За гранью возможного (СИ)

Дав согласие пригласить посетительницу в кабинет, Макс откинулся на спинку кожаного кресла. Через несколько минут в кабинет вошла тучная женщина, обвешанная всевозможными амулетами и оберегами. Её длинная цыганская юбка чуть ли не подметала пол, а на голове красовался такой же длинный платок. Подойдя к столу Максима, женщина окинула его спокойным взглядом и, кивнув на его приветствие, села напротив.
— Меня зовут Зарина, — начала она говорить, — и я пришла к тебе не просто так. Я живу в той же деревне, откуда тебя увезли ещё мальчиком. Дом твоих родителей почти развалился и земля столько лет стоит непаханая. Наш председатель отправил тебе множество писем с просьбой заняться домом или отказаться от него в пользу деревни. Или ты можешь продать его кому-нибудь из местных.
— Да, честно сказать, я всё не находил времени заняться этой проблемой. Я напишу отказ от дома, и все нужные документы мои люди доставят вам в ближайшие сроки.
Цыганка посмотрела на него проницательным взглядом, и следующая её фраза заставила Макса недовольно скривиться.
— Этот дом вовсе не та проблема, из-за которой я пришла к тебе. Как по мне, так он ещё хоть сто лет пусть стоит и пустует. Я просто передала тебе слова председателя. Моя же беда в том, что в деревне творятся странные дела. Скот начал гибнуть. Люди боятся ходить на речку за водой.
— При чём тут я? — усмехнувшись, спросил Максим. — Возможно, вам нужно обратиться к каким-нибудь учёным или биологам. Мы работаем в другом направлении, у нас строительный бизнес. Но я могу порекомендовать вам несколько подходящих организаций.
— Тебя ищут. То, что спасло тебя от отца. Оно не чувствует времени и ищет мальчика. Именно из-за этого существа пропадает наш урожай и гибнет скот. Оно не понимает, что тебя там уже нет. И ищет ребёнка, потому что думает, что ему так же плохо.
Вот он, удар под дых, доказывающий, что от прошлого не убежишь, и хоть сколько ты строй вокруг себя бетонную стену отрицания, правда всё равно просочится.
— Не делай вид, что ты не понимаешь, о чём я тебе сейчас говорю, — продолжала между тем цыганка. — Ты должен дать ей увидеть, что мальчик превратился в мужчину. В достаточно сильного и успешного мужчину. Тогда она потеряет интерес к тебе и уйдёт из деревни. Пожалуйста, сделай это. У людей нет работы, и мы выживаем только за счёт хозяйства. А заодно и дела свои сделаешь. И отдохнёшь. А то сидишь тут целыми днями в четырёх стенах, как мышь в мышеловке.
Женщина встала и засобиралась уходить.
— Откуда вы знаете про неё? — спросил Максим. — Я никому об этом не рассказывал!
— А я много чего знаю! — усмехнулась цыганка. — Того, что простым людям знать вовсе необязательно.
Макс тоже встал и проводил её до двери.
— Я буду ждать тебя, Максим. Обязательно зайди ко мне, как приедешь.
Вежливо попрощавшись, женщина похлопала его по плечу и ушла.
Закрыв за ней дверь, Макс подошёл к окну и закурил.
Что помнил он о своём детстве? Что мог сказать о родителях? С самого младенчества рос в условиях, далёких от нормальных. Вечно пьяные отец и мать. Вечно грязный дом и прокисшая еда. Сколько Макс себя помнил, он всегда ходил по соседям и просил еду. В деревне все люди знакомы, и Макса частенько подкармливали и даже отдавали одежду своих детей, которым она становилась маленькой или не нужной. Иногда деревенские женщины даже отмывали его в своих банях. Он играл с их детьми и в такие моменты чувствовал себя обыкновенным ребёнком, которому не нужно возвращаться домой к пьяным родителям и толпе их собутыльников.
Выпустив струйку табачного дыма, Макс посмотрел в окно.
Была середина лета, и погода стояла удушающе жаркая. На улице почти никого не было, люди сидели по домам, спасаясь от жары, или же ездили на природу, чтобы отдохнуть и позагорать.
Докурив и затушив окурок в пепельнице, Макс подошёл к столу и нажал на кнопку телефона, соединяющего его с секретаршей:
— Карина, следующая неделя у меня вся загружена встречами?
— Нет, Максим Владимирович, только понедельник и среда. Наверное, все отдыхают и им некогда встречаться с вами, — произнося последние слова, секретарь явно улыбалась, подкалывая шефа тем, что он не ходил в отпуск уже года три.
 
— Распланируй, пожалуйста, чтоб все мои дела были завершены как можно быстрее. Я хочу взять отпуск недели на две.
— Конечно, Максим Владимирович! Вам уже пора бы и отдохнуть от работы, и дать вашим подчинённым глотнуть немного свободы в ваше отсутствие.
Посмеявшись вместе с секретарём, Макс сел в кресло и расстегнул ворот белоснежной рубашки. Да, он съездит в деревню и оставит там все свои детские обиды. А также пойдёт на берег и посмотрит в глаза своему страху и своему спасению.
***
Через неделю, закончив самые важные дела, Макс ехал в свой родной дом.
Несмотря на то, что его не было в этих краях почти двадцать пять лет, он спокойно вёл свой джип по разбитым неасфальтированным дорогам. За окном проносились пейзажи, сменяя друг друга. Несколько раз Макс даже увидел каких-то разноцветных птичек и пару волчат. Мир здесь казался другим. Не было городской суеты, снующих туда-сюда людей с недовольными лицами. Не было пробок и гула машин.
«Всё же взять отпуск была не такая уж плохая идея», — подумал Макс.
Он въехал в деревню около двух часов дня и сразу же остановился около сельсовета, где заседала местная администрация. Познакомился с председателем деревни и забрал у него ключ от родительского дома. Пока ехал к дому, на него оборачивались все жители деревни. Нечасто в их краях появлялись люди на таких дорогих машинах.
Доехав наконец до нужного ему места, Макс вышел из машины и посмотрел на дом. Что ж, всё оказалось не так уж страшно, как он предполагал. Конечно, дом выглядел старым и заброшенным, а крышу даже немного покосило, но если его отремонтировать и убраться вокруг, то жить вполне себе можно. И хоть жить в нём долго Макс не собирался, отпуск он здесь проведёт.
Сняв с двери замок, Макс открыл её и прошёл внутрь. Пол под ним жалобно заскрипел. Макс вдохнул спёртый воздух и огляделся вокруг.
Было видно, что за домом следили. Скорее всего, кто-то из соседей периодически приходил и поддерживал здесь чистоту. И хоть внутри тоже требовался ремонт, всё выглядело намного лучше, чем тогда, когда Макс здесь жил ещё совсем мальчиком.
Макс перенёс из машины в дом вещи и продукты и принялся обустраиваться. После этого съездил в местный магазин и заодно узнал у продавца, где находится дом Зарины.
Зарину он увидел издалека, когда свернул на её улицу. Та сидела на лавочке в окружении внуков.
Подъехав к ним, Макс остановился и вышел из машины. Детвора сразу разбежалась, дав взрослым спокойно поговорить.
— Здравствуйте! — поздоровался Макс с женщиной и присел рядом на лавку.
— Здравствуй, Максим. Я знала, что ты приедешь.
— Не сомневаюсь! — улыбнулся Макс и почесал за ухом рыжего кота, запрыгнувшего к нему на колени. Тот довольно заурчал и так и улёгся на ногах у Макса.
— Как долго ты думаешь здесь пробыть?
— Не знаю пока. У меня достаточно долгий отпуск, чтоб никуда не торопиться.
Макс достал из кармана сигарету и закурил. Огляделся вокруг. Необычно тихо и спокойно. Слышен смех играющей детворы и мычание коров, пасущихся на лугу неподалеку от дома Зарины.
— Я рада, что ты приехал, Максим. Ты должен встретиться с ней и прогнать её из этих мест.
— Что она такое, Зарина? Это какая-то мутация?
— Она нечисть. Водяница. Такие, как она, утаскивают людей на дно и топят. Или же убивают иным способом. Душат своими хвостами. Всё это колдовство и зло. Её нужно изгнать отсюда.
— И как я должен сделать это? Вежливо попросить её уплыть в другое болото? — усмехнулся Макс.
— Тебе нужно встретиться с ней. Просто чтоб она тебя увидела. Она признает в тебе того мальчика и не тронет тебя. Главное, не делай резких движений или чего-то такого, что может испугать её. Водяница может серьёзно покалечить тебя или даже убить, если почувствует опасность.