Пожалеть розгу (ЛП)

Рождественскую елку венчала гигантская звезда, и, как и мудрецов из сказки, Эйвери потянуло к ней. Само дерево было в два раза выше его, серебряные украшения переливались на свету. Он снова почувствовал себя ребенком, восхищенным великолепием и волшебством праздника.
Его отец гордился им. Этот простой факт заставил его почувствовать, что он может покорить все.
- Счастливого Рождества, - сказал ему кто-то, когда он проходил мимо.
  
- Счастливого Рождества, - ответил он.
Он проверил время на своем телефоне. Шоу должно было начаться примерно через двадцать минут. Недавно построенная сцена была высотой всего около восемнадцати дюймов. Эйвери поднялся на нее, чтобы проверить микрофон, в который он будет петь. Роберт оставил для него список воспроизведения на пианино. Было много места для импровизации, но это дало им примерный план работы.
- Счастливого Рождества, Эйвери, - сказал кто-то еще.
- Счастливого Рождества, - сказал он в ответ.
А затем снова:
- Счастливого Рождества.
И еще раз, через несколько секунд.
- Счастливого Рождества.
Учитывая, сколько раз он уже слышал эти слова, он решил, что было бы уместно, если бы они начали выступление с «Счастливого Рождества, малыш».
Когда молодожены прибыли, у дверей поднялась радостная суматоха, но они были слишком далеко, чтобы Эйвери мог их увидеть. Он подождет, пока они не проберутся сквозь море поздравляющих. У них впереди была вся ночь.
- Счастливого Рождества, - снова сказал кто-то.
- И тебя с Рождеством.
- Счастливого Рождества, Эйвери!
- Счастливого Рождества.
Эта фраза была произнесена уже столько раз, что начала терять свой смысл. Вот почему, когда Грэй внезапно вскочил на сцену и схватил Эйвери за руки, чтобы притянуть его к себе, его слова «Весели меня» не имели никакого смысла.
Эйвери услышал слово «веселый» с буквой «е» (Merry me – весели меня, Marry me – выходи за меня)
Счастливого Рождества. Веселого дня. Веселого тебе дня. Весели меня.
А?
- Весели меня, - повторил Грей.
Его пальцы впились в плечи Эйвери. Его темные глаза, казалось, сверлили Эйвери насквозь. Он был в одном из тех гиперактивных, почти маниакальных настроений, которые иногда овладевали им, излучая невероятную энергию, словно он был самим солнцем. Толпа вокруг них замолчала, все придвинулись поближе к сцене, чтобы стать свидетелями этого зрелища. Все стояли и смотрели на них, словно ожидая, что Эйвери скажет что-нибудь в ответ. Эйвери смутно осознавал, что Фил щелкает фотоаппаратом, а за его спиной стоит улыбающийся Ривер.
- Тебе весело? - Растерянно спросил Эйвери.
- Я знаю, что поступаю неправильно, - сказал Грей. - Я этого не планировал. У меня нет кольца. У меня нет работы. Я понятия не имею, что я делаю. Вся моя жизнь полетела в тартарары. Но это заставило меня понять, что единственное, что имеет значение, это ты. Чарли сказал мне, что я пойму, когда увижу тебя, и он был прав. Я действительно знаю. Я люблю тебя, Эйвери. Больше чем кого-либо. Я знаю, мы знаем друг друга всего несколько месяцев, но я не могу представить, как буду жить без тебя. И хотя я все испортил и все делаю неправильно... - Он отпустил Эйвери и опустился на колено. - Я спрашиваю тебя, выйдешь ли ты за меня.
- Боже мой! - Эйвери закрыл лицо руками, пошатываясь. Неужели это могло быть на самом деле? Он выглянул из-за своих пальцев. Все еще смотрели на них, Фил все еще фотографировал, Грей все еще стоял на коленях у его ног. - Ты серьезно?
Смех Грея свидетельствовал скорее о нервозности, чем о юморе.
- Я стою на коленях в баре перед миллиардом людей, которых я никогда не встречал. Конечно, я говорю серьезно. - Но, похоже, он больше не мог сохранять спокойствие. Он вскочил на ноги и обхватил лицо Эйвери ладонями. - Выходи за меня. Пожалуйста.
- Боже мой, - снова сказал Эйвери. В этом не было никакого смысла. Это было безумие. Но когда он заглянул в глаза Грея, все, что он там увидел, говорило о том, что это было на самом деле. Эйвери рассмеялся, почти обезумев от счастья. - Да! Если у тебя хватило ума сделать мне предложение, тогда да, я выйду за тебя.
Грей отступил на шаг, словно не мог в это поверить.
- Правда?
- Когда? - спросил кто-то.
- Когда? - повторили другие. - Какое число?
- Хороший вопрос. - Улыбка озарила лицо Кармен. Она стояла рука об руку с матерью Эйвери, в глазах которой стояли слезы. - Когда? Я думаю, мы, мамы, имеем право знать.
Эйвери повернулся к Грею.
- Э-э-э...
- Я могу сделать это прямо сейчас, - сказал Чарли. - Вам придется пойти в суд в понедельник, чтобы оформить это официально, но я могу провести церемонию. Благодаря данной мне власти и всему такому. - Он обвел рукой присутствующих. - Мы даже в церкви находимся.
- Да! - Сказал Грей, притягивая Эйвери к себе. Но как только он это сказал, в его глазах промелькнуло сомнение. - Нет. Подожди. - Он снова отпустил Эйвери, его взгляд скользнул в сторону друзей. - Сегодня день Уоррена и Тейлора.
Сердце Эйвери упало. Грей был прав. Они не имели права портить праздник. Он даже еще не поздравил молодоженов.
Но когда его глаза встретились с Уорреном и Тейлором, он понял, что это не имеет значения. Тейлор просиял. Уоррен обнял Тейлора за плечи. Шрамы совсем не портили широкой улыбки на его лице.
- Я говорю, дерзай, - сказал Уоррен. - Мы не против поделиться.
- Здесь много торта! - Крикнула Мэгги. - Две свадьбы по цене одной!
Люди рассмеялись.
- Сделайте это! - крикнул кто-то. И тут же другие подхватили крик. - Сделайте это! Да, сделайте это!
Эйвери повернулся к своей матери, которая плакала, практически обнимая Кармен. Он знал, что они обе болеют за него. Стоявший позади них отец слегка кивнул ему, как бы говоря, что все в порядке.
Он повернулся к Грею. Он снова оказался в центре внимания Грея. Грей положил ладонь на щеку Эйвери.
- Я не хочу торопить тебя, если ты не готов, но мне не нужен ни еще один день, ни еще один час, ни еще одна минута, чтобы подумать об этом.
Эйвери улыбнулся, чувствуя, что все в мире будет просто замечательно.
- Мне тоже не нужна лишняя минута, чтобы подумать об этом.
Чарли поднялся на сцену. Он произнес их клятвы. И там, в месте, которое Эйвери любил больше всего, стоя вместе со своим новообретенным сообществом радости, он произнес два самых важных слова, которые только мог придумать.
- Я согласен.
 Эпилог 
После церемонии большая часть дня прошла для Эйвери как в тумане. Он сыграл три сета с Робертом и обнаружил, что его буквально завалили пожеланиями - Эмили, Мэгги, Корал и Эдит. Чарли, у которого в глазах стояли слезы. Фил и Ривер. Семья Грея, а также его собственная. Было настолько трудно оторваться от него, даже чтобы сходить в туалет.
Количество денег, набитых в банку для чаевых, ошеломило его. Ему приходилось опустошать ее несколько раз в течение дня. Он знал, что это лишь отчасти было реакцией на музыку. Это также были свадебные подарки и пожертвования, потому что они знали, что Грей потерял работу.
- Люди ведь так же жертвовали на вашу благотворительную организацию по реабилитации наркоманов, верно? - Эйвери спросил Тейлора, когда у него появилась возможность. - Предполагалось, что деньги пойдут именно туда, а не мне.
Тейлор рассмеялся и обнял его.
- Они пожертвовали много, поверь мне. Тебе не нужно чувствовать себя виноватым.
К концу дня Эйвери был ужасно голоден, так как с самого завтрака не съел ничего, кроме кусочка свадебного торта. Они с Греем старались поменьше есть вне дома, чтобы сэкономить деньги, но в тот вечер сделали исключение. Ничего особенного, но, в конце концов, это был день их свадьбы. Казалось уместным немного потратиться.
  
Едва они переступили порог своего дома, как Грей прижал Эйвери к стене. На нем все еще был смокинг, но без галстука-бабочки. Он уткнулся Эйвери в шею губами, все еще холодными от пребывания на улице.