Ошибочка вышла
Вопреки производимому впечатлению, легкомысленным Майкл не был. Он любил учиться, знал себе цену и всегда чётко представлял, чего хочет от жизни. Другое дело, что жизнь с завидным упрямством лишала его шансов добиться желаемого. Сказать, что Майкл Барнс был невезуч или плохо разбирался в людях, было бы ложью, скорее проблема заключалась в том, что мыслил он слишком масштабно. Для того, чтобы достойно реализовать его идеи, требовались огромные средства. Своих впечатляющих капиталов он не имел, спонсоры вкладываться не спешили, а разбрасываться Конфундусами для достижения цели он считал неэтичным. Вот и гробил свои таланты в небольшой строительной фирмочке, созданной на паях с парой сокурсников-магглов, и неустанно искал новые возможности.
На предложение Северуса он согласился без раздумий, отлично понимая, что такими шансами не разбрасываются. Предвидя, что пока Волдеморт и Дамблдор дерутся за власть, ему в волшебном мире ловить нечего, Барнс счёл не лишним получить маггловское высшее образование. И сейчас это пришлось очень кстати. Влияние и богатство Малфоев было общеизвестно, и лично ему вряд ли ещё хоть раз в жизни могла предоставиться возможность завязать с ними деловые отношения. Пробный вариант бассейна, который впоследствии станет рекламным образцом для британского высшего общества, решили построить в Малфой-меноре. Если, как предсказывал Северус, идея вызовет интерес, планировали открыть свою фирму. Со Снейпом Майкл был давно и хорошо знаком, конкуренции в предлагаемом бизнесе попросту не существовало, так что ни одной причины для отказа от участия в проекте не имелось.
* * *Идею Северуса с созданием собственного бизнеса Петуния одобряла целиком и полностью. Зарабатывал Снейп более чем достаточно и денег на семью не жалел, но им требовался капиталец посущественнее. Не из жадности, для страховки. Кто его знает, насколько их Дамблдор в покое оставил? А то сейчас они вместе с Северусом отчёты сочиняют, давясь смехом, расписывают как Гарри невыносим и на покойного Джеймса похож, а завтра директора вдруг торкнет, и он гадость какую-нибудь устроит. Что может старому прыщу в голову прийти — неизвестно, вдруг решит Северуса в Азкабан засунуть? И управы на него не найдёшь. А имея полную кубышку, можно надеяться, что удастся либо сбежать, либо откупиться.
Прислушавшись к совету мужа, Петуния активно взялась за Нарциссу и не только разъяснила ей, что для бассейна требуется специальная одежда, но и зазвала-таки в соответствующий бутик. Посмотрев на то, что ей предлагают примерить, благородная леди едва не впала в ступор. Впрочем, нужно отдать ей должное: ни Блэковский авантюризм, ни Малфоевская выдержка её не подвели, и магазин Нарцисса покинула, сжимая в руке серебристый пакет с тремя эксклюзивными моделями, одна из которых выглядела так, что даже Петуния глазами захлопала.
— Это я потом Люциусу в приватной обстановке продемонстрирую. Ну, когда он к первым двум привыкнет, — усмехнулась леди Малфой, заботливо укладывая пакет в бездонную сумочку.
Этот поход по магазинам получился знаменательным во всех смыслах. Нарцисса быстро вошла во вкус и с удовольствием рассматривала и примеряла всё, что рекомендовала ей Петуния. Так гардероб аристократки помимо купальников пополнили: парео, саронг, сабо, пять сарафанов и две банданы. Вволю посомневавшись, приобрести шорты она все же не решилась. Для Люциуса и Драко были куплены бейсболки и сланцы.
Петуния, получившая от супруга изрядную сумму на расходы, тоже ни в чём себе не отказывала. А ещё у неё было особое задание. Бассейны — это хорошо, но аквапарки куда лучше. А бассейны и аквапарки, на которых можно хорошо заработать, вообще вне конкуренции! Северус не стал мелочиться и сразу же, как только Малфой согласился ввязаться в проект, взял курс на максимум, правда, сообщать об этом будущему партнёру не спешил. Люциус и так относился к затее с некоторым скепсисом, так что подвести его к новой, так сказать, расширенной версии бизнеса, стоило плавно. И теперь Петуния изо всех сил старалась выполнить возложенную на неё миссию. А как же иначе, если речь шла об их безопасности, и не только… Северус твёрдо пообещал, что и для неё найдётся тёплое местечко в будущей компании. Раскрутка бизнеса даже в волшебном мире дело не скорое, так что на получение соответствующего образования времени хватит.
Это обещание привело Петунию в полный восторг. Ведь даже если не будет необходимости откупаться и бежать из страны, её личные перспективы на будущее выглядели тухлыми. Надежды на то, что Дамблдор внезапно сдохнет, и им будет позволено жить как вздумается — никакой. Через пять лет дети разъедутся: Гарри в Хогвартс, Дадли в Вонингс, а что останется ей? Сидеть перед телевизором, ждать мужа и перебирать старые фотографии, вспоминая, как славно они проводили время? Ещё чего! Она всегда хотела заняться чем-то более заслуживающем внимания, чем кастрюли и сковородки. Северус предлагал ей гарантированный шанс реализовать свои способности. Упускать такую возможность она не собиралась и теперь ненавязчиво подталкивала новую подругу к более близкому знакомству с маггловскими развлечениями. В перспективе маячило посещение аквапарка вместе с детьми, но до этого следовало целиком и полностью перетянуть Нарциссу на свою сторону. А что может быть лучше наглядной демонстрации?
Так и вышло, что после шопинга они вволю развлеклись, наблюдая как магглы проводят время на пляже. Уловив легкий оттенок зависти во взгляде, которым Нарцисса изучала веселящихся отдыхающих, Петуния только усмехнулась и предложила для полноты картины заглянуть ещё и в Мариленд. Правда, для того, чтобы попасть в Антиб, пришлось пережить ещё одну трансгрессию, но оно того стоило! Полтора часа в лучшем морском парке Лазурного берега и больше для того, чтобы сделать Нарциссу своей верной союзницей, ничего не потребовалось!
Осталось убедить Люциуса, и за это нелёгкое дело решили взяться с завтрашнего утра. Убеждать планировали методом шоковой терапии…
* * *Невинное предложение после завтрака всем вместе отправиться на пляж не вызвало у Люциуса никаких подозрений. Он уже и тому был рад, что Драко хотя бы на время отвлёкся и перестал зудеть у него над ухом о желании поскорее искупаться в собственном бассейне.
Завтрак на вилле подавали поздно, солнце палило, нагло наплевав на охлаждающие чары. Люциус, усевшись в шезлонге, потягивал белое вино и тихо матерился, не понимая, что за радость торчать на берегу вместо того, чтобы устроиться в беседке или на веранде? Его лёгкая рубашка и брюки липли к телу, ноги в тонких кожаных туфлях, несмотря на соответствующие заклинания, потели. Оставалось надеяться, что слегка задерживающиеся дамы как придут, так и уйдут, не выдержав в этом пекле более четверти часа, а он, отговорившись делами, сможет преспокойно сбежать в свой кабинет. Ведь если ему жарко в таком свободном костюме, то каково будет им в платьях?
— Простите, что заставили вас ждать, — нежно проворковала Нарцисса.
Люциус обернулся на голос жены и поперхнулся вином. Его безупречно придерживающаяся традиций супруга явилась на пляж практически голой! Ну в самом деле, не считать же одеждой жалкий кусок ткани с какими-то сомнительными тесёмочками сверху и прозрачный широкий — э-э-э… шарф? — снизу! Рядом стояла такая же голая Петуния, а по дорожке, ведущей к пляжу, спускался Майкл с совершенно обнажённым торсом. Из одежды на нём были только то ли очень-очень короткие брюки, то ли чрезмерно длинные трусы.
Нарцисса, чмокнув мужа в щёку, продефилировала мимо и, ничуть не смущаясь ни своего вида, ни находящихся рядом гостей, устроилась в соседнем шезлонге. Петуния села рядом с ней, Майкл в своём возмутительном наряде развалился прямо на песке. Люциус, не зная, что сказать, залпом проглотил вино и щелчком пальцев приказал эльфу налить ему вторую порцию.
Северус, наблюдая за тщательно продуманной провокацией, спрятал усмешку за стаканом с соком. Сейчас в дело должны были вступить дети. И они не подвели. Дадли и Гарри, волоча за собой купленную Петунией гигантскую оранжевую хреновину, ринулись купаться. Драко, с молчаливого попустительства Нарциссы, полез за ними. Люциус напрягся, но, глядя на спокойно сидящую жену, смолчал, решив, что кудахтать о приличиях и опасностях ему не по чину. Когда Петуния встала, лениво потянулась и не спеша отправилась вслед за детьми, у лорда отвисла челюсть. Такое поведение самым вопиющим образом нарушало все его представления о приличествующем аристократам отдыхе. Наверное, он смог бы закрыть на это глаза, объявив Петунию плебейкой, но тут Нарцисса с истинно королевским величием развязала прикрывавший её ноги прозрачный лоскут ткани и тоже направилась в воду. Леди Малфой, нимало не смущаясь, практически обнажилась на глазах у посторонних мужчин! От переизбытка эмоций у Люциуса в руке лопнул бокал.