Бескрайний архипелаг. Книга IV (СИ)
Он выдержал паузу, окинул присутствующих взглядом и вернулся в кресло.
— А теперь я попрошу Макса Фаталя поведать подробности о пиратских королях и старожилах Архипелага, которые поддерживают наших заклятых врагов — жужжерианцев!
Следующие минуты я выкладывал всю информацию. Вопросы сыпались бурным потоком, прерывая мой рассказ. Большинство присутствующих качали головами, морщились, недоверчиво переглядывались. Слишком сюрреалистично звучала правда — словно сценарий безумного боевика. Пиратские короли, тайные союзы…
Особенно настойчиво пытались выяснить подробности об информаторе. Чувствовал решительность членов совета узнать имя, но я дал слово Скиппи хранить тайну и сдержу его любой ценой. Он был честен со мной, доверился полностью. Если пираты узнают, что кокозавр слил секретную информацию… голова полетит без разговоров. Ставить его жизнь под удар я не собирался.
К тому же именно благодаря Скиппи моё сердце вспомнило, каково это — пылать огнём влюблённости.
В разговор вклинился Холодов.
— Результаты допросов жужжерианского языка оказались… продуктивными. У нас имеется весьма талантливый специалист по извлечению информации, — Александр жестоко ухмыльнулся. — Каратель плоти по классу личности. За время работы с некрокомбинатором по имени Жижуж Зижт наш мастер сумел поднять целых двенадцать уровней личности!
Лидер Северян в подробностях поведал всё, что узнал. То, что творили с жужжерианцем, превышало границы человеческого понимания жестокости. Сперва его лишили всех конечностей, а потом варили живьём в кипятке, наблюдая, как панцирь трескается от температуры. Раскалёнными докрасна прутьями оставляли дыры в теле, превращая хитин в нечто дымящееся. Усы-антенны жгли факелами, а мощными щипцами дробили жвала. При всём этом лекари не позволяли умереть Жижужу раньше времени.
Но физические пытки были лишь прелюдией к настоящему аду. Тело обработали каким-то репеллентом, который доставлял насекомым особые душевные страдания. Жужжерианец корчился в конвульсиях, его крики могли свести с ума.
Психологические методы оказались ещё более изощрёнными. Профессионал своего дела давил на сознание, разрушая основы личности насекомого. Навязчивое запугивание чередовалось с унижением. Каждое слабое место психики становилось мишенью для безжалостного удара. В итоге Жижуж сломался полностью — он превратился в живой источник информации, готовый выдать любой секрет ради секунды передышки.
Теперь Северяне наслаждались произведённым эффектом от рассказа Холодова. Он давал понять, на какие меры готов пойти в крайних случаях. Горожане презрительно кривились и отводили взгляды в страхе.
Методы, конечно, жестокие, однако к жукам не было никакого сочувствия. Ещё со стартового острова я помню, насколько эти твари коварны и беспощадны.
Такеши выглядел так, будто слушал любимую симфонию, когда лидер Северян, бурно жестикулируя, вещал о тонкостях пыток.
В результате Жижуж рассказал абсолютно всё, что знал, прежде чем его измученное тело окончательно сдалось и отправилось в жучье чистилище. Информация, которую получили Северяне, оказалась ужасающей по своим масштабам и последствиям.
Жужжерианская фракция — это не просто группа выживших, это настоящая армия завоевателей. Более ста пятидесяти тысяч особей! Цифра, от которой брови норовили улететь в стратосферу в приступе удивления. Наша объединённая группировка едва насчитывает три с половиной тысячи. Радует, что каждый день берег Новой Земли встречает новоприбывших. Но этого чертовски мало.
Выживаемость жуков после стартового задания составила около шестидесяти процентов. Захваченные территории впечатляли ещё больше. Два острова первого ранга плюс несколько второго и третьего, превращённых в форпосты и склады. Каждый захваченный клочок суши работал как гигантская фабрика войны, штампующая оружие и корабли.
Особенно неприятна поддержка старожилов. Пираты передали жукам технологии, которые на порядок опережали знания новоприбывших рас.
Десять флотилий разной направленности бороздят морские просторы, и каждая оснащена мощным вооружением. Более тысячи вражеских судов прямо сейчас движутся через наш сектор, как чума, несущая смерть. Каждое судно набито модифицированными жужжерианцами, жаждущими славы и битв.
Парадоксально, но Новая Земля не входит в число их главных приоритетов. Передовые флотилии заняты более экзотичной деятельностью — охотой на мифических существ. Это не просто промысел, это священная обязанность перед покровителем, ему на блюдце приносят добычу. Дань была одним из условий сделки с пиратским королём — личностью, о которой Жижуж, к несчастью, не знал ничего.
Не менее шокирующая новость касалась географии нашего сектора. В сотне километров от Новой Земли существовал постоянный водоворот. Морской портал, который мгновенно переносит суда на пять тысяч километров к югу, прямиком в сердце жужжерианских владений. Именно через этот природный туннель шестая флотилия врага смогла незаметно подкрасться к нашему острову. Холодов заверил, что теперь водоворот находится под круглосуточным наблюдением его лучших разведчиков.
Разговор коснулся политической структуры жужжерианцев. Власть называлась «Жужжерат» — совет самых влиятельных и могущественных особей расы. Во главе стоял Жиггар Бзурион, существо сто двадцатого уровня с классом личности «Повелитель Роя». Уже одно это звание заставляло содрогнуться. Его специфические навыки позволяли передавать информацию представителям расы на любом расстоянии. Он функционировал как живой центр управления, как матка в муравейнике, способная координировать действия подчинённых.
Эта информация ударила меня током. Если Жиггар Бзурион может поддерживать ментальную связь с каждым своим воином, значит, он уже знает о моих демонических способностях! Любой жужжерианец, которого я встречал в бою, мог передать своему повелителю детальную информацию о моих тактиках, слабостях, возможностях. Вероятно, враг готовится, разрабатывает контрмеры.
Рассказ Холодова буквально взорвал зал совета. Эмоции хлестали через край — от панического ужаса до бешеной ярости. Хищная, безжалостная манера бывшего генерала излагать факты только усиливала драматизм ситуации.
— Предлагаю немедленно покинуть Новую Землю! — старческим голосом заскрипел Ваян, его руки тряслись от волнения. — Остров первого ранга обречен на бесконечные войны! Переселим людей на остров четвёртого или пятого ранга, где-нибудь на краю океанида. Подальше от кровавого безумия и верной смерти!
Северяне встретили идею гомерическим хохотом и издевательскими выкриками. Один из Ронаров несколько раз обозвал легендарного целителя «плесенью», отчего старик покраснел от стыда и ярости. Предложение отвергли единогласно, хотя я заметил: некоторые всерьёз задумались над словами Ваяна. Просто не хватило мужества показать страх.
Бенджамин подвёл итог:
— Какой в этом смысл? Жужжерат стремится подчинить каждую из новоприбывших рас. Время неумолимо — рано или поздно они доберутся и до нас. Прятаться вечно — путь обречённых на медленную смерть, — Бенджамин развёл руки, словно обнимая весь остров. — Новая Земля щедра на блага, и именно они дают нам шанс на спасение. Металлы, что рождают лучшую броню и оружие. Редчайшая древесина для смертоносных копий и стрел. Плодородная земля и леса, полные дичи. Шахта с осколками. Отречься от этого богатства — всё равно что отречься от надежды на будущее.
— Где же выход? — взревел Ваян. — Три тысячи против ста пятидесяти тысяч? Вы что, невежды, математику плохо учили в школе?
Глава 6
Животворец закончил говорить, заставив присутствующих крепко задуматься. Один член совета медленно потер лоб, другой уткнулся в стол, третий замер с поднятой рукой, будто забыв, что хотел сказать.
Цифры не врали. Что самое печальное, нам неизвестны планы врага. Возможно, они постараются отомстить за потерю шестой флотилии и в скором времени соберут мощный ударный кулак для захвата Новой Земли. Либо же наоборот — обратят внимание на тех, кто не умеет кусаться, и начнут со слабых. Поработят их и заставят работать на себя, тем самым увеличивая свою мощь, чтобы в нужный момент добраться и до нас.