Боец. Том 4
– Она прекрасна, – буквально прочитала мои мысли Ника. – Честно… я ей завидую.
– Юная Ника, насчёт своей красоты не переживай, – прикрыла ладошкой свой ротик нимфа, хихикнув. – Испив воды из моего озера, ты стала чуточку ближе к моему народу. Твоя красота сохранится на многие годы, а твои силы даруют тебе много лет жизни… если сможешь их прожить.
Последние слова речной дух произнесла с напряжённостью в голосе, с какой-то скрытой угрозой, боязливостью. Страх чётко отразился на её лице. Она не умела контролировать свои эмоции… да и зачем духу их контролировать? Она была их воплощением, по сути. Именно чувства и эмоции людей в своё время породили этих существ. А когда магия стала возвращаться в мир… Наяда пробудилась от своего сна.
– Мы прибыли сюда, зная, что несметное войско из морских пучин нападёт на город у побережья, – указал я рукой в примерном направлении. – А раз вы тут, уважаемая хранительница, значит… вы тоже что-то чувствуете. Но… не ваш это барьер вокруг озера. Кто-то пытается сдержать вашу силу?
– Да, – кивнула она, злость искривила её прекрасное лицо. – Люди, которые поклоняются чужим богам, наслали этот туман… я не вижу того, что происходит за его пределами… а мои благословлённые воды не впадают в море. Чую… с моими сёстрами всё ровно так же, из-за чего защитная магия начинает спадать… чудовища из кошмарных снов… те самые, которые забытые боги оставили тут в морских глубинах.
– Ты знаешь, как их зовут? – уточнил я, но та лишь с ужасом посмотрела на меня.
– Их имена лучше не называть. Их лучше даже не вспоминать. Они не просто так забытые… они злые… ужасные… опасные… явление их старшего в наш мир ознаменует конец всему сущему… а наш мир станет ещё одним ужасающим великим богом… Олимпийцы в прошлом еле-еле отбились от них… усмирили поражённого Тифона… а сейчас они возвращаются.
– Я в опасности? – старалась скрыть эмоции Кайлана, но волнение было явно слышно.
– Нет, сереброкрылая, – с заботой посмотрела на ту Наяда. – Со своими союзниками ты всегда будешь в безопасности. Аура твоего старшего товарища защитит разум всех, кто будет рядом, от ужасов, которые будут происходить вокруг. Но крепитесь… нападение неминуемо. Много иль мало, но твари пробудятся и в любом случае попытаются напасть. А предатели рода человеческого им помогут.
– Не те ли предатели, которых мы недавно прикончили? – уточнил я на всякий случай, после чего осторожно вытащил свою глефу и протянул её нимфе.
Она с опаской приняла оружие из моих рук, осмотрела его, притронулась к лезвиям, после чего одернула руку, словно обожглась. Посмотрела опять на меня, потом на «чистую» глефу, всё-то оттереть я не мог, так что там что-то осталось. И именно это что-то дало понимание.
– Да, – с облегчением произнесла она. – Большая часть предателей была убита… они мешали не только мне, но и вашему брату, вашей сестре… больше этого делать они не смогут, что благо. Жаль, что пришлось проливать кровь ради этого. Кровь – всегда плохо. Но… ради этого я и звала вас на помощь. Именно из-за них появился этот туман. Теперь его никто не будет подкреплять силой, проклятой и нечистой… со временем я его очищу и развею, из-за чего благословление вновь начнёт изливаться в бескрайнее море. Но до этого момента, герои… прошу, сохраните город внизу.
– Странно, что бессмертный дух переживает о смертных людях, – усмехнулась гарпия.
– Если не будет людей, то не будет и меня, юная Кайлана, – обратилась она к гарпии так же, как и гарпия обращается ко мне.
Мне даже было страшно представить, сколько на самом деле нимфе лет. Если даже Кайлана для неё юная… то точно на порядок старше. В тёмные времена появилась она, когда даже такого понятия, как письменность, не существовало, когда только устно истории передавались из поколения в поколение. Я вновь поклонился ей, как и все остальные, ведь младшие должны оказывать своё уважение старшим.
– Не стоит, юные герои, – улыбнулась она. – Моя сила ограничена только моим озером и ручьем. Да, она тут огромна, но не бескрайняя. Но… Астер… подойди… сделай то же самое, что и твоя прелестная супруга, испей воды… и я смогу тебе помочь в будущем, когда тёмный час настанет, а злой рок нависнет над миром. И… признаюсь честно… ты так сохранишь жизнь. Ибо пока в тебе будет частичка меня, ты будешь якорем в этом мире для меня. Как и твоя супруга. И я смогу существовать рядом с вами. И если будет нужда… найду новое озеро, где смогу благословлять воду самой Жизнью.
Я молча кивнул и подошёл к водам озера. Наяда отступила на шаг и игриво засмеялась, плеснув в меня водой. Я только улыбнулся. Ничто не может сбить её игривый настрой. Её воды живы, они вокруг неё, а те, кто поддерживал проклятье вокруг, уничтожены. Она – вечное дитя по характеру, но мудрая старейшина по складу ума. Такому действительно можно позавидовать. И, чего душой кривить, как сказала Ника, я завидую.
Присев на колено, я зачерпнул воды. Попалась рыбка. Маленькая-маленькая. Она не стала трепыхаться, не предпринимала попыток ускользнуть. Я молча понаблюдал за ней, после чего отпустил, посмотрел на духа ручья… и та с доброй улыбкой кивнула. Значит, сделал всё правильно. И после этого я снова зачерпнул воды, снова испил воды и… прозрел…
Я видел мир… тот же, что и сейчас… но не было городов, не было даже стоянок. Люди бродили по миру и шарахались от всего, от всех. Это была эпоха зарождения. Когда боги только-только создали нас… а мы ещё не смогли придумать, как они будут для нас выглядеть. Или люди прошлого просто хотели так думать?
Но были боги… потом, используя силу нашего разума… они начали создавать первых духов-помощников. Лесные духи, морские духи, горные духи… и, конечно же, само воплощение жизни – речные духи. Ведь без воды не будет никакой жизни, даже растительной.
Так и зародилась Наяда. Маленькая-маленькая девочка открыла глаза на дне этого довольно глубокого озера, испугалась… но тут же услышала голос. Это была Гера. Она шептала какие-то непонятные слова. Про оберегание. Про заботу. Про любовь. Их смысл давно потерялся в веках, но сама суть словно закрепилась в душе той маленькой девочки. И любого встречного путника, усталого иль раненого, весёлого иль грустного, Наяда встречала с улыбкой на устах и добротой в сердце. И никто не уходил от неё обделённым, никто не уходил печальным.
Но века шли, люди развивались, прогремела война против титанов, а магия на какой-то период пропала. Наяда стала терять свои силы, медленно засыпать. Тревога поселилась в её сердце, что это были её последние мгновения. Из-за того, что она уже не могла показываться путникам, её стали забывать. И в конечном итоге из разряда действительных существ нимфа превратилась в легенду, в историю. О ней не думали как о существующем, как о прошлом… и это заставило её окончательно заснуть.
Людям больше не нужна была магия, они научились обходиться без неё. Людям больше не нужны были духи-покровители, они погрязли в междоусобных войнах, кровопролитных, бессмысленных и жестоких. И почти под самый конец Нимфа услышала снова голос Геры: «Это не конец, твой час придёт!»
– И вот он пришёл, – подошла она ко мне и обняла, прижавшись всем своим телом ко мне.
Я подумал, что сейчас Ника меня прикончит… но нет, она спокойно стояла. Дух… не человек, сильно другое на самом деле. Но всё равно… я чувствовал заботу, чувствовал некое тепло, которое изливалось из неё, переливаясь в меня… а через мою связь и в Нику.
– Всё, – отпрянула она, на миг погрустнев. – Можете идти. Спасибо вам…
– И тебе спасибо, Хранительница Жизни, – встал я с колена, после чего ударил себя кулаком в грудь. – Мы не дадим сгинуть городу, легенда о тебе превратится в быль. Люди будут не просто верить в тебя… они усилят твою суть. Скорее всего, они просто не знают, что ты действительно есть.
– Истинно так, – кивнула она. – Культ тут силён… и вам нужно от него избавиться быстрее, чем он сделает свой шаг. Боюсь… что даже уничтожение хранителей тумана не увело угрозу от меня.