Следствие ведёт дракон! Убийство произойдёт во втором акте

– Вы здесь, значит, способны мыслить шире, – я обошёл её и двинулся вглубь квартиры. В гостиной ожидал накрытый к ужину стол. – Прислуга появляется два раза в неделю для уборки, поэтому мы одни.
– Не сомневаюсь.
– Что?
– Вы похожи на недоверчивого одиночку, слишком самостоятельного, чтобы доверить работу другим.
– Вы ещё и психолог?
– Я могла и ошибиться, – потупилась она.
  
– Нет, вы правы, я редко появляюсь в квартире и потому не выношу никого постороннего на своей территории.
– Но я ощущаю запах девушки, знакомый, – нахмурилась она.
– Джослин, вчера она заходила ко мне перед театром.
– Вы близки с императрицей.
– Мы подружились ещё до того, как она стала императрицей, – я прошёл к столу и отодвинул для Бренды стул. – Значит, Ронни проявлял к вам интерес? Насколько явно и настойчиво?
– Не настолько, чтобы доводить до конфликта, – она аккуратно присела.
Я мысленно обругал чрезмерно закрытое платье. Как же это нечестно, у меня голова кипит от её запаха, а она невероятно спокойна.
Ах, женщины, коварные существа…
– Как он ухаживал? – я занял место возле неё и снял блюдо с тарелки.
Носа коснулся запах мясного бульона, стало немного легче. Нет, всё же приглашать такую вкусную драконицу к себе очень плохая идея. Ничего глупее я ещё не делал… за последний месяц.
– Он не ухаживал, – чуть наморщила она нос, следуя моему примеру, и улыбнулась, склонившись к тарелке. – Смотрел, иногда пытался предложить свою помощь по рабочим моментам. В последнее время заводил разговоры про Традан. Видимо, считал, что интерес к стране, где я провела восемнадцать лет, расположит меня к нему.
– Это вас раздражало? Вы жаловались на него коллегам? – я приступил к еде, но с интересом присматривался к выражению лица дивы.
Она прекрасно владела мимикой. Захочет обмануть – сделает это блестяще. Может, и образ скромной вдовы фальшивый?
– Нет, я не привыкла жаловаться. Я довольно известна, это вызывает зависть, жизнь научила меня держать язык за зубами, – поделилась она, подув на ложку с супом.
– Но вы обмолвились, что заметили слежку.
– Я… растерялась… Видимо, в тот день была слишком эмоциональна. Наверняка это был журналист, может, кто-то из воздыхателей или просто кошка, – пожала она плечами.
– Это мог быть мистер Маллиган?
– Он? – качнула она головой. – Нет, он не настолько… ловкий и тихий. И я бы почувствовала его запах.
– Я уж подумал, вы не настолько к ним чувствительны.
– Напротив, – она смущённо опустила взгляд в тарелку. – После стольких лет жизни среди людей я постоянно ощущаю себя… дезориентированной среди драконов. У меня, видно, помутился разум, раз я согласилась остаться с мужчиной наедине в его квартире.
– У меня тоже, раз вы здесь. Думаю, вы понимаете, что я не веду допросы в своём доме, – и снова присмотрелся к её лицу.
Щёки девушки тронул нежный румянец. Милая, скромная, закрытая – совершенно не мой типаж, но она всё равно здесь,и я жадно дышу её ароматом. Проклятые инстинкты.
– Я догадалась, – тихо ответила она. – Но… уважаемый следователь ведь не позволит себе лишнего? – и с надеждой заглянула в мои глаза.
– Вам нечего бояться, Бренда. Притяжение в нашем случае – особенность природы, но мы ведь не звери.
– Да, – кивнула она.
– Кстати, это сценический псевдоним или…
– Нет, меня действительно так зовут. Может, я была рождена для сцены? – в её словах появилось лёгкое кокетство.
В волнении она взяла стакан и сделала несколько глотков воды. Обычно мне нравятся смелые женщины, яркие, контрастные, как Джослин, которая и супчиком напоит, когда ты не в форме, и метлой погоняет. Только она пахнет для меня как сестра, чего не скажешь о Бренде. Впрочем, и она не так однозначна, её сдержанность – явно признак ума, а не застенчивости. Учитывая, какая она хорошая актриса… Или я просто хочу видеть в ней большее? Пока не разобраться.
– На сцене вы невероятны.
Жаль и одновременно замечательно, что нельзя собрать идеальную женщину. По крайней мере, в Кириусе, в Традане как раз искусственно выращивают людей. Их называют гладио, живым оружием, они своего рода балансир и усилитель магов. Но, конечно, процветает и нелегальное «производство», в том числе безотказных любовниц. И как правительство страны ни борется с проблемой, а преступников слишком манит прибыль.
– Вы о моём актёрском мастерстве или ногах?
– Вы прелестны во всех местах, – улыбнулся я, а она предупреждающе прищурилась. – Но вернёмся к допросу.
– Так это допрос?
– И я уже составил в уме ваше досье, – постучал пальцем по виску.
– И какая же я?
– Напряжённая. Расслабьтесь, Бренда, – попросил, указывая на бутылку вина.
Девушка прикусила нижнюю губу в задумчивости и кивнула.
Так, а это уже опасно…
– И всё же, следователь Ланкастер, удовлетворите моё любопытство…
– Я пока не решил, какой из ваших образов настоящий, – подхватив бутылку, я поднялся и наполнил бокал Бренды вином.
Она снова в задумчивости кусала губу. Сплошной соблазн, а не подозреваемая.
– Думаю, это лучшая похвала моему таланту, – наконец, заключила она, хватаясь за бокал, и сделала короткий глоток.
 
Глава 3
 
/Следователь/ 
– Как вы считаете, кто мог желать смерти Ронни? – я отодвинул от себя пустую тарелку и взялся за бокал с вином.
Ужин прошёл приятно, кажется, моя собеседница сумела расслабиться.
– Не представляю, – вздохнула Бренда, аккуратно промокая уголки губ салфеткой. – Я была ошеломлена случившемся. Убийство, прямо во время спектакля. В зале полно важных лиц, императрица, а умирает актёр.
– Понимаю, о чём вы. Атака никого не задела именно потому, что били по Маллигану. Он стоял в полный рост, когда остальные сидели. Убийца не ошибся, – я поднялся, взял вазу с фруктами, бутылку вина и свой бокал. – Переместимся в гостиную? В креслах будет удобнее.
– Хорошо, – чуть прищурилась она, но тоже подхватила свой бокал, прежде чем встать.
Так, главное – не радоваться раньше времени. Она актриса, для неё в норме вещей поощрять внимание.
– Поговорим о вас, – предложил я по пути в гостиную. – Сколько лет вы прожили в Кириусе до переезда в Традан?
– Продолжаете составлять мой портрет? – она вошла следом за мной в комнату и быстро осмотрелась.
Я расположил на журнальном столике еду, бутылку и присел на диван. Бренда тоже выбрала диван, но предпочла сесть подальше от меня, чуть развернувшись, чтобы опираться поясницей на подлокотник.
– Конечно, вдруг вы порешили бедного воздыхателя, – я весело поиграл бровями.
Девушка рассмеялась.
– В этот момент я пела на сцене. Всё… – на лицо её набежали тени, – произошло буквально на моих глазах.
– И на моих, я как раз ждал его выступления.
– Вы знали, что он актёр? – удивилась она.
– Догадался, – беспечно пожал я плечами, делая глоток вина.
– Вы очень проницательны, следователь…
– Можете обращаться ко мне по имени. Очевидно же, это не последняя наша неформальная встреча.
– Я… не уверена, – медленно качнула она головой, но снова пригубила вина.
– С чем связана ваша неуверенность? Я заметил в гримёрке букеты. Если вы в отношениях…
– Это… другое… Тони… слишком навязчив, – скривилась она. – Некоторые не понимают обычных слов.
Значит, просто настойчивый фанат по имени Тони.
– Выходит, причин прекращать общение нет. Могу сесть поближе, чтобы вы меня лучше обнюхали, – предложил ей весело.
Бренда вновь рассмеялась.
– К тому же,если бы вы были не уверены, не задержались бы, – привёл я новый аргумент.
– Так допрос окончен?
  
– Боюсь, если скажу «да», лишусь вашего общества, – я всё же поставил бокал на журнальный столик и пододвинулся к девушке.
Она чуть напряглась, в голубых глазах зажглась настороженность, зрачок расширился, но явно не от злости. А я ощущал азарт, воодушевление и весьма сильное желание.