Огонь снежного самбара (СИ)

Почему же теперь все изменилось? Что произошло?
Увидев ветхий дом, похожий на заброшенную лачугу, девушка спрыгнула с коня и торопливыми шагами направилась к нему. Идти было тяжело, сапоги тонули в земле. Приблизившись к двери, перекошенной в левую сторону, она постучала, но не услышала ответа. Осмелившись войти внутрь, девушка оглянулась по сторонам.
В убогой комнатенке пахло сыростью и чем-то до мерзости зловонным. У девушки подкатил ком к горлу. Никогда она не вдыхала столь жуткий аромат. Сиена осмотрелась, наблюдая полки со склянками, чан, стол и лавки, а еще шкуры, накиданные одна на одну в углу.
Девушка приблизилась к котлу и, заглянув внутрь, скривилась от жуткой зеленой плесени в ней. Помимо вони и странного цвета, в отваре плавали маленькие косточки и выглядывали перья с листьями.
– Что же ты кривишься? Отвар помогает избавиться от тех, кто не должен жить, – послышался скрипучий голос старухи позади нее.
Сиена обернулась и увидела сморщенную женщину с дрожащими руками. Длинный нос, большие глаза, белые волосы – было неприятно на нее смотреть, а особенно на руки, покрытые толстыми, уродливыми бородавками.
– Не должен жить, – повторила Сиена, чувствуя, как от этих слов все в груди сжимается от боли.
– Сюда приходят за новой жизнью, обрести ее, лишая себя ненужной ноши. Разве нет?
Девушка пожала плечами и настороженно вновь посмотрела на зелье в котле. И хоть вид у него был отвратным, вероятно, она смогла его принять.
– Выпью и он… – начала принцесса, желая уточнить, что от нее требуется.
Раздался скрипучий смех. Девушка посмотрела на старуху, которая, задыхаясь, выдавала странные звуки, похожие на смех, и грубо произнесла:
– Разве я сказала смешное?
– О, принцесса, если бы все было так легко, я бы не чернела с каждым годом, высыхая до костей. Нет, я бы жила в богатстве. Яд убивает живое в утробе, а я вычищаю. Но глазами я всегда была слаба, и поэтому – оставь надежду быть матерью. Никогда ты не сможешь прижимать к своей груди родного ребенка.
Стало жутко. Сиена сделала шаг назад и закрыла свой живот руками, закрывая от пронзительных, маленьких глаз старухи.
– Никогда… – просипела принцесса, пытаясь понять, что именно для нее это означает.
– Но разве красота не заменяет столь ничтожный недостаток? – с ухмылкой поинтересовалась старуха, дрожащей рукой поправляя локон, толкая его за ухо, что было бесполезно. Ее волосы торчали со всех сторон.
– А если я хочу быть матерью? – хмурясь, спросила Сиена, задавая вопрос себе.
– Если все не вычищу, умрешь. Нельзя оставлять ничего.
От ее слов стало жутко. Сиена зарыла глаза и стояла, пока не услышала:
– Подумай хорошо, красавица. Второй раз стоять здесь не будешь. Я говорю лишь раз, а потом ты меня не найдешь, даже если сильно захочешь.
– Но всю жизнь прожить без дитя…
Старуха кивнула и медленно поплелась к столу. Шла она тяжело, будто каждый следующий шаг был последний, и она рухнет вниз и никогда не откроет своих глаз. Она подошла к лукошку и стала рыться, а потом нашла длинный толстый крючок и довольно сморщилась. Положив его на стол, она убрала корзину на пол и буркнула:
– Устала я. Давай принцесса, я жду. Раз здесь, значит, так нужно…
– Нужно, – повторила девушка и застыла, четко осознавая, что не хочет избавиться от сына мужчины, к которому незаметно прикипела душой. Слезы потекли по щекам, и она всхлипнула, не стыдясь и не переживая, что подумает о ней старая женщина.
Принцесса посмотрела по сторонам, с ненавистью окидывая странную лачугу, и громко проговорила:
– Нет! Я не хочу этого делать.
Старуха лишь усмехнулась и пожала плечами, кивая куда-то в сторону, не поворачиваясь к ней. Но когда обернулась, ее зрачки стали белыми, что выглядело пугающе.
– Иди тогда, принцесса, и помни, ты выбрала сына отшельника, а не праздную жизнь. Это твой выбор.
– Вы… знаете про Ситара? – с волнением прохрипела девушка, мгновенно дергаясь в сторону старухи, приближаясь к ней. В груди был один вопрос, лишь один – спросить про отшельника. Жив ли он? Но когда подошла, увидела, что тело женщины покрыто наростами и гнойными ранами, а в некоторых ранах заметила личинки. Задержав дыхание, девушка лишь покачала головой и резко отшатнулась. Она не верила в то, что увидела, но глаза не лгут.
 
Девушка вдруг выдала всхлип и громко засмеялась, пытаясь справиться с эмоциями. Нет, она ничего не сделает своему ребенку и никому не позволит его обидеть, пусть даже для этого ей нужно будет всю жизнь прожить в хижине отшельника. Она отвернулась и быстро направилась к двери, желая поскорее убраться из хижины, слыша жуткий смех старухи.
Пока бежала до коня, в груди сжималось сердце от счастья, ликующее, что она покинула это мрачное место, и презрения к себе, что могла решиться на столь мерзкий поступок.
Вскочив на коня, она мгновенно схватилась за гриву и ударила сапогами по бокам животного, направляя на тропу, желая поскорее уйти из этого жуткого леса.
Когда была далеко, девушка почувствовала пронзительный взгляд и обернулась. Каково же было ее удивление, когда у опушки леса увидела старуху, внимательно смотрящую на нее. Сейчас она не смотрелась столь старой. Нет, моложе на десяток лет, но в той же одежде и с седыми волосами.
Сиена застопорилась и пораженно открыла рот. Но ведь этого не могло быть? Она на коне выбиралась долгое время, а тут старуха, которая еле ходила. Или это не она?! Не понимая, принцесса отвернулась и резко остановила коня, разворачиваясь, непонимающе всматриваясь в тень леса, где уже никого не видела.
Растерявшись, девушка зарычала от странного видения, осознавая, что не могла ничего видеть, и быстро поскакала назад к замку, надеясь, что никто не заметил ее исчезновения.
Но надежда оказалась напрасной. Уже подъезжая к конюшне, она заметила охранников с мечами, ожидающих ее. Девушка задрала подбородок и натянула поводья, оценивая ситуацию, но, увидев отца, немного успокоилась и спрыгнула с коня.
Приблизившись к ожидающим воинам, она по одежде и знакомым лицам поняла, что перед ней короли других королевств. Что же… Девушка положила руку на талию, ленивым движением дотрагиваясь пальцами до рукоятки меча, как вдруг услышала голос отца:
– Сиена, оставь меч! Я рассказал королям о том, что ты понесла от альфы.
– Предатель, – с яростью выплюнула девушка, не ожидая от отца такой подлости. Хотя стоило… Ему всегда было плевать на родную кровь, только власть будоражила сознание Меналия.
– Уверен, что ты не смогла избавиться от плода, хоть и поехала. Я наблюдал за тобой, но знал, что не осмелишься. После замужества ты стала слаба и никчемна сердцем, испытывая ненужные привязанности. Мы выясним – знахарка все проверит, – отец повернулся к стражникам и приказал: – Схватить ее.
Девушка резким движением вытащила меч из ножен и с яростью произнесла:
– Я убью любого, кто подойдет ближе.
Отмечая страх стражников и недовольство королей, Меналий сжал кулаки, не рассчитывая на такое сопротивление. Он выдвинулся вперед и поднял руку.
– Сиена, не будь глупой. Это делается для твоего блага и для всеобщей победы над оборотнями. Сын альфы…
«Ах вон оно что?! Решил моим сыном добиться славы?» – подумала девушка, обещая себе, что сможет поразить отца, если от этого будет зависеть жизнь ее сына.
– Не альфы, король, – с удовольствием бросила Сиена. – Я вдова отшельника, оборотня, живущего далеко от хорма.
– Что ты несешь? – изумленно прогрохотал отец, стыдясь слов дочери. Он не ожидал, что она падет так низко. – Я отдал тебя за альфу снежных виторгов!
 
– Но я не прошла обряд, – громко отчеканила принцесса, стараясь не показывать свое презрение отцу, которого некогда любила. Его гнусный поступок убил в ней светлые чувства к нему. Она понимала, что он рассказал королям с целью показать, что ради благой цели не пожалеет и дочь, но ее ребенок – не сын альфы. И великой значимости нет. Она хотела, чтобы ее оставили в покое.