Первый среди равных (СИ)

— Никто не заходил, говоришь… — рассматривая открывшееся зрелище, с сомнением спросил я.
 Глава 17 
Ресторан «Гостинный Дворъ»
г. Тверь
Князь Алексей Андреевич Антипов сидел за своим обычным столиком в принадлежащем ему ресторане. Лучшем ресторане Твери, безусловно.
Алексей Андреевич задумчиво пережёвывал идеально приготовленного тетерева и размышлял о последних событиях. Он был магом Воздуха третьего круга. Да, для главы такого мощного рода звучит не сильно престижно, вот только не для тех, кто знает Алексея Андреевича близко.
Во-первых, князь Антипов был известен тем, что прекрасно решал все свои проблемы с помощью других, при этом, часто, показательно оставаясь в стороне. В интригах ему было мало равных не только в провинции, но и в самой столице. Одно то, как он ловко обставил протекцию пограничной территории Разумовских, отхватив ни много ни мало, а две трети границы, показывало насколько он умел решать вопросы. В своих интересах, естественно.
А что касается его дара, тут тоже всё не так просто. Алексей Андреевич если и ходил в аномалию самостоятельно, то только в качестве развлечения, когда из столицы приезжали высокородные гости или «нужные» люди, которым нужно было всенепременно устроить шикарные развлечения, ведь о гостеприимстве князя Антипова слагали легенды. Если кто-то становился «другом» князя, то его благосостояние неуклонно росло, а отдых каждый раз был потрясающем. Да, роду Антиповых было всё еще далеко до, к примеру, Великих князей Пожарских, однако Алексей Андреевич медленно, но неуклонно переносил зону своих интересов всё ближе и ближе к столице. И как раз аномалия, а точнее, всё добытое там — было тем самым инструментом, что давал надежду на переход рода Антиповых в самую «высшую» лигу аристократической знати Империи.
Так вот, что касается его дара, Алексей Андреевич медленно, но неуклонно шел по пути Воздуха, не отвлекаясь ни на что другое. Любая пойманная в аномалии тварь с аспектом Воздуха однозначно отправлялась князю. Убивая таких тварей, Алексей Андреевич прокачивался, избегая «смешивание» аспектов и превращения в «магического инвалида».
Имея третий круг, или как принято именоваться — звание Мастера, Алексей Андреевич скурпулезно заполнил все сферы разума на предыдущих кругах и прямо сейчас его Источник сиял ярким голубым светом аспекта Воздуха. Восемь сфер разума первого ранга уже были собраны. Еще семь сфер и второй ранг третьего круга будет также взят. Что это значило? А это значило, что он был смертельным соперником практически для любого одаренного до третьего круга и серьезным — для четвертого и для пятого.
— Отец? Так что скажешь? — оторвал от размышление голос сына.
— Что скажу? — Алексей Андреевич с улыбкой посмотрел на сына. — Скажу, что собаки лают, а караван идет, вот что. Этот сопляк Разумовский решил, что только-только вылез из песочницы и готов поиграть во взрослые игры? Что ж, придется огорчить его. У нас, взрослых, всё совсем по-другому.
Княжичу Андрею Алексеевичу Антипову, среднему князя Антипова совсем недавно исполнилось тридцать три года, но он уже уверенно руководил ближней дружиной рода, что ходила в аномалию за добычей. Да, официально командиром ближников был опытный старый Прохор Кожедуб — маг четвертого круга и Магистр Земли, но Андрей был наследником рода и учился командовать. Ведь его старший брат — Сергей, был кадровым офицером и строил карьеру на благо рода служа Империи и Императору, и кто станет главой рода в итоге — было совсем неочевидно. Его боевые успехи, пока, не сильно впечатляли, но он всё же достиг второго круга и был «крепким» Подмастерьем, чему свидетельствовал почти достигнутый первый ранг аспекта Воздуха. Причем, как и у отца, все предыдущие круги были также полностью заполнены.
— Да я не про это, это и так ясно, — раздраженно махнул вилкой княжич. — Что с Лосем делать? Прохор наказать хочет, а как по мне — всё правильно Лось сделал, надо показать молодому Разумовскому, кто здесь хозяин!
 
— Прохор, — скривился Алексей Андреевич, как от зубной боли. — Ты же знаешь этого старого правдолюба. Почему, думаешь, я запрещаю ему к землям Разумовских приближаться? Они же приятельствовали с их Ратаем до предательства князя. Зачем было вообще про поступок Лося ему докладывать?
— Да я… — немного растерялся княжич. — Это не я, Лось нажрался просто и громко жаловался на борзого сопляка, а Прохор и услышал.
— Мда… — задумался Алексей Андреевич.
Прохор Кожедуб был идеальным бойцом. Как для уничтожения и охоты на тварей, так и на врагов Империи. Вот только с врагами рода были проблемы. Ведь Прохор отличался обостренным чувством справедливости, из-за которого несколько раз был на волосок не только от увольнения, а возможно — и смерти. Но, консенсус был найден. Прохор просто делал, что умел лучше всего — водил дружину внутрь аномалии и добывал ценные ингредиенты для рода. А для решения деликатных проблем, Алексей Андреевич использовал других людей. Одним из которых как раз и был Лось.
— Я сам поговорю с Лосём, пусть вечером зайдет ко мне.
— Но, отец? — нахмурился слегка обиженный княжич. — Я могу передать твою волю сам, ведь я его непосредственный командир.
— Всё так, сын, — со вздохом кивнул Алексей Андреевич. — Но мне с ним нужно переговорить не по делам дружины. Так, небольшое дело на стороне…
* * *
Дмитрич тут же отбежал на несколько шагов. Глава посёлка согнулся пополам и начал громко блевать. Ратай тяжёлым взглядом обвёл залитый кровью ангар. Древняя конвейерная линия походила на кусок адского механизма. Потёки бурой крови покрывали ленту полностью. По полу местами натекли бурые лужи, которые даже издалека выглядели довольно мерзко. Я глубоко втянул носом воздух, в котором отчётливо ощущалась вонь аспекта Смерти.
— Ваша светлость, может подышать отойдёте? — чуть озадаченно посмотрел на меня Аршавин. За свою жизнь Шатун повидал немало всякого и подобным зрелищем удивить его было трудно. Но при этом Ратай откровенно не понимал, почему я спокойно остаюсь на месте, когда матёрый мужик, отработавший на сортировке тварей не один год, отчаянно блюёт в десятке метров от нас. — А я тут осмотрюсь пока…
— Нож, — протянув руку в сторону спутника, коротко произнёс я. Николай тут же передал мне оружие, которое совсем немного не дотягивало по размерам до моих мечей. — Готовься к бою, Шатун.
— Что-то почувствовали, Ярослав Константинович? — моментально напрягся Аршавин. Ратай давно привык, что даже самые слабые одарённые могли чувствовать окружающее пространство лучше обычных людей. В левой руке Шатуна, как по волшебству, возникла пара метательных ножей.
— Что происходит с кровью, если она осталась на воздухе, Шатун? — перехватывая поудобнее нож, и медленно шагая вперёд, вместо ответа спросил я. — Если оставить её на пару недель. В сухом помещении и не подливать новой?
— Высыхает? — новым взглядом осматривая помещение, ответил Аршавин и тут же плавно скользнул вперёд, опередив меня на пару шагов.
— Верно, — прислушиваясь к своим ощущениям, кивнул я. Резерв едва восстановился на треть. Для полноценного боя этого было недостаточно, но что-то сделать я точно смогу. — А здесь всё стухло и продолжает гнить.
Обострённое восприятие подсказывало, что в пространстве скопилось слишком много энергии аспекта Смерти. Кто бы не воспользовался производственной линией центра, он гарантированно работал с животными из аномалии. В такой ситуации, каждый грамм крови имеет свою цену. Особенно если монстр высокого ранга. А здесь было именно что-то такое.
По сути, любого другого зверя можно было разделать на месте или на своей базе. Для этого не нужно ехать в единственный в округе заброшенный цех сортировки и рисковать встретиться с местными жителями. В памяти сразу же всплыли слова Насти о том, что недавно браконьеры пытались продать по частям тварь четвёртого ранга.