"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)

Ну… пусть попробует!
— Не будем тянуть время. — коротко бросил я. — Ты хочешь что-то у меня узнать? Или просто привлекла необычная душа?
Одна из бледных голов, с бритым черепом и широким скуластым лицом старца, выдвинулась вперёд. Повисла напротив моего лица.
Я заглянул в глаза без век. Из глубины пустых глазниц на меня словно смотрит что-то потустороннее, во тьме его взора мерцают алые искорки.
  
— Сначала заинтересовала душа. — заговорил «старец». — Но лишь как одна из… энного количества. Я уже знаю, что миры взаимопроницаемы, и к нам то и дело попадают души из-за кромки. А туда утекают наши люди, не сумевшие обрести покой здесь.
— Хочешь узнать, кто я и откуда? Я не стану отвечать. Я не настолько обезумел, деревянная твоя башка!
— Ха! Да что мне с того знания? Я вижу, ты проявляешь чудеса наблюдательности и уже сумел заметить, что я — дерево. Я тут расту, никого не трогаю. Что мне до твоего прошлого?
— Что же тогда? Сначала заинтересовала душа… а теперь?
— Не буду юлить, раз сам тебя позвал. Теперь мне интересно, почему ты ни капли не удивился, увидев мой облик? Ты говоришь, тебе известно, кто я?
Старческое лицо нахмурилось.
Я кивнул.
— Известно, как и то, что ты не демон. А значит, данная клятва не связывает тебя так уж сильно. Но кто обратил тебя, человека, в Древо Смерти?! Правда, какое-то мелкое совсем…
Древо, парящее передо мной в туманном мареве и вправду оказалось мелким. Обычно такие деревья-духи вырастают в разы больше.
Вот уж кого-кого, а воплощённый дух Смерти я тут увидеть не ждал точно. Но…
— Слушай, а чё от тебя скверной так несёт? Мне пока не вредит, но уже напрягает. Ты же дух, а не демон.
Голова передо мной печально покачнулась, раздался сиплый вздох.
— Я проклятый дух. Раз ты такой знаток, должен знать, как происходит демонизация?
Я отрицательно мотнул головой. Непривычная чёрная чёлка тут же упала на лоб.
Как же всё-таки приятно контролировать своё тело!
— Не знаю. В прошлой жизни я лишь слышал о демонах и демонитах.
— В таком случае, спроси отца, как подрастёшь. Если коротко — демон берёт смертную душу и перерождает её в демона. Или в полудемона…
— Погоди. — нахмурился я. — Только не говори мне, что…
— Я плод соединения демона и духа стихии. Сильного духа смерти. Потому я таков, каков есть. Тотем Имредан, Древо Смерти. Когда я родился, я знал, кто я — и не знал больше ничего.
Он коротко поведал мне, как его пленили и демонизировали, как душа провела, казалось, бездну времени в муках, раздираемая на части.
И как он очнулся тут, в грязном подвале, в виде сухого стебля, росшего прямо из груды костей и кусков кирпича.
Уже потом, осознав свои способности к магии, Имредан сумел распознать, что кости были его собственными. А ещё через пару лет — считать с них память прежней личности.
Тогда он и вызвал брата, воспользовавшись парой трупов каких-то наркотов, окочурившихся в этой заброшке.
— Надо сказать, это было нихера не просто! — прошипела мёртвая голова. — Два зомби, даже высших, автономных, никак не могли подобраться к такой важной птице — магнату, промышленнику! Ишь ты! Но тут помогли знания о прошлой личности. В их числе оказался код доступа от купленного нами в складчину самолёта. Моим зомби пришлось долго ждать, пока брат соизволит им воспользоваться!
— У тебя осталось… — я мельком глянул на часы, тут же материализовавшиеся на тонкой руке. — Шесть минут. К чему ты мне это всё рассказал-то? Пока пользы для себя я не уловил. Побыстрее можно? Меня там ждёт женщина с самой прекрасной грудью на планете!
Да, при мысли о маминой груди и молоке в ней сознание чуть затуманилось. Вокруг ведь лишь иллюзия, влияние реального тела на разум никуда не делось.
А это самое тело окончательно отлипнет от сиськи только месяцев через пять-шесть!
Пока всё ещё нравится…
— Хорошо, я перейду к делу. — вздохнула голова. — Теперь, когда ты знаешь, кто я, как появился, и что я сам знаю о себе… расскажи мне, как мне быть? Что мне делать дальше?! Неужели, я теперь вечность буду расти тут, в занюханном подвале?! А если ты сможешь дать мне ценный совет… Я сотворю для тебя Дорогу Смерти. Это…
— Я знаю, что это. — взмахнул я рукой, пресекая эти разглагольствования.
Дорога Смерти — заклинание, пронзающее время и вероятности. Высшая, сложнейшая магия провидения. Способ заглянуть далеко в будущее… и увидеть, как именно ты умрёшь.
Во всяком случае, с наибольшей вероятностью.
— Насколько точно ты сумеешь предсказать мне сценарий гибели?
А помимо самого сценария я увижу и события, которые станут ключом, открывающим эту дорогу.
— Вижу деловой подход! — ответила голова. — Так и знал, что раньше ты принадлежал к числу бессмертных. У тебя по рисунку души это видно. Смертные обычно страшно боятся узнать своё будущее.
— Ты ошибся, дух. — возразил я. — Я был смертным. Просто я… сумел сделать шаг дальше. Пусть ради этого мне и пришлось умереть и родиться заново. Но сейчас это неважно. Ответь на мой вопрос. У нас осталось три минуты.
Ха! Вообще-то он прав, конечно. Обычно, смертные боятся знания собственного будущего…
Потому что прекрасно его знают.
У нас всех одно будущее — мы все умрём. Никаких альтернатив для одного, взятого в вакууме, существа нет… обычно нет.
Я понял это давно. Века назад. Понял это, когда мой отец — здоровый сильный мужик в расцвете сил, любящий муж и добрый пахарь — был забрит в солдаты и погиб в первой же…
Да чего уж. Он помер в походной стоянке, выпив несвежей воды.
На любой войне, где нет магов и антибиотиков, мрут в основном не в сражении.
Именно тогда я понял — я не смирюсь. Не дам смерти забрать меня тогда, когда ей этого захочется.
Я ухмыльнулся.
И ведь не дал. Умер сам, ровно тогда, когда мне это понадобилось. И планирую продолжать в том же духе.
Спрашивается, помогло бы мне в жизни предзнание, если бы я его имел?
А я и имел. Оно помогало мне с тех самых пор, как я научился предвидеть… да и просто просчитывать сценарии будущего! И в последний раз оно помогло мне… да вот совсем недавно, с бомбой в квартире. Потом ещё раз, с убийцами в гостинице.
Потом… в общем, думаю, вопрос снят.
Ведь тогда Заклинание обращалось именно к Малым Предсказаниям — очень слабым версиям той же Дороги Смерти.
Больше того, я планирую совершенствоваться в этом и дальше — ведь, как я успел узнать, предсказания тоже относятся к изменяющей магии.
Потому что именно знание будущего… позволяет его изменить!
— Я согласен, Имредан. Я расскажу тебе, что тебе делать, чтобы обрести свободу перемещения. А ты покажи мне то, что сможешь.
— Отвечая на твой вопрос… — кивнула голова. — Чем конкретней и ценней окажется твой совет, тем конкретней окажутся мои видения. Я готов пожертвовать ради этих предсказаний хоть девяносто девятью процентами своей силы… если затем я стану свободен!
Мерцание алых искорок в чёрных глазницах усилилось, они закружились сияющим вихрем.
Полагаю, это означает предвкушение? Или просто жадность?
Стану ли я верить на слово тому, что покажет мне осквернённый дух?
Не смешите. Я не первый день живу.
Но и ему я собираюсь предложить такой способ, который повяжет его судьбу с моей.
Ведь миром правит интерес! И лучше, чтоб он был взаимным.
— Хорошо, дух. Слушай… Тебе известно, что такое филактерия и как её делать?
Голова покачалась из стороны в сторону. Нет, он не знает. Идеально!
И я начал быстро-быстро говорить, пока время не истекло. Я рассказывал ему всё, во всех подробностях.
Делая особенные акценты на тех ингредиентах… которые эта деревяшка НИКОГДА не сможет достать без помощи молодого, свободного, смелого, умелого и безумно талантливого…
  
Ну да. Меня.
А вы о ком подумали?
О, я прекрасно разобрался в филактериях — искусственных сосудах для души, которые можно соединить с любым созданным под себя телом. Именно с их помощью сильнейшие некроманты могут сами себя превратить в личей, наивысшую нежить с живой душой, запечатанной в сосуде.