Империя Мертвецов – 2

– Мы пришли поблагодарить вас… – тихонько произнесла девушка. – Если бы не вы, у нас бы не получилось выбраться их этой западни.
– Да ничего… лучше скажите, как вы попали в эту ситуацию. – я кивнул на парня. – Ты же Влад, верно? Неужели владелец первого пояса смог так легко попасться?
Блондин поморщился, словно от зубной боли.
– Моя вина. Собрал команду, а их репутацию и навыки проверить не успел. В итоге при первой опасности этот идиот, Игорь, использовал взрывное пламя. Хотя хватило бы парочки ударов клинка....
Что-то подобное я и предполагал. Как-то иначе объяснить применение столь мощных способностей было трудно.
– Ты же охотник, верно?
– В пошлом году выпустился из Академии, – нахмурился парень. – Неужели это так заметно?
А вот хороший вопрос… Это уже третий охотник, с которым я веду беседу, поэтому точно могу сказать, что есть в них что-то… особенное. Точнее не скажешь. Как будто стержень какой-то…
– Есть немного. Зачем сестру потащил к мертвякам? Не обижайся, Ника, но ты ведь явно была не готова к такому испытанию.
Девушка отвела взгляд… было заметно, что ей очень стыдно за свое поведение во время боя.
– Мы хотели убить Могильника, – ответил Влад. – Это бы впечатлило приемную комиссию и помогло бы Нике поступить в этом году. А то в прошлом ее направили в не самую лучшую группу, от которой мы благоразумно отказались.
– И что, в Академии не могли пойти на встречу сестре состоявшегося охотника?
– К сожалению, я еще не на таком хорошем счету.
И никогда не поднимешься, если продолжишь совершать такие глупые ошибки. Но меня это не то, чтобы сильно беспокоило. В мертвых мирах есть главное правило – выживают сильнейшие. Или хитрейшие. Последние, обычно, даже лучше устраиваются.
Я улыбнулся и толкнул Марию в плечо.
– Слышала, тут еще одна кандидатка на поступление появилась. Такими темпами, когда в Питер приедем, уже целый отряд соберем.
– Вы тоже собираетесь учиться в Академии? – оживился Влад.
– Думаем об этом… – уклончиво ответил я.
– Так может, продолжим дорогу вместе?
– Влад, – тихо произнесла девушка. – Я не буду больше поступать…
Парень резко обернулся в сторону сестры.
– Как ты можешь такое говорить? А как же наше обещание? Ты же мечтала продолжить путь матери!
– А вместо этого сломалась в первой же стрессовой ситуации!!! – выкрикнула девушка. – Ты понимаешь, что тебя могли съесть, а я так и не сумела справиться с мощью арбалета?! Он просто не слушается! Чужого человека принимает, а меня нет!
В этот момент мне стало интересно, почему столь сильная штука была в руках девушки, а не ее куда более опытного брата. Но об этом я решил спросить позже. Тут вон какая драма разворачивается…
– Ты просто растерялась, – успокаивающим тоном произнес Влад. – Со всеми бывает. Тебе нельзя опускать руки.
Девушка сложила руки на груди и покачала головой.
– В любом случае, без головы Могильника мне туда не поступить. А искать другого Измененного будет непросто.... к тому же, попытки применить арбалет истощили меня. Я еще несколько дней не смогу сражаться…
– Мы обязательно что-нибудь придумаем… – сказал Влад и обнял сестру.
Маша ответила мне толчком в бок и прошептала:
– Во дают. Похоже, не одни мы с тобой настолько дурные, чтобы рваться на обучение в Академию.
Девушка была права. Чем бы ни руководствовалась эта парочка, они явно готовы были пойти на все, лишь бы поступить на обучение. Только вот такими темпами все закончится чьей-нибудь смертью. Они даже из этой передряги выбрались с трудом.
Я свесился с кровати и подцепил мешок с головой Могильника.
– Ника! – девушка обратила на меня внимание и в последний момент успела поймать мешок. – Это твой билет в Академию. Только выполни одну мою просьбу....
– Какую? – не веря своему счастью, спросила брюнетка.
– Расскажи побольше про свой арбалет…
 
Глава 2. Петербург
Выехать решили тем же вечером. Ребята предлагали потратить еще один день на восстановление, но я был непреклонен. Князь Бакинский не зря интересовался моим самочувствием, поэтому не стоило давать ему лишний шанс придумать какую-нибудь каверзу в попытке женить меня на одной из своих дочерей.
  
Но избежать встречи с местным правителем все-таки не вышло. На выезде из города нас тормознула стража, а спустя минут пять со стороны замка показались всадники, во главе которых ехал сам князь.
Влад с Никой переглянулись и благоразумно отошли на несколько шагов. Семен последовал их примеру и чуть ли не слился с телегой.
– Андрей, – сходу начал Бакинский. – Не думал, что ты так скоро покинешь Смоленск. Откуда такая спешка?
Краем глаза заметил, что охрана князя настроена достаточно воинственно.
– Князь, с вами мы все обсудили, а других дел в вашем городе у меня нет.
– У меня несколько иное мнение…
Всадники начали обходить нас с разных сторон. Судя по всему, Бакинские решили идти ва-банк. Раз Ярославский княжич не хочет жениться, то его заставят это сделать!
– Серьезно… – мрачно сказал я, положив руку на эфес. – Вы готовы зайти так далеко?
– Ты не оставил мне выбора…
Я уж подумал, что бойни не избежать, как вперед выдвинулась Мария.
– Князь! – властным голосом обратилась девушка. – Либо вы сейчас же закончите произвол, либо я буду вынуждена принять меры!
Казалось, что все присутствующие знатно так обалдели от такого обращения с правителем. Один Седрик оставался невозмутимым, словно ожидал чего-то подобного.
Удивительно, но князь не стал пороть горячку. Он внимательно осмотрел свою собеседницу, после чего спросил:
– А ты еще кто такая? Бери своего угрюмого охранника и езжайте куда ехали. У взрослых свои разговоры.
В ее сторону выдвинулось двое охранников, но перед ними тут же возникла фигура телохранителя. Он бросил на них мрачный взгляд и неспешно вынул клинок из ножен.
– Не стоит, Седрик, я сама… – остановила его девушка, после чего выехала вперед и, гордо подняв голову, представилась: – Меня зовут Зарипова Мария Федоровна, и я младшая дочь Казанского князя! И если вы не хотите испорченных отношений с моим отцом, советую бросить свои попытки навредить этому молодому человеку!
По лицу Бакинского пробежало недоумение..
– Какое прозвище была в молодости у вашего… отца?
– Проверять меня вздумали? – сердито спросила девушка. – Спишу эту ситуацию на обычное недопонимание…
– И все же? – с нажимом спросил Бакинский. Он всячески пытался вырулить из ситуации и не ударить в грязь лицом.
– Хорошо… – сквозь зубы произнесла Мария. – Его звали Вихрем Смерти. Достаточно? Или, может, спросите, сколько у него было девушек до свадьбы с моей матерью? Рискните… мой отец не очень обрадуется подобному допросу.
Князь закусил губу и спустя несколько мгновений поднял руку, приказывая своим солдатам отступить.
– Прошу прощения, княжна, у меня не было цели вас обидеть, – примирительно произнес он. – Если бы вы предупредили о своем появлении в городе, я бы организовал достойную встречу.
– Не люблю пышных церемоний. Князь, у нас не так много времени, поэтому прикажите стражам расступиться и дать нам дорогу. Или вы все-таки решили действовать более… жестко?
Вот и наступил момент истины. Бакинский и так очень сильно рисковал, препятствуя моему желанию поступить в Академию. Все благодаря негласному правилу: «если человек хочет стать охотником, никто не смеет препятствовать ему в этом желании».
Само собой, никто бы не стал брать Смоленск штурмом, просто в один момент сюда бы перестали заходить как наемники, так и другие выпускники Академии Пустоши. А это сулит коллапсом работы магических лавок, артефакторов и прочих специалистов. Да и если в округе появится сильный Измененный, князю придется справляться с ним самому. Ну а это, в свою очередь, чревато серьезными последствиями.
– Не смею вас задерживать… – наконец-то выдохнул Бакинский, после чего окинул меня недобрым взглядом. – А с тобой, Андрей, мы еще пообщаемся.