Рыцарь Башни. Книга 3
Суккуба протянула руку, показав запястье, и тот час на нем вспыхнула магическая татуировка, которой ещё секунду назад не было. Стражники сразу же опустились на одно колено, приветствуя девушку. Мы с Аидой даже переглянулись, не ожидая подобной реакции.
– Они со мной, – сказала суккуба стражам, и нас беспрепятственно пропустили.
Уже через минуту мы оказались в комфортном артефактном подъемнике, который поднимался настолько плавно, что я практически не ощущал движения.
– Я, конечно, слышала, что у Масок широкие привилегии, но не думала, что ты способна провести нас во дворец без какого-либо согласования, – Аида задумчиво разглядывала девушку, поглаживая подбородок.
Эрра тоже выглядела странно. Стояла задумчивая, опустив глаза. Совсем на неё не похоже.
– Я должна вам кое-что сказать. Вы всё-равно однажды это узнаете. – она сглотнула слюну и наконец прямо посмотрела на нас. Вернее на меня. – Я… Я не просто Маска. Моя фамилия… Рарзан. Эрра Рарзан.
– И? – не понял я.
– Проклятье! Я должна была догадаться! – охнула Аида. – Ты ведь очень на неё похожа!
– Похожа на кого? – все ещё не понимал я.
– Я дочь бывшей Императрицы, – прояснила она. – Сестра нынешнего императора.
– О-о-о-о… – и вот теперь я понял, но это порождало так много вопросов, что голова шла кругом. – Погоди… Если ты принцесса, то как ты можешь быть Маской?
– Одно не исключает другого, – ответила Эрра. – По правде говоря, я… я родилась для того, чтобы служить вам, господин Люциус.
– Что, прости?..
– Моя мать, Императрица, родила меня как подарок для вас. Меня тренировали, растили и обучали только для того, чтобы верно вам служить.
Я замер с открытым ртом, уставившись на девушку таким взглядом, словно впервые видел.
В смысле родили для меня?
И допустим, у императоров свои замашки, и если бы это был приказ одной из подданных, я бы с натяжкой понял. Но сама? Свою дочь? Человеку, которого никогда не видела? Мне же тогда сколько было… года два-три? Мне и раньше казалось, что много чести для парня вроде меня, но теперь я даже и не знал, что сказать.
– Люц, – мягко сказала Аида, положив руку мне на плечо. – Не принимай это близко к сердцу. Из нашего небольшого общения я уяснила для себя, что у местных суккубов своеобразное отношение к миру.
– Тебе легко говорить… Это же не тебе подарили живого человека. Раньше это было… обезличенно что ли. Прислали мне служанку, бывает. В конце концов, Эрра сама говорила, что в первую очередь подчиняется Императрице, а тут блин такие откровения. Зачем?! Зачем Императрице огромной империи другого мира рожать дочь, чтобы отдать её во служение такому, как я? Я не политик, не правитель, не важная шишка. Я сын Максимилиана Готхарда, человека, который всех спас, но… его нет. По крайней мере не было до недавнего времени. От него остались лишь история и имя.
– Если ждешь, что я тебе отвечу, то вынуждена расстроить. Я не знаю, – пожала плечами Эрра. – Но, если интересно, можешь спросить у моей матери лично.
– Как уже сказала, Люц, не зацикливайся на этом. Понять, что творится в голове у этой женщины, не дано даже мне. Я бы даже не удивилась, если бы Эрра вдруг объявила, что является твоей сестрой. Ведь Максимилиан, как я помню, бывал во дворце. Вдруг…
От этих слов мне стало не по себе.
– Нет, – спокойно ответила суккуба. – Я не его сестра.
– Фух… – я аж выдохнул. Я ведь спал с ней!
– Но я бы не удивилась, – хмыкнула лисица. – От этой женщины можно ожидать чего-угодно.
Спустя несколько минут дверь подъемника отворилась, пропуская нас в недра дворца. Мы не успели пройти и двух шагов, как путь нам преградили рыцари в усиленных артефактных латах, чем-то напоминающих эльфийские, но броня воинов Юндора черная, эти же доспехи были белоснежными.
– Ожидайте! – сказал один из рыцарей гулким голосом, и буквально через двадцать секунд к нам вышла девушка. Вернее суккуб. У неё были длинные темные волосы, ниспадающие на плечи, и горящие алым пламенем глаза. В руках она держала что-то вроде планшета для бумаг.
Любопытно, что одежды на встречающей нас девушке считай что и не было. Сверху у неё через шею была перекинута прозрачная невесомая шаль, на бедрах же было что-то вроде короткой юбки из тонкой полупрозрачной ткани. Этот наряд был даже по меркам Юндора вызывающим, и я никак не ожидал такое увидеть в Императорском дворце Мральдарима.
– Эрра, – вначале девушка улыбалась, но стоило увидеть мою спутницу, как та перестала улыбаться.
– Кримма, – ответила ей Эрра.
– Не думала, что увижу тебя ещё когда-нибудь. Зачем ты во дворце?
– Я и мои спутники хотим встретится с Императрицей.
– Госпожа не принимает. У неё очень плотный график, и насколько я могу судить… – суккуба сделала вид, что изучила документ в своих руках. – Вам не назначено.
– Это очень важное дело, – теперь в разговор вступила Аида. – Я…
– Судья Аида де Фрэн, посол Трилора. Мне известно, кто вы, но, к сожалению, мой ответ от этого не изменится. В данный момент госпожа очень занята, и вам необходимо записаться.
– И когда ближайшая запись? – спросила Эрра.
– Через… две недели. Вас устроит?
– Нет, – тут уже вмешался я. – Мы действительно очень торопимся. Можно сказать, что на кону стоит судьба мира.
– На кону всегда что-то стоит, – равнодушно отозвалась суккуба. Похоже, у этой девицы какие-то свои терки с Эррой, и она из принципа даже не пыталась нам помочь.
– Кримма, – думаю, я впервые слышал, чтобы Эрра так говорила. – Ты можешь сколько угодно дуться на меня за тот раз…
– Ты имеешь в виду тот раз, когда ты перерубила мне позвоночник, и я лежала парализованная две недели? Я совсем не держу зла.
Ага… Ща-а-а-ас…
– Но у нас правда есть срочное дело к матери, – продолжила Эрра, даже не моргнув. – И поверь, когда я с ней встречусь, а я встречусь, то непременно сообщу, что ты нас не пустила. И тогда скажешь «прощай» своему теплому местечку во дворце. Она будет так зла, что… придумает, куда тебя засунуть.
Кримма постаралась быть максимально безразличной, но я видел, как дернулась её щека.
– Просто скажи ей, что мы тут. Если она действительно занята и не может принять нас, то мы уйдем. Договорились?
Местная встречающая смерила Эрру ненавидящим взглядом и кивнула стражникам.
– Пропустите их, – а затем уже сказала нам. – Идемте. Я не обещаю, что она с вами встретится, но по крайней мере сообщу, что вы прибыли.
Глава 7
Я не мог не отметить, оказавшись во дворце, что он просто огромный. Часть с подъемником и охраной была довольно скромной, но чем глубже мы заходили, тем роскошнее становилась обстановка. Куча серебра, огромные картины и гобелены с изображением неизвестных мне событий, изящные статуи и много чего ещё. Взгляд то и дело находил, за что зацепиться.
– Странно, – Аида поглядывала по сторонам. – Как-то тут слишком пусто…
– А разве это не нормально для подобных мест? – хмыкнул я.
– Госпожа де Фрэн права, – поддержала лисицу Эрра. – Тут обычно хватает гостей и слуг, а сегодня никого. Кримма, ты ничего не хочешь нам рассказать?
– Это не касается чужаков, – сухо отозвалась суккуба, провожая нас вперед.
Шли мы минут двадцать, не меньше, и наконец оказались перед массивными двустворчатыми воротам, которые охраняло несколько стражей в магических доспехах.
– Ожидайте, я доложу о вас, – сказала Кримма, и стража отворила врата в тронный зал. Не полностью, а лишь немного, чтобы могла пройти суккуба, но даже так я без труда заметил группу воинов в черной броне.
– Там Черный Орден.
– Что?.. – переспросила Аида, но я вместо ответа ломанулся вперед, совершая некоторую глупость. Бывает со мной такое, особенно когда к этому подталкивают стучащие в голове кости. После встречи с мамой они затихли, но не полностью, я слышал их перестук где-то на задворках сознания. И вот сейчас, когда я увидел орденцев, перестук стал громче. Кости говорили, что я должен оказаться там, должен услышать, о чем Черный орден договаривается с мральдаримской Императрицей. – Люц, что ты?..