Бескрайний архипелаг. Книга IV (СИ)
Поманил своих соратников обратно к барной стойке. Варварам нужно было многое обсудить.
Что интересно, Янис, зараза, умудрился за столь короткое время среди незнакомых и не очень дружелюбных персон основательно накачаться алкоголем. Такие таланты — да в правильное русло… и никакие жужжерианцы не страшны!
Я не отводил взгляда от шебутной компании. Скай что-то горячо объясняла своим людям, то размахивая руками, то ударяя кулаком по столу. Те слушали внимательно, изредка кивая. Что за женщина такая? Настоящая катастрофа!
Наконец поймал её взгляд. Скай махнула рукой, и мы направились к их столу.
— Поздравляю со вступлением в экипаж! — торжественно провозгласил я и принялся знакомиться с новыми соратниками.
Последовали крепкие рукопожатия, представления, обмен любезностями. Каждый назвал своё имя и своеобразно выразил эмоции. Одни — радостные, другие — подозрительные, третьи вообще не понимали, что происходит.
Когда церемония знакомства завершилась и мы вдоволь набратались, я положил на стол эпичную карту сокровищ.
— Ваше первое задание, — объявил я. — Найти клад и доставить в наш дом. Продадим, поделим по долям. — Указал рукой на Эстебана. — Это мой заместитель, высший офицер и ваш непосредственный командир. После операции спрошу у него подробный доклад.
Помолчал, давая словам усвоиться, затем добавил более серьёзным тоном:
— Если вы нарушите условия договора или вздумаете что-то учудить… — намеренно повысил голос и изобразил сумасшедшее лицо. Жаль, пену на губах не удалось сымитировать. — УКРАДУ!
Подействовало мгновенно. Все новички вжали головы в плечи. И, почему-то, грызлинги.
— Добро пожаловать в нашу дружную семью, — улыбнулся и вернулся к нормальному тону. — А теперь позвольте откланяться. Такеши, друг, понадобится твоя помощь.
Уходя, я бросил взгляд на своих людей. Они пребывали в смятении от столь неожиданного решения капитана. Особенно Густаво. Главное, что Эстебан сразу же излучил уверенность и мгновенно принял командование после моего ухода. Затея, конечно, рискованная. Но что-то внутри подсказывало, что всё пройдёт гладко. Скай чем-то похожа на меня. В этой прекрасной, но дерзкой девушке живёт опасный зверь. Я его почувствовал. И она почувствовала моего. После разговора «раз на раз» мы увидели друг в друге нечто невыразимое словами. Понимание… а может, даже некую родственность.
Мы с якудзой отправились на не менее важное задание. Впереди ждала шахта и её тайны. Одному туда соваться, честно говоря, не хотелось. Раз уж пообещал людям отсутствие налогов, нужно соответствовать и выполнить задание лидера фракции.
Путь к шахте занял минут десять неспешной ходьбы. Она располагалась с восточной стороны города, буквально в полукилометре от берега. Отсюда хорошо просматривалась гавань с нашим кораблём. До форта тоже было рукой подать. Он, к слову, решительно отстраивался. Даже отсюда было видно, как множество фигур снуют по военному объекту. Наверняка там трудились и мои друзья. Интересно, как у них дела?
Отбросил мысли и продолжил шагать.
Шахта оказалась серьёзно укреплена. Весь периметр окружала высокая каменная стена — метров пять, не меньше. На ней держали караул бойцы в знакомой униформе. Железное братство. Охранники заметили нас издалека. Один из них что-то крикнул вниз.
Мы приблизились ко входу. Массивная вратная решётка со скрипом начала подниматься вверх. Звук был отвратительный, режущий слух. Механизм явно требовал смазки.
Навстречу нам шёл человек с серьёзным лицом. По походке и осанке — военный.
— Стой! — рявкнул он, когда мы подошли ближе. — Кто такие? Какого дьявола здесь забыли?
— Это я, Макс Фаталь. Прибыл по поручению лидера фракции уладить вопрос со вторым уровнем шахты.
Охранник на мгновение растерялся.
— Проходите, — наконец произнёс он, отступив в сторону. — Провожу вас.
Мы шагнули под арку ворот. Территория оказалась больше, чем я представлял. Несколько зданий, склады, множество вооружённых людей. Вход в саму шахту зиял широкой чёрной дырой в земле, из которой сочились едва заметные синие лучи.
Глава 3
Едва мы приблизились к провалу крутого спуска, как за спиной послышался звук тяжёлых шагов. Обернувшись, увидел приближающегося коменданта. Его важная поступь и свита из двух вооружённых охранников не оставляли сомнений в статусе этого человека. Он кивнул провожатому, и тот вернулся на пост.
Облик коменданта врезался в память с первого взгляда. Природа пошутила над ним самым жестоким образом: верхняя губа выдавалась вперёд, напоминая утиный клюв, из-под которого торчали два жёлтых зуба с промежутком, способным пропустить мизинец взрослого мужчины. Нижняя челюсть, напротив, была втянута внутрь, создавая гротескную асимметрию лица.
— Главнокомандующий уведомил меня о вашем прибытии, — произнёс он, нервно поправляя фуражку. — Я лично укажу вам путь к расщелине.
Комендант замолчал, изучающе оглядел нас с ног до головы, затем сделал шаг ближе.
— Однако позвольте поинтересоваться. Вы действительно уверены, что желаете рискнуть? Вдвоём? Без поддержки? Дополнительных сил мы не выделим. Двадцать два человека… — голос сорвался, он откашлялся и продолжил уже тише: — … сгинули в той проклятой дыре. Я не намерен больше рисковать людьми! Понимаете? НЕ НАМЕРЕН!
Последние слова он выкрикнул, сжав кулаки. Охранники переглянулись, явно не привыкшие видеть своего начальника в таком состоянии.
Я бросил взгляд вниз. Массивные каменные ступени уходили во тьму. Интуиция молчала. Это либо хороший знак, либо она попросту оглохла от страха. Встретив взгляд коменданта, я медленно кивнул.
— В таком случае… — он тяжело вздохнул, опустив плечи, — следуйте за мной.
С каждым шагом вглубь шахты воздух становился плотнее, насыщеннее. Он вибрировал и даже слегка гудел, как трансформатор. Неудивительно. Пятьдесят тысяч осколков в сутки добываются именно здесь, в этом месте, пропитанном едким запахом озона.
Освещение, как и в подземельях с монстрами, оказалось природным. Но если там меня встречали фиолетовые ростки и корни, извивающиеся по камням живописными узорами, то здесь зрелище было совершенно иным. Стены испещряли неровные синие прослойки, пульсирующие ярким свечением и напоминающие прожилки сала в беконе.
Не менее удивительным фактом было количество людей. Их здесь оказалось даже больше, чем на поверхности. Бойцы железного братства настороженно оглядывали каждый угол. Между ними сновали худощавые старатели с измождёнными лицами.
Путь до первого ответвления, где велась добыча, превратился в рутинные проверки. Три контрольно-пропускных пункта.
Охранник перегородил дорогу, принялся устанавливать наши личности и заносить в списки.
— Цель визита? — осведомился он.
— Спецзадание, — коротко ответил провожатый.
Второй пост встретил нас более агрессивно. Здесь уже попытались залезть в рюкзаки. Благо, что комендант вмешался, ведь сверкать своим добром я не намеревался.
— Они со мной! — рявкнул он так, что эхо прокатилось по туннелю.
Третий пост оказался самым малоприятным. Среди охранников я различил несколько фигур с необычными классами личности. Ментальные маги и специалисты по дознанию. Один из них сделал шаг вперёд, явно готовясь что-то отчебучить без предупреждения.
— Даже не думай, — поспешил я предупредить, встретив его взгляд. — Это крайне опасно для здоровья.
Он побледнел и отвернулся, бормоча извинения. Умный. В отличие от того дурака Абдуллы, который решил дерзнуть и теперь носит на лице отметку.
Другого приёма на самом стратегически важном объекте острова я и не ожидал. Здесь каждый сантиметр пропитан паранойей и недоверием.
После очередной нудной мини-лекции о правилах безопасности — «ничего не трогать голыми руками», «не смотреть прямо на источники», «при первых признаках головокружения немедленно эвакуироваться» — мы, наконец, проследовали в заветный штрек.