Черному коту повезет (СИ)

— Просто формальность, ваше благородие, — устало прознёс Ефим.
— Да-да, секунду.
Я стиснул зубы и принялся импровизировать. Нарисуем букву Ч с закрученным хвостиком, переходящую в Т. Аккуратно и максимально красиво, как подобает благородному парню.
— Славно, можно приступать, — старик резко вырвал листок из моих рук вместе с пером. Спрятал его в ящике и метнулся к витринам. — Выбирайте.
— Кхем-кхем, — прокашлялся я, — Ефим, может что-нибудь поскромнее? У меня в некотором роде финансовые трудности.
— Платить сразу не нужно. Можно в рассрочку, — сверкнул серыми глазами старик.
И тут, сука, кредиты, да ипотеки! Правда ипотека мне всё-таки не грозит. Дом какой-никакой есть.
— Тогда ладно, — и всё же, как-то не хочется влезать в долги за какой-то костюм.
— Барон, должно быть вы думаете, что это простое тряпье? Всё куда интереснее! Вот, прошу обратить ваше внимания на одну из моих последних работ, — изящными движениями рук, указал Ефим на витрину с темно-бежевым костюмом-двойкой.
— Солидно конечно. Но что в нём такого необычного? — я присмотрелся к костюму.
И впрямь недурно, хотя цвет я бы предпочел другой. Например чёрный.
По какой-то причине я решил просканировать одежду и тут же заметил магический слой, тонкий, но прочный. Костюм зачарован? По схожей схеме техномаги Эндерала накладывали мана-барьеры на танки и другую военную технику.
— Сразу видно, вы не искушены в пошиве одежды, как я. Прошу вас, потрогайте. — Он открыл витрину с помощью замысловатого ключа и снял костюм.
Я провел пальцами по ткани. На первый взгляд ничего необычного, если не считать самих ниток. Очень странная ткань.
— Сталешелк! — пояснил Ефим, — Редчайшая ткань, создаваемая на алхимических мануфактурах родом Шелкопрядовых. Легкая, как перышко, но стоит усилить магией, и её ни одна пуля не возьмет.
— Прям вот ни одна? — скептически спросил я.
— Хотите проверить?
— А хочу!
Я надел костюм, встал к стенке и с вызовом вздернул подбородок. Мол давай старый, покажи, что у тебя есть!
И вот в этот момент в мою голову постучал он — Инстинкт самосохранения. И вежливо так спросил: у тебя всё хорошо?
— Ефим, я так подумал, может… — договорить не успел, как портной схватил пистолет и без предупреждения выстрелил мне в грудь, — Пресвятые нанома… Убить меня вздумал⁈
— Но вы целы, — на лице Ефима расползлась довольная улыбка, — и невредимы.
Я ощупал себя по животу и груди. Ничего! Только ткань примялась в области попадания. А пуля, кажись, просто сплющилась и отскочила.
Что хочу сказать. Продано!
— Сколько с меня?
— Двадцать тысяч, — портной заметил мою кислую морду, — или триста боев на арене.
— Двадцать тысяч, так двадцать…
— Для вас специальные условия. Всего сто рублей в месяц. Рассрочка на двадцать лет, думаю справитесь.
— Обижаешь, Ефим. Закрою за полгода!
* * *
Имение рода Сорокиных располагалось на острове. Так что ни на каком экипаже туда не добраться. Пришлось запрыгивать на паром и доплачивать капитану за вне маршрутную остановку рядом с Заячьим островом.
Я только сейчас понял. У этой засранки личный остров, а я денег на штукатурку для своего поместья наскрести не могу. Жизнь несправедливая штука.
С корабля на бал, хах? Я задрал голову, наблюдая яркие вспышки фейерверков, отражающихся в водной глади причала.
Красиво. Аж матом ругаться не хочется. Зато хочется снять перстень и спрятать, спалят ещё. Котика увидят на нём и начнётся, весь вечер коту под хвост.
Особняк Сорокиных вынудил меня невольно присвистнуть. Даже с ноткой зависти. Невероятный пятиэтажный дворец! Со своим зеленым лабиринтом, позолоченными статуями первопредка и гигантским фонтаном посреди пышного сада.
— Да-да, — протянул рядом знакомый голос, — Сорокины умеют жить на широкую ногу.
Я обернулся и увидел знакомого кудрявого парня в сером костюме-тройке.
— Максим! — я проявил чуть больше эмоций, чем планировал, — рад тебя видеть!
Мы крепко пожали руки.
 
— Рад видеть вас, Чернокотов, — улыбнулся он, — вы как и я сегодня, без пары?
— Да было бы с кем, — развёл я руками. Ну не Сануру же брать! Она тут либо всех сожрёт, либо вызовет уйму лишних вопросов, — и приглашение только на мою персону.
— Хм, странно. Я полагал все получили «плюс один». Возможно, Елизавета Павловна просто забыла.
О нет. Эта точно ничего не забыла.
— Ладно, забей. Ты лучше скажи, как вы с Изнанки выбрались?
— Долгая история и не на трезвую голову, — жестом пригласил меня Ежов, — пойдём, выпьем шампанского.
Не мелочись, Макс. Говори прямо и не стесняясь. Пошли забухаем!
А я и не против наконец-то расслабиться. Заслужил вроде как.
Внутрь пока никого не пускали. Большая часть гостей и слуг собралась недалеко от причала, прямиком на газоне. Судя по шуму там намечалось нечто интересное.
— Благодарю, — Максим ловко схватил с подноса мимопроходящей служанки два бокала шампанского и один протянул мне.
— За что пить будем? — спросил я Максима Ежова, на что тот задумался.
— За начало нашей крепкой дружбы? — улыбнулся Максим, видать всё ещё не забыл о своём обещании.
— За дружбу! — мы отсалютовали бокалами.
Давненько я не пил алкоголь. К тому же такой вкусный. Ни в какое сравнение с химозным пойлом Геона. Один лишь вискарь с моторным маслом мог осчастливить такого гурмана, как я. А тут… Самое что ни есть натуральное шампанское!
— Так, пока я трезвый, пойду-ка гляну, чего там такое столпотворение. Ты со мной? — уставился на толпу Максим.
— Я пока осмотрюсь. Хочу найти Лизу.
— Как скажешь! — Максим вернул бокал на поднос подошедшего к нам слуги, и поторопился к эпицентру событий.
Я же остался один и был не против слегка прогуляться по саду.
Как вдруг мимо меня в роскошных платьях неторопливо прошли две миловидные девули. Гадать не нужно, видно — подруги. Улыбаются мне, краснеют и тихо смеются.
— Доброго вечера, дамы, — улыбнулся я в ответ, заигрывающе подмигивая.
— Здравствуйте, — захихикала девушка с длинными до попки серебристыми волосами и большими… ух… Серебряными глазами!
— М-м-м, — прикусила губу её подружка. Высокая рыжая бестия с огненными глазками и пухлыми губками в алой помаде. Она внимательно изучала меня голодным взглядом.
Прямо таки Санура, когда голодна. Надеюсь, рыжуля вампиром не окажется.
Хотя я бы не возражал, если она мне что-нибудь…
— Рафаэль Амброзиус Кусто. Можно просто Рафаэль, — я натянул самую харизматичную улыбку, на какую была способна физиономия Тимофея.
— Рафаэль? Какое красивое имя… — прикрыла губки ладонью сереброволосая барышня.
— Ух ты! — восхитилась рыжая лисичка, — вы приехали к нам из Италии?
— Родился во Флоренции, но живу здесь достаточно долго, чтобы считать себя местным.
— Анастасия Чайкина, — первой представилась белобрысая.
— Евгения Лисицына, можно Женя, — сверкнула глазками рыжая.
Ух, и впрямь таки лисица. Видно, что хитрая. И что-то да замышляет. Строит на меня планы? Ничего не выйдет дамы. Флирт это конечно мило, но место в моём сердце уже занято.
— Очень приятно познакомиться с такими… статными девушками.
— Уф-уф-уф, — Лисицына стала обмахивать себя ладонью, — здесь становиться жарко, вам так не кажется, господин Кусто?
От таких видов да, пульс немного разогнался.
— Может быть уединимся, где поменьше людей? — предложила Чайкина, метнулась к моему правому плечу и прижалась.
— Дамы, не подумайте ничего, но мне для начала нужно встретиться с виновницей торжества, — я заозирался.
— Вы Елизавету Павловну ищете? — стушевались Лисицына, — так она там, возле пристани.
— Ой, Женя, игра вот-вот начнётся! — возбудилась Чайкина, — пойдём скорее! Рафаэль, идёмте с нами!
— Что за игра? — поднял я бровь.
— «Золушка». Игра помогает определить пару на бал, если… её у вас нет, — кокетливо заметила Лисицына.