, не ударилась обо что-то случайно. Даже как-то грустно расставаться.
— Кристианна, приглашаю тебя сегодня на ужин в беседке в саду, — торжественно говорит император, слегка склоняясь и целуя мою руку.
— А мы не замерзнем? — осторожно спрашиваю его я. Сидеть на холодном ветру, любуясь снегом вокруг и глотая стремительно остывающую пищу, в мои любимые занятия точно не входит.
— Предоставь эту проблему мне. Обещаю, что ты не замёрзнешь, — отвечает Адальрик, загадочно блестя глазами.
— Тогда я согласна, — со вздохом говорю я. Не верится мне, что я не замёрзну. Вот что он может сделать? Надеть на меня огромную тёплую шубу?
— Прекрасно, я зайду за тобой в семь часов. Предлагаю тебе пока пообедать и отдохнуть.
— А ты? — неожиданно для себя спрашиваю я.
— А мне предстоит заняться государственными вопросами, требующими срочного рассмотрения. До вечера. — Рик прощается и плавной походкой удаляется.
Мне же остаётся только войти в свою комнату и считать минуты до обещанного ужина. Даже интересно, что он там устроит?
  
Глава 14
 
К вечеру меня служанка готовит, будто к королевскому приёму.
— Герда, а обязательно надевать вот это огромное платье? Можно же обойтись обычным, — жалобно спрашиваю я.