Ошибочка вышла

— Не волнуйся, Петти, мы сумели договориться. То, что Гарри не прикасался к стеклу и не разбивал его, видели все. Так что предъявить нам претензии ни школа, ни зоопарк не смогут. Ну а то, что Гарри не пострадал от общения со змеёй, для администрации зоопарка вообще дар небес. Не беспокойся, никакая реальная опасность Гарри не грозила. Они со змеёй просто побеседовали.
— Побеседовали? Да ты хоть представляешь, как это должно было смотреться со стороны?! Как мы теперь эту «беседу» объяснять будем?!
  
— Ну, вообще-то я уже всё объяснил. Мне пришлось сказать, что у Гарри талант общения со змеями, и он интуитивно, удивительным образом находит с ними общий язык, разумеется, фигурально. И ещё, что его безвременно погибший отец был заклинателем. Да. Вроде как отсюда и талант… наследственный.
— И тебе поверили?!
Снейп прищурился и шкодливо улыбнулся:
— Полагаешь, у них был выбор?
— Полагаю, что нет. Есть ещё что-то, о чём я должна узнать?
— Думаю, да. Я сумел решить вопрос с администрацией миром, но Гарри очень понравилась его новая знакомая. И он выторговал у директора обещание… В общем теперь дважды в месяц мы будем ходить к ней в гости.
Петуния судорожно вздохнула.
— Тётя Петти, Саш-шаах правда замечательная. Она очень умная и общительная. И несчастная, потому что ей скучно. И Северус ей очень понравился.
— Петти, ну не могли же мы просто взять и отказаться от претензий. Это выглядело бы подозрительно. А так, вроде как я пошёл на поводу у ребёнка. Будем два раза в месяц навещать змею и носить ей гостинцы, само собой под присмотром смотрителя. Ну, покормим её кроликом или курицей. Для директора зоопарка это лучше, чем судебный иск и скандал. А Гарри практика пойдёт только на пользу.
— Практика? Какая ещё практика?
— Петти, Гарри — змееуст. Знание серпентарго среди европейских волшебников огромная редкость. На самом деле, в этом нет ничего ужасного, но, в силу некоторых причин, кричать о такой способности на всех углах не следует. Но и засовывать голову в песок, делая вид, что ничего не происходит, не стоит. Змеи в равной степени как опасны, так и крайне полезны. Гарри сможет не только приобрести практику в языке, но и научится действительно понимать этих созданий. Чем бы он ни занялся в будущем, эти знания лишними не будут.
— А ещё змеиный яд очень нужный ингредиент, — снова влез Поттер, но тут же прикусил язык и втянул голову в плечи, потому что Северус метнул на него предостерегающий взгляд, а тётя, свирепо рыкнув, развернулась и зашагала в сторону прихожей. Снейп оказался проворнее, и швабра превратилась в цветущий розовый куст раньше, чем женщина до неё добралась.
— Петти, змея которую мы будем навещать — анаконда. Она не ядовита и ни о каких ингредиентах речи не идёт вовсе, — принялся увещевать Северус самым миролюбивым тоном, не позабыв потихоньку погрозить Поттеру кулаком. — Если вдруг Гарри в жизни доведётся встретиться со змеёй, он сможет защитить себя и тех, кто рядом, просто договорившись и не подвергая ничью жизнь опасности. Ну, мы же учим детей плавать не только для того, чтобы они получали удовольствие от процесса. Это примерно то же самое, только вероятность применения подобных знаний куда меньше.
— Я понимаю. Но, Северус, Гарри рядом с огромной змеёй…
— Почему только Гарри? Я тоже хочу участвовать! — влез Дадли, и Петуния побледнела ещё сильнее.
— Петти, поверь из того, что я увидел… Эта змея вела себя куда разумнее, чем находившиеся рядом с нею люди. В конце концов наши визиты в зоопарк — это не обязанность, а пожелание, высказанное Гарри. При необходимости мы сможем просто отказаться от этих посещений. Пусть Гарри тренируется. Поверь, в случае опасности я смогу остановить змею, даже такую большую. И вообще, сейчас не это главное. Недоразумение со змеёй само утрясётся, но, похоже, мальчикам скоро придётся привыкать к новому классному руководителю…
Как и предсказывал Северус, очередная учительница уволилась, а точнее, попросту сбежала. В остальном происшествие имело минимальные последствия. Ни администрация школы, ни представители зоопарка не пожелали раздувать скандал, чтобы не портить себе репутацию. Правда, дети их мнения не разделяли, и нашлись-таки умники, пожелавшие сделать из Гарри козла отпущения за то, что учащихся наотрез отказались возить на экскурсии. Благо дело хватило их запала ненадолго. С теми, кто был постарше и понаглее, неожиданно начали происходить досадные неприятности, и им вскоре стало не до Поттера. С теми, кто больше соответствовал им по возрасту, Гарри и Дадли незатейливо устроили несколько драк, а особо языкастым девчонкам пообещали весной натравить на них всех змей, какие только сыщутся в Литтл Уингинге. Нужно ли говорить, что вскоре даже самые упёртые согласились, что поболтать со змеёй — это круто!
* * *
Дедалус Дингл вновь навестил Тисовую улицу буквально за пару дней до Рождества, и единственным плюсом в этом визите была возможность убедиться, что предупреждающие чары работают как надо. Хотели они того или нет, но Снейпу с Малфоем пришлось-таки устроить ещё одно представление, подобное тому, что уже наблюдал Дамблдор парой месяцев ранее. Близилось Рождество, и Северуса с Петунией основательно вымотало тревожное ожидание. Всё же, если и можно было предположить очередную непредсказуемую выходку Гарри, то наступающий праздник подходил для спонтанного волшебства как нельзя лучше. Нет, Гарри действительно очень старался, но предугадать, что может его спровоцировать в следующий раз, было совершенно невозможно, так что появление Дингла пришлось весьма некстати. Уставший от приготовления срочных заказов Северус был раздражён, Петуния сильно нервничала, Люциус, у которого строительство бассейна дошло до самого важного этапа — украшения и отделки — злился, и, должно быть, это придало происходящему особой убедительности.
Решив совместить полезное с полезным, представление перенесли под окна Арабеллы Фигг. И вполне преуспели. Оба шпиона Дамблдора наблюдали один и тот же спектакль, и позже директор, наверняка, получил возможность сравнить донесения. Но Малфой не был бы Малфоем, если бы не поквитался за то, что его оторвали от дел в самый неподходящий момент. Северус упустил тот момент, когда сиятельный лорд, нарушив уговор, приложил Дингла лёгоньким заклинанием, вынудив его шагнуть с тротуара прямо навстречу выезжавшей из соседского гаража машине. Водитель, так и не увидевший свою жертву, ничего не понял, чудом выкатившийся из-под колёс, насмерть перепуганный Дингл тоже. Кровожадным Северус не был, но, глядя, как маг держится за голову и подволакивает сломанную ногу, не удержался от злорадства, ибо не фиг! Хорошие зелья недёшевы, а на носу Рождество — время, когда так и тянет потратить накопленные за год деньги на разные вкусности и подарки. Вот пусть Дедалус посидит и подумает, стоит ли пригляд за Поттером таких жертв.
Удовольствие от удачной диверсии подпортила Фигг. Пакостная старуха увиденным не удовольствовалась и, видимо, желая выслужиться, сама намекнула Петунии, что не прочь присмотреть за Гарри пару часов, пока та будет заниматься покупками к Рождеству. Пришлось Северусу совершить внеплановый поход в гости и от души подпортить старухе настроение. Если бы ей двигало стремление скрасить мальчику жизнь и порадовать его хотя бы намёком на праздник, Северус бы сдержался, но увы… Единственным желанием Арабеллы было выспросить подробности увиденного и побольше разузнать об отношениях Гарри с кузеном.
  
Достойным наказанием миссис Фигг за любопытство и чаепитие с ещё одним вонючим кексом стали: вдруг закоротившая гирлянда, вспыхнувшая и свалившаяся вместе со всеми игрушками ель и обгоревшие шторы. Северусу, не желавшему доводить дело до реального пожара, пришлось немало постараться, чтобы у Арабеллы не возникло и тени сомнения в том, что справиться с огнём им с «Гарри» удалось своими силами, просто таская кастрюльками воду из кухни.
Рождество Арабелле Фигг пришлось встречать в пропахшем гарью доме, старательно обходя вспучившийся стараниями Северуса паркет и кляня себя за желание выслужиться перед Дамблдором. Ведь знала же, что ничего хорошего от этого визита не будет, и всё же сама, как последняя дура, нашла себе проблемы! Нет, на самом деле ничего плохого она про Гарри сказать не могла. Он был тих, вежлив и бесконечно наивен, вот только как с самого первого раза повелось, так и продолжалось — после каждого его визита неизбежно случались какие-то неприятности. То пищевое отравление, то из-за развалившегося тапочка лодыжку вывихнула, то чашка с горячим чаем прямо в руках развалилась, чудом не ошпарилась, но на осколок всё же наступила… Конечно, сам мальчик был в этом не виноват, но ведь встречаются же такие несчастливые люди, от которых одни беды! Нет, сама она в няньки Поттеру ни за что больше напрашиваться не станет, лучше уж на дурака Дингла, едва не провалившего задание, нажалуется, да будет в последующих отчётах увиденное понемногу приукрашивать…