На тропах судьбы (СИ)
Возражений естественно не последовало, все прекрасно знали чем могут нам грозить подобные практики и ничего чистого, доброго, светлого там в списке не значилось. Те же орки могли к примеру так напоить какого-нибудь лоа смертью, что он бы пару часов стоил целой армии. Случаи бывали. А потому три наших воздушных судна засыпали врага огнём и сталью, не жалея боеприпасов, но похоже добились лишь того, что рыболюды пустили часть энергии ритуала на поддержание защиты. Хорошо хоть тусклая звёздочка над местом, где резали чешуйчатых неудачников, не росла. Однако скрипя сердцем и матерясь про себя пришлось дать команду на посадку за небольшим холмом. Там десант быстро построился в клин, а я успел лишь коротко напутствовать хирдманов:
— Мы идём на риск, атакуя рыболюдов в воде, но дать им резать друг друга на алтаре риск ещё больший! Потому вперёд, нельзя дать им закончить ритуал! За Асгард и Ассонхейм!
— Ааассс! — был мне ответом дружный крик и кабанья голова, ощетинившись копьями ринулась вперёд из-за холма. Прелые листья подлеска сменил песок пляжа, а ему на смену пришла солёная морская вода, что поднялась до середины сапогов, когда мы налетели на щит, как на стену. Противники качественно заложились от всего, но похоже сами не могли нам отвечать. Впрочем запираться в круге с диаметром в метров сорок было с их стороны не лучшей идеей, когда большая часть их воинов сидит в лесу и лишь при удаче спешит сюда. Я крикнул лишь одно слово:
— Прыжок!
Магическая преграда врага вновь не смогла остановить духовную телепортацию и лезвие рогатины, направленной моей рукой, пробило голову самому представительному рыболюду, орудующему обсидиановым жертвенным ножом. Мгновением позже рядом материализовался Альвбранд, снеся бестолковку ещё одному глубинному чародею, а вслед за ним Тилль натурально располовинил выбранного противника.
Только порадоваться успеху я не успел, едва заметная тускло светящаяся точка над местом, где резали обыкновенных рыболюдов втянуло в себя что-то из мёртвых магов и резко разрослась до портала размером с пасть дракона. Честно говоря я ожидал, что увижу за ним какую-то особо рыбную морду рыбомордого бога, но вместо этого перед моим взором предстало какое-то отвратительное переплетение щупалец, покрытых глазами. Сами отростки находились в вечном движении, как и органы зрения, будто мигрирующие по ним и пытающиеся заглянуть мне в душу. Я будто оказался взвешен, измерен и признан существом по ту сторону кромки вкусным. После чего щупальца резко выстрелили в меня. Со страха я ударил огнём им на встречу изо всех сил, крича во всё горло:
— Ааассс!!!
Часть отвратительных конечностей осыпались пеплом, часть обгорела и растратило прыть, но остальные всё пытались пробиться вперёд сквозь завесу пламени, поднимающего пар от воды под порталом. В моей же голове раздался голос, разделённый на тысячу тембров:
— Приветствую вас, смертные создания.
Мой резерв и накопители опустошались с пугающей скоростью, но я ощущал нутром, что если лишь чуть-чуть ослабить напор пламени, то до меня доберутся, а дальше можно будет прощаться не то что с жизнью, кабздец настанет самой душе. Ко мне присоединился Альвбранд, добавив огонька, но это было лишь временным решением проблемы. Тварь явно не испытывала проблем со «строительным материалом» для щупалец, портал не собирался закрываться. И пока мой разум пытался найти хоть какое-то решение, язык начал молоть чушь будто помимо моей воли:
— Пограничная служба Союза Советских Социалистических Миров приветствует вас. Представьтесь, предъявите ваш паспорт и въездную визу.
От такого захода неведомое существо кажется слегка опешило, по крайней мере на пол секунды напор щупалец ослаб, но затем возобновился с новой силой и ментальным криком:
— Я Нь’ярлато’х’теп!!! Я уничто…
Мой внезапно окрепший голос перебил его:
— Сожалею! Ваше имя в чёрном списке, во въезде отказано!
Едва последний звук слетел с моих губ, как внутри будто взорвалась сверхновая звезда, направив всю свою разрушительную мощь через мои руки в копьё, а через него во всёсжигающее пламя. Из наконечника будто ударил солнечный протуберанец, прожёгший портал и всё что было за ним. По ушам ударил жуткий визг нечеловеческой боли древней твари. Затем всё закончился, портал схлопнулся, а поток плазмы за пол мгновения прочертил паровой след по морю казалось до самого горизонта. После чего прекратился так же, как во мне иссякли какие-либо силы. Только что была космическая мощь, а теперь рубильник будто отключили и нет вообще ничего. Я выронил рогатину и осел в воду как тряпка. Хорошо рядом было кому меня подхватить и не дать захлебнуться. Правда голос Тилля, раздавшийся над ухом почти меня оглушил:
— Ярл, ты как? Помереть что ли вздумал?
— Не дождётесь — хрипло выдавил из себя я, снова нашаривая под водой своё оружие. Правда сомкнув на древке пальцы поднять его так и не смог.
— Что это сейчас было? — не прекратил вопросы здоровяк, пока остальные хирдманы, сумевшие телепортироваться за щит наносили контрольные удары неподвижным рыболюдам.
— Малая толика мощи Асгарда, насколько я могу судить. Боги один раз через меня и металл моего копья уже гоняли одного жирного демона, теперь вот снова — удалось мне отозваться слабым голосом — Локи направил немного своего пламени и не мог не пошутить пару шуточек.
— А этот Нья… Ньярл… Это ёб@%÷е говно? С ним что? — наконец заменил мой товарищ непроизносимое имя неведомой твари.
— А оно похоже по дурости подставило сопатку под асгардский кулак и теперь об этом жалеет. Не все двери стоит открывать, так однажды можно вообще не в ту войти — усмехнулся я, наткнувшись наконец на странный взгляд приёмного сына — Что-то не так? Я хоть не обгорел снова до состояния головешки? И что с глубинниками?
— Чешуйчатыми эта скотина похоже в первую очередь подхарчилась — начал Альвбранд с последнего — Едва портал открылся, как они попадали замертво.
— А я всё таки не огарок — проговорил я, с трудом поднеся свободную руку к лицу. На ладони вздулись волдыри от копья, но ничего критичного.
— Ага. И волосы уже не рыжие — хохотнул придерживающий меня над водой Тилль.
— Рыжие? — переспросил я.
— Да — ответил за него серокожий юноша — В какой-то момент они вообще будто жидким огнём были. Потом портал захлопнулся, порыжели, а сейчас и вовсе привычного цвета.
— Мда, дела — глубокомысленно ответил я на это, прикидывая чем подобное может мне грозить.
Эпилог
Форштевень драккара вновь резал водную гладь, а смотрел вперёд, а остров мёртвых демонопоклонников с их растащенным по камушку храмом оставался за кормой. Шли мы правда с заметным перегрузом и на удивление не трофеями, что вносило некоторое разнообразие в наш привычный быт и уныние в настроение хирдманов нового набора. Корабли же были забиты сяньскими невольниками, которых следовало сдать на берег в северном приграничном краю империи желтолицых, когда мы подхватим Эйнара с его драккаром и джонками. Денег правда мы с вынужденных переселенцев вряд ли выручим, тем более что я не буду продавать их как рабов, а объявлю свободными людьми. Однако места там малолюдные и опасные, пытающаяся освоить их держава выдаёт колонистам подъёмные, надеюсь они нам чего-нибудь отсыпят… По крайней мере пока что клянутся, что да, но если нет, то и Хелль с ними. Я уже очень давно знаю, что люди в массе своей неблагодарные козлы, а прибыли в данном случае всё равно кот наплакал.