Королева разрушенных империй (ЛП)

— Леукосия из Анфемоэссы. Страж Смерти-Судьбы. Спаси нас.
Черт. Это звучит совсем нехорошо. Мистер Хассан видит, как испуг отражается на моем лице. Его глаза смягчаются, он улыбается и кладет руку на мою.
— Есть еще один камень, — говорю я.
— Да. Душа-Судьба. Он находится в Царстве Света. Не каждый может взять или использовать их. Только достойный, древний бессмертный. Тот, кто заслужил право путешествовать по трем Царствам без сопровождения.
  
Рука Ашена сжимает мою.
— Нефилимы. Вот зачем им Лу, чтобы достать камни. Но для чего?
— Согласно легенде, если камни соединить, они могут открыть Алахасу, врата к судьбам. Судьбы по ту сторону — последние из богов. Если кто-то пройдет через врата, он сможет узурпировать и контролировать их. Может переписать судьбу по своему желанию. Уничтожить врагов. Уничтожить целые Царства. Поставить себя во главе всего, что пожелает.
— Где находится Алахасу? И камень Души-Судьбы, есть ли у нас хоть какое-то представление, где он может быть в Царстве Света? — спрашивает Эдия, пока тихое чувство страха витает вокруг нас.
— Не знаю, sahira. Я возьму древнейшие тексты, когда соберу вещи, но большая часть этого — устные предания, настолько древние, что стали мифами, — отвечает мистер Хассан.
— А враги, нефилимы, что мы о них знаем? — спрашиваю я. — Они были как сказки у костра тысячи лет назад. Я ничего о них не слышала целые тысячелетия, пока Алорос и Леандр не упомянули их. Есть ли у Гильдии какие-то знания о Нефилимах?
— Большая часть того, что о них известно, хранилась в записях аннунаков. Многие считают, что это падшие, испорченные ангелы, изгнанные из всех Царств за злодеяния против богов. Они не существуют напрямую в Царствах. Но это могут быть просто сказки, меняющиеся с каждым пересказом. Мы поищем ключи, но нет гарантии, что найдем что-то. Вероятно, вам придется искать ответы у аннунаков.
— Что-нибудь знаешь? — поворачиваюсь к Эриксу.
— Мистер Мистоффелис, — пожимает он плечами, и я фыркаю, вспоминая клуб «Caelum», а он улыбается. — Я не знаю, но могу скоро навестить дом и попытаться выяснить.
Эдия решительно кивает.
— Эрикс и Коул, можете отправиться к Валентине, собрать наши вещи, сказать ей, что мы уезжаем? Я отвезу мистера Хассана домой. Мне тоже понадобятся дополнительные припасы.
И без того напряженная поза Ашена становится еще жестче. Он забирает у мистера Хассана турмалиновую сферу и кладет ее обратно в сумку.
— Мы с Лу откроем проход в Каир и встретим вас там.
— Аглаопа, — поворачиваюсь к сестре. — Ты знала Валентину? Она была создана Молпе.
Аглаопа кивает.
— Да, я помню ее. Встречала лишь раз.
— У нее поместье недалеко от замка Бран. Она временно остановилась у ковена ведьм неподалеку от дома. Тебе лучше пойти с Коулом и Эриксом, Валентина позаботится, чтобы ты могла безопасно охотиться.
Аглаопа тепло улыбается, ее рука ласково касается моих волос.
— Хорошо, сестра.
Теперь я обращаюсь к Коулу.
— Скажи Валентине, что мы разберемся с гибридами и оборотнями, как только сможем. Используй проход в Царство Теней, как только закончишь. Мы позаботимся, чтобы он был открыт для вас. И возьми Давину.
— А... можно сделать что-то для меня, чтобы я тоже мог попасть в Царство Теней? — Эрикс делает шаг вперед, его глаза устремлены на аптекаря с выражением надежды и желания. Мое сердце сжимается, когда Коул берет ангела за руку с грустной улыбкой. — Я не хочу оставаться в стороне.
— Думаю, могу приготовить то, что поможет тебе продержаться несколько дней, — говорит мистер Хассан, с огоньком в глазах. Он улыбается, видя облегчение на лице Эрикса. — Мы возьмем все необходимое.
Я беру руку Ашена и оглядываю группу друзей. Мою семью. Людей, которых люблю и на которых полагаюсь. Людей, которые, надеюсь, полагаются на меня.
— Хорошо. Давайте начинать. Я не хочу задерживаться вдали от Царства Теней, теперь, когда мы знаем, что нужно врагам. Никогда не думала, что скажу, но сейчас это, наверное, самое безопасное место для нас.
Слова согласия звучат в группе, Эдия раскладывает круг из обугленных костей, сосновых иголок и ароматных трав для создания портала. Когда все готово, она произносит заклинания, вызывая черный шар из вращающихся звезд, и Коул, Эрикс и Аглаопа уходят в Румынию. Когда они исчезают, она создает новый портал и уводит мистера Хассана в Каир. Шар взрывается брызгами черного блестка, а мы с Ашеном возвращаемся к седану, который отвозит нас в дом в Памуккале.
Мы уходим через котел в подвале, солдат «Shub Lugal», который был нашим водителем, следует за нами. Оказавшись в безопасности в Царстве Теней, мы закрываем проход и оставляем его под охраной. Проверяем состояние Царства у одного из солдат, и когда Ашен убеждается, что все спокойно, мы молча идем в Дом Урбигу, где ждет проход в Каир.
Когда мы проходим через него, оказываемся в доме Жнецов в пригороде Каира, воспоминания об этом дворе нахлынывают на меня. Мозаичный фонтан все так же журчит, запах известняковой пыли и специй все так же витает в воздухе. Ашен улыбается, беря меня за руку, и мы идем к дому — наверное, он тоже вспоминает то время. Теперь все кажется проще, хотя прошло не так уж много времени. Это забавный трюк памяти, потому что бороться с любовью и одиночеством было не проще, чем сражаться с неуловимым врагом, когда рядом мой муж.
Мы проходим через дом в гараж, снимаем брезент и выкатываем мотоциклы на послеполуденное солнце. Я следую за Ашеном по оживленным улицам, направляясь в сердце города, на рынок Хан эль-Халили, паркуясь у того же кафе, что и в прошлый раз. Снимаю шлем, вспоминая, как Ашен хватался за мой руль, как фонари кафе и фары проезжающих машин освещали его почти отчаянное выражение лица. Вспоминаю, как его рука касалась моей щеки, и мои пальцы повторяют движение, пока его слова эхом звучат в памяти.
«Если ты окажешься в ловушке в Царстве Света, я все равно найду тебя» 
И, как он и обещал, он нашел.
Я убираю руку и замечаю, что Ашен смотрит на меня. Он ловит мои пальцы и целует их.
— Пойдем, моя сентиментальная вампирша, — говорит он, а мои щеки розовеют. Его теплая улыбка становится коварной. — Давай заберем старика и отправимся домой, чтобы заняться любовью и придумать следующий шаг с этими камнями.
— О, у тебя все продумано, да? — говорю я, переплетая пальцы с Ашеном, и мы начинаем идти.
— Конечно. Планирование — важная часть работы, когда ты Мастер Войны.
Я фыркаю, когда Ашен забирает мой шлем.
— Не уверена, что планирование подразумевает перерывы на секс.
— В должностной инструкции многое остается на усмотрение.
— Не знаю. Думаю, мне стоит поговорить с отделом кадров. Ты вырывал челюсти, выкалывал глаза... Не думаю, что это хорошо отразится на твоей эффективности в работе.
Ашен фыркает.
— Ты же знаешь, что я... эффективен. Разве я не превосхожу ожидания?
— Не уверена, я не видела твою должностную инструкцию. Если там есть пункты про угрюмость, ярость, угрозы ангелам и вспышки с мечами, то ты просто убиваешь. И это не каламбур.
— Ты знаешь меня, вампирша, — он прижимается губами ниже моего уха, а я наклоняюсь к нему. Мурашки бегут по шее и спине. — Я стремлюсь угодить.
Я смеюсь, когда мы приближаемся к зданию мистера Хассана.
— Да, это так. Может, ты заслужил повышение. Или новый титул.
— Например?
— Не знаю. Может, Король?
Я вижу, как игривое выражение Ашена становится серьезным, его губы сжимаются. Он снова берет меня за руку, когда мы заходим в здание и поднимаемся по винтовой лестнице, дверь закрывается за нами, приглушая звуки рынка.
  
— Я более эффективен как твой консорт. Некоторые вещи, которые требует Царство Теней, некрасивы и неприятны, но их нужно делать, и я могу это делать. И я точно не Король. Я не готов.
Я останавливаю Ашена на площадке, изучая морщинку беспокойства на его лбу. Невидимая нить между нами натягивается, царапая мою метку.