Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

Лесовик со стертой памятью пока проходил адаптацию. С помощью Людей Древа уже удалось определить, что он не имеет никакого отношения к Народу Леса, обитающего в нашем Круге. Мы не различали многих тонкостей – цвет и длина шерсти, пигментация кожи, форма ушей, рельеф затылка, – нам все лесовики казались огромными волосатыми йети, однако эмиссары Иниэсс уверенно сказали, что этот Восходящий из похожего, но чужого Народа. Видимо, ему было суждено стать частью фригольда – ну что ж, все помнили Лохмача, который был верным другом и в конце концов погиб за колонию, спасая жизнь Динамиту.
  
Оставалось еще трое – существо в кристалле, которое так и не удалось пробудить, шаман из Клана Зверя и торговец Эд-ри. Первый так и находился в Домене, второго держали в изоляторе, потому что он представлял серьезную опасность и не шел на контакт. Серена предлагала отпустить его на все четыре стороны, в крайнем случае – ликвидировать, как дикого зверя, однако Кассиди приказал продолжать «работу». По-моему, он сам не знал, что делать с этим пленником: убивать – аморально, освобождать и отпускать – опасно, вербовать – не выходило. Оставалось держать взаперти и надеяться на лучшее.
А вот Эдри-торговец – совсем другая история…
Странный тип с явными способностями метаморфа быстро прошел проверку и фильтрацию, в том числе ментальный допрос Вероники Максвелл, и за очень короткий срок успел стать своим для фригольдеров. Он уже и выглядел как среднестатистический земной колонист, а вел себя настолько естественно, что не отличишь, даже говорил на глобише не хуже Лэндо, второй цикл живущего у нас. Словом, идеальный шпион. У меня Эдри вызывал очень большие подозрения – однако Кассиди посчитал его крайне полезным: торговец уже рассказал немало интересного о других Кругах, их устройстве и населении, а также путях между ними. В будущем рикс собирался использовать его как посредника за пределами Круга, потому что у фригольда не было своего торговца с тех пор, как в одной из экспедиций пропал Конрад Смит, один из старейших и опытнейших колонистов. Это решение казалось мне опасным и поспешным, но спорить, естественно, не стоило – мало ли кто мне не нравится.
Затем, наконец, наступило время секретной части. В отсеке остались Винсент, Минос, Серена и Вероника, а также Адамант. Да, Крис «Адамант» Свенсон стал третьей рукой фригольда, эрлом землян – он теперь руководил всеми боевыми копьями, как прежде Майкл, немного подвинув Серену, которая сосредоточилась на безопасности, охране и подготовке новичков. Я не был удивлен такими перестановками – Адамант, один из наших опытнейших командиров и сильнейших Восходящих, несомненно, занял «свое» место.
Ну и я – шестой участник «тайного совета», которого остальные воспринимали уже без удивления. А вот мне до сих пор это казалось немного странным – ведь, в отличие от многих Восходящих, я молод и совсем недолго в Единстве, но уже вошел в военно-политическую верхушку фригольда. Конечно, тут постарался Белый Дьявол, но…
Сначала доклад делал Минос. Он был посвящен Домену, находкам в нем и промежуточным итогам экспедиции и действительно содержал много интереснейшей информации. Например, о переделке «хренгиров» и «трезубцев» из арсенала Азимандии для наших Восходящих, ибо изначально эта экипировка была предназначена для трехметровых гигантов соответствующих габаритов; о починке трофейного снаряжения, наследства жертв Азимандии, и его возможном использовании – там тоже нашлось немало интересного; а также о добыче измененной материи из мертвятника, ее конвертации в Символы, Руны и Предметы и новые смертоносные игрушки Миноса. Большую часть из них я уже видел, но новостью стали так называемые «Мертвые Пули» – особые Руны-Предметы, которые наши артефакторы изготовили для тяжелых гаусс-винтовок. За основу была взята обычная ферромагнитная стрелка, которую превратили в Предмет, запечатлев Удар в Сердце, а затем усилили Руной Стихии Смерти. На выходе получалась артефактная пуля с неприятнейшим некротическим эффектом – любое попадание наносило незаживающую рану, серьезно снижая регенерацию жертвы, а сама пуля, оставаясь в теле, начинала блуждать по нему, неуклонно приближаясь к сердцу. И если ее не извлечь, то цель была обречена. Минос изготовил несколько таких Рун, и их уже испытали в деле – у Южного Поста подстрелили звездного голиафа, чью тушу копье Эйрика через три дня обнаружило в пятидесяти километрах, а один из людей Адаманта в последнем выходе ранил молодого гигантопитека. Его тело накануне нашла в горах Поющая-с-Ветром, она же и вернула Руну-Предмет во фригольд. Слабой стороной было то, что пули терялись – по сути, жертва уносила их в себе, зато они валили даже гигантские, хорошо защищенные цели, уничтожить которые – большая проблема. Несомненно, полезный боеприпас, и рикс недаром приказал создать не меньше десятка таких Рун, чтобы оснастить всех наших снайперов, но я все больше хмурился, слушая об этих некротических фокусах.
Затем речь зашла о гораздо более интересных вещах – телах кел, которые наши ученые извлекли из Саркофагов и постарались детально изучить. Отражения сиблингов Азимандии были первыми экземплярами высшей расы Единства, попавшими к нам в руки, и результаты исследования, конечно, немного шокировали.
– Как вы знаете, нам удалось изучить много разумных видов Единства, – Минос говорил медленно и неторопливо, но его глаза сияли. – Все они, несмотря на внешнюю схожесть, не являются хомо сапиенс и принадлежат к другим видам человека, хотя и, несомненно, родственным нам. Параллельные ветви эволюции, естественной или искусственной. Возможно, плоды генетических экспериментов. Многие предания Единства говорят, что Кел были создателями всего живого. И сегодня я с уверенностью могу сказать, что единственными, кого я могу назвать продолжением… или скорее развитием человечества, являются именно Кел.
– Ты хочешь сказать, что они произошли от нас? – откровенно усмехнулся Кассиди.
– Только в рамках теории. Такое возможно после миллионов лет эволюции либо взрывных, невероятно быстрых по меркам вселенной генетических изменений. Хомо сапиенс перешагнул границы биологического развития и стал Кел. Смотрите…
С помощью стека он активировал голографическую проекцию, демонстрирующую золотистую фигуру с пропорциями человека, но явно нечеловеческую. Мне они были хорошо знакомы – высокие стройные кел, в телах которых сквозило зловещее совершенство. Настолько явное и пугающее, что они выглядели инопланетянами – причем отнюдь не добрыми.
– Жуть, – прокомментировал Адамант. – Ну и пальцы! Похожи на сказочных эльфов, только… что-то они мне не очень нравятся.
– Скорее постлюди, высшее звено эволюции, – в голосе Миноса проскользнуло откровенное восхищение. – Такие изменения возможны только под влиянием направленной генной инженерии.
– Направленной? – тревожно уточнила Вероника, вцепившись в подлокотники кресла. Судя по ее реакции, мисс Максвелл увиденное тоже не слишком понравилось.
– Именно, – Минос коснулся проекции, и фигура развернулась, демонстрируя внутреннее строение. – Многие анатомические особенности несут признаки усовершенствования, выходящие за рамки естественных процессов. Это не просто эволюция, это биогенетическая программа.
Голограмма увеличилась, фокусируясь на голове.
– Мозг на треть больше человеческого, с девятислойной корой. Плотность нейронов гораздо выше. Обнаружены отделы, которых у нас попросту нет, и о чьих функциях мы можем только догадываться. Паракогнитивный центр, метасенсорная зона, нейрогенные узлы? Зубы – сверхпрочные и составляют единое целое с челюстью, которая на треть меньше нашей. Слуховой аппарат и органы зрения имеют схожее, но более совершенное строение. Позвонков на четыре больше, чем у людей, сама костная ткань устроена иначе, она легче и гораздо прочнее, напоминает органический карбон. Вообще их тело – это очень совершенная система! Семнадцать дополнительных мышечных групп, сама мускулатура плотнее и насыщена нервными окончаниями, конечности явно обладают повышенной гибкостью и моторикой. Трехдольные легкие, шестикамерные сердце и желудок, ряд неизвестных органов и желез. Но я бы особо выделил этот…