Звездная Кровь-9. Ранг неизвестен

– Да, у нас есть экстрактор, – медленно кивнул Кассиди, завороженно глядя на светящийся цилиндр. – С помощью живой материи можно заменить любой компонент репликации, хоть полностью, хоть отдельно. Буря, это универсальный материал, который можно превратить во что угодно, лишь бы имелась Схема.
– Кел ее очень ценят. Думаю, глупо тратить этот ресурс на штамповку реплик. Если ты помнишь инструкции из Альфы…
  
– Да, – нахмурился Винсент, словно вспомнив нечто неприятное. – Спрячь брахму подальше, Сигурд, и никому не показывай. Одно ее наличие делает нас целью. Лучше, чтобы о ее существовании вообще никто не знал.
Я понимал почему. В своем послании Аврора Мартинс, координатор колонии Альфа, упоминала, что за брахмой активно охотятся неопознанные кел. А еще то, что именно брахма является главным сырьем для производства «аврор» – тех самых А-энергетических симбионтов, что делали обычного землянина бессмертным подобием Истинного. Вероника Максвелл, как уже получившая этот дар, хорошо понимала его ценность – и логичным шагом для нас было бы отправить брахму в Колонию Альфа, договорившись о производстве партии таких «аврор» для наших Восходящих. Несомненно, Винсент тоже подумал об этом. Да, Колония Альфа – очевидная цель следующего большого путешествия, но проблемой являлось то, что мы толком не знали, как туда попасть. Путь лежал через три неизведанных Круга, был очень долог и тяжел. Даже на Небесном Ястребе. А во фригольде еще не были решены все вопросы – с Доменом, Саркофагами Бесконечного Сна, спящими под руинами Псами, продолжающейся Дикой Охотой и многим, многим другим…
– Теперь о союзе, буря! Я тоже кое-что слышал о тех, кто его предлагает! – продолжил Винсент Кассиди. – Обычно о них говорят: «тысяча демонов»… Это очень… темные силы. Доннерветтер, Сигурд, ты предлагаешь нам заключить сделку с дьяволом?
– Я вовсе не говорю, что они агнцы небесные, – ответил я. – Но, как по мне, слухи сильно преувеличены, а в Единстве, я успел заметить, вообще нет добрых зайчиков! Мифы творят победители. А побежденных в них всегда выставляют чудовищами.
– Тут ты тоже прав, но дурные слухи не возникают без причин. Чего они вообще хотят от нас?
– Да в общем-то… ничего, – я развел руками. – Мы, земляне, им интересны лишь как потенциальные обладатели технологии Истока. Поэтому они предлагают помощь и защиту, если она потребуется.
– Но союз с ними – это гнев Храма Вечности, – сказал Кассиди. – Тех ребят, что правят Небесным Троном. Если они, буря, вообще существуют!
– Они существуют. Но, как я понял, далеки от Единства и не особо дружат между собой. Каждый ведет свою игру, в которой мы лишь фигуры, – ответил я, вновь пожимая плечами. – Поэтому удара от них можно не опасаться – мы им нужны. По крайней мере, пока они не получат Исток.
Кассиди сокрушенно покрутил головой, как будто не веря в реальность происходящего. Затем он произнес:
– Хорошо, буря! Допустим, Тысяча хочет дружить с нами из-за этого… мифического Истока. Но что нам даст союз с ними? Что мы, земляне, от этого выиграем?
– Силу и знания, – не задумываясь, сказал я. – Мощь Неба… велика, рикс. Очень велика. Они поддержат нас, если понадобится. Например, в борьбе с нашествием Червей. Или… если пробудятся те, кто спит под руинами.
Винсент вздрогнул и вскинул голову:
– А они могут проснуться? Тебе что-то удалось узнать о них?
– Да, – сказал я. – Их называют Псами Вечности. Это отражения, пустые тела для инквизиторов Вечности, которые когда-то разрушили Шторм и сковали Белого Дьявола. Они оставили их здесь, чтобы снизойти из Вечности в случае необходимости. Впрочем, что говорить, смотри!
Удерживая взгляд рикса, я передал ему осанну – ту самую яркую мысленную сцену, что увидел сам, когда дух Одного из Тысячи вселился в меня. В голубом огне, вспыхнувшем в зрачках Кассиди, отразилась картина падения Эстэ, пикирующих Небесных Ястребов и последнего боя Белого Дьявола с тройкой преследователей.
– Это они, буря! – через минуту, тяжело дыша, сообщил мне Кассиди. – Это они… И они – небо! Небо, доннерветтер!
– Да, – подтвердил я. – Теперь ты понимаешь все риски, Винс.
– Могут ли… твои друзья избавить нас от этой угрозы? – спросил рикс, чуть придя в себя. – Но так, чтобы не вызвать ответный огонь? Уничтожить эти отражения или перенести их куда-нибудь? Это же бомба замедленного действия, которая в любой момент может взорвать фригольд!
Я ожидал этого вопроса, более того – плавно подводил разговор к нему. Лично мне было ясно, что без помощи Тысячи нам не справиться с грядущими угрозами, слишком велик был идущий шторм – от Великого Червя, чье воинство прямо сейчас, возможно, уже двигалось к Ростку, до загребущих лап Хранителей Вечности. Вероятно, именно Братья были нашим единственным шансом, поэтому Хитрейший так упорно сводил нас с Белым Дьяволом в одну точку. Но нам, землянам, в первую очередь требовалось пройти между Сциллой и Харибдой, не выбирая себе хозяина. Тысяча Братьев ничуть не лучше владык Небесного Трона (разве что первых я хоть немного узнал), но все они – одного поля ягоды…
– Думаю, могут. Более того, это в их интересах, рикс, – улыбнулся я. – Поэтому мы должны сделать так, чтобы фригольд не погиб, а выиграл. Стал сильнее!
– Мне не нравится эта история, – покачал головой Кассиди. – Чую, она пахнет кровью. Большой кровью.
– Я лишь передаю слова и дары владыки Эргиаля. Ты можешь принять его предложение, можешь отвергнуть. Я ему ничего не обещал. Решать тебе.
– Благодарю, муж моей дочери, – усмехнулся Кассиди. – У тебя светлая голова. Нам действительно может понадобиться помощь. И со спящими, и в защите Древа, тут ты прав… Если небо протягивает руку, опасно пренебрегать! Однако я не могу принять такое решение один. Придется собрать малый совет, буря!
Я знал, о ком он говорил. Вокруг Кассиди уже образовался кружок особо приближенных, с которыми рикс советовался по особо важным вопросам. В него иногда попадал и я. Знаменосцы – Вероника и Серена, – Адамант, Минос, Эйрик…
Эйрик.
– Как пожелаешь, рикс, – проговорил я, прищурившись. – Однако не забудь про Печати Тайны. И еще… Не стоит Эйрику… знать все, что я рассказал.
– Вот как, – с расстановкой проговорил Винсент Кассиди. – Да, мой старый друг Эйрик далеко не так прост, как кажется. Но он точно не предатель.
Я не имел ничего против Эйрика, за исключением одной маленькой детали – он мог оказаться тайным оружием Хитрейшего. Тем самым фактотумом Вечности, которыми нас пугали. Хранитель уже однажды воспользовался им, подкинув йурра и Семя к пещере Белого Дьявола, и кто сказал, что он не использовал Эйрика позже, уже для других целей? А может, использует и сейчас. Эйрик мог и сам не подозревать о своей роли – однако не стоило на блюдечке преподносить все секреты тому, кто играет нами, как фигурами в сферах.
– Я не обвиняю его, Винс, – пожал я плечами. – Но будет ли Эйрик с нами после Дикой Охоты?
– Тоже верно, – согласился Винсент. – Завтра соберем совет, и я тебя жду. Там, кстати, Минос много интересного накопал в Домене – исследовал тела кел, саркофаги… тебе тоже стоит послушать. Что-то еще хочешь сказать, Сигурд?
– Да, рикс, – улыбнулся я. – Я хотел бы отдать долг тому, кто отдал за нас жизнь. Видишь ли, я получил еще одну интересную Руну… Я хочу оживить Динамита.
Руна Оживления. Чудо, о котором ничего не знали земляне. Средство, способное возвращать из мертвых. И одновременно – потенциальное яблоко раздора, ибо кто не захочет вернуть к жизни своего умершего близкого? Кто будет решать, кто достоин оживления? Для меня было все просто – Руна моя, значит, и выбирать – мне. Но я даже не представлял, какую реакцию такое возвращение может вызвать среди населения колонии. И, в отличие от союза с Братьями, скрыть его не выйдет – все знали, что Динамит мертв, а его прах упокоен в колумбарии. И если он начнет разгуливать по фригольду живехонький…
  
Винсент, выслушав меня и увидев Руну, долго молчал и сопел. Я не знал, какие мысли бродят в голове рикса, но догадывался, что он думает о том же – о потенциальных плюсах и минусах моего предложения. Ведь именно ему, риксу, предстояло разгребать последствия.