Пожалеть розгу (ЛП)

Стыдился ли он своего лучшего друга?
Нет, сказал он себе. Дело было не в том, что ему было стыдно. Просто он знал, что Дерик ему не подойдет. По крайней мере, на этот раз ему не нужно было беспокоиться о том, кого из них Грей затащит в свою постель.
- Ну и что? - Нетерпеливо спросил Дерик. - Где ты?
В прошлом Эйвери хотел скрыть от Дерика эту часть своей жизни, но не видел никаких веских причин продолжать в том же духе, поэтому дал ему адрес пивной.
  
Затем он принялся играть.
Это был хороший день. Большая часть зрителей явно пришла послушать музыку, и Эйвери с Робертом в тот день были в хорошей форме, подстраивались под темп друг друга и откликались на просьбы зрителей.
В середине концерта Эйвери, наконец, заметил Дерика. За большими столами для пикника, в «Тап Хаусе» было достаточно места для других посетителей, но Дерик предпочел сесть один за маленький столик в углу. Эйвери помахал ему, но Дерик, хмуро уставившись в свой телефон, этого не заметил. Может быть, он спорил с Бенни, или Бенни умолял его вернуться домой.
Час спустя Эйвери и Роберт решили, что на сегодня хватит. Эйвери взял у Эмили пиво и тарелку с солеными крендельками и присоединился к Дерику за его столиком. Он редко пил, но встреча с Дериком придала ему немного бодрости.
- Итак, - спросил Эйвери, садясь на свое место, - что ты думаешь?
Дерик наморщил лоб, оторвавшись от телефона.
- О чем?
Сердце Эйвери упало. Он ожидал какой-то реакции на музыку, но, конечно, это противоречило их с Дериком дружбе. Дерик не захотел бы признавать достижения Эйвери. Это могло каким-то образом поставить Эйвери выше него.
- Неважно. - Эйвери отхлебнул пива. - Так в чем дело?
Дерик поднял телефон.
- Мы преследуем людей в Твиттере.
- Хм? - Эйвери имел в виду «как дела?», то есть, что происходит с Бенни. Он предполагал, что Дерик захочет поговорить о расставании или обсудить места, куда он мог бы поехать. Но вместо этого он хотел поговорить о Твиттере? - Преследуете кого? - Спросил Эйвери.
Дерик уже снова печатал на своем телефоне.
- В основном, авторы и музыканты.
- Если вы преследуете их в Твиттере, это не значит, что вы выиграли.
Дерик даже не потрудился оторвать взгляд от своего телефона.
- Конечно, это так! Нашей главной целью было заставить их замолчать.
- Да, но вы никого ни в чем не переубедили. Возможно, больше людей будут держать свое мнение при себе, опасаясь, что на них тоже нападут. Но те люди, которых вы преследовали? Вы, по меньшей мере, испортили им день. В худшем случае, поставили под угрозу их карьеру и средства к существованию. Вы не сделали их своими союзниками. Во всяком случае, вы заставили их перейти на другую сторону.
Это настолько удивило Дерика, что он уронил руки и телефон на колени.
- Ты вообще слышишь себя?
- Я просто думаю, что нам нужно перестать считать всех врагами. Это самоисполняющееся пророчество. Я имею в виду, что большинство из этих людей, которых ты преследуешь, вероятно, не сделали ничего плохого.
Дерик закатил глаза.
- Это война, Эйвери. Если несколько невинных людей попадут под перекрестный огонь, это их вина, что они оказались у нас на пути.
Эйвери вздохнул и отхлебнул пива. Если бы это был Чарли, или Уоррен, или Грей, или даже Роберт, или Эмили, он, возможно, продолжил бы. Сейчас у него было чувство, что это ни к чему не приведет.
- Я не видел тебя несколько недель. Я бы предпочел услышать о тебе. Что случилось с Бенни? У тебя все в порядке?
- Я в порядке. Ты бы знал об этом, если бы когда-нибудь был онлайн.
- Не то чтобы я никогда не был онлайн. Просто я предпочитаю использовать свое время с пользой.
Ему не понравился полный отвращения взгляд, которым Дерик одарил его.
- Господи. Ты говоришь как один из тех чертовых центристов, которые думают, что Твиттер существует только для того, чтобы они могли смотреть дурацкие видео с собаками.
Эйвери пожал плечами. Он не хотел признаваться, что видео с собаками стали одной из его любимых страниц в Твиттере.
- Я устал от всей этой ненависти и тычков пальцами. Что ты принесешь в мир, то и получишь обратно. И я бы предпочел получить счастье.
- Я тебя не понимаю, Эйвери, - сказал Дерик, наконец, откладывая телефон в сторону. - С тех пор, как ты начал встречаться с Греем, ты совершенно изменился. Как будто он промыл тебе мозги или что-то в этом роде.
- Мне он мозги не промыл.
На самом деле все было наоборот. Грея не волновало, соглашался ли Эйвери с ним по какому-то одному вопросу. Казалось, он предпочитал, когда Эйвери с ним не соглашался, потому что им было о чем поговорить. Единственным ожиданием Грея было то, что Эйвери прислушается к тому, что ему говорят, подумает сам и ответит вежливо.
Короче говоря, он ожидал, что Эйвери будет вести себя как разумный взрослый человек.
По мнению Эйвери, это было справедливое ожидание. Самое смешное, что, казалось, лишь немногие люди были способны на это. Не то чтобы Эйвери осмелился сказать об этом Дерику.
Дерик покачал головой.
- Раньше ты знал, что важно.
- Я и сейчас знаю. - Эйвери сделал еще глоток пива, размышляя. - Дело в том, что раньше я думал, что социальные сети, это своего рода микрокосм общества. Но теперь, я думаю, что это больше похоже на темную, искаженную линзу, через которую на все это смотришь. Это похоже на кошмарную версию мира. Не думаю, что это точное отображение реальности.
Дерик только уставился на него, словно был слишком ошеломлен, чтобы подобрать слова.
Эйвери указал на посетителей пивной вокруг них, кто-то пил, кто-то смотрел телевизор, кто-то играл в карты - все они улыбались и смеялись.
- Посмотри на всех этих людей, которые заводят друзей и поддерживают друг друга. Видишь вон ту девушку? Дома у нее трое детей, а у ее матери только что обнаружили рак четвертой стадии. Ей удается заглянуть к нам всего на полчаса пару раз в неделю, но все здесь приносят ей еду, помогают по хозяйству и присматривают за детьми, чтобы она могла проводить больше времени со своей мамой. А тот парень? Он потерял работу на прошлой неделе. Мы собрали деньги и оплатили за него аренду в течение следующих двух месяцев.
- Да? Ну и что? - спросил Дерик. - И что?
- Вот это реальная жизнь, - сказал Эйвери. Он указал на телефон Дерика. - Не эта.
Дерик оглядел присутствующих.
- У меня нет ничего общего с этими людьми.
- Ты мог бы найти общий язык с каждым в этом помещении, если бы постарался.
- Зачем беспокоиться?
- Ну, ты говоришь, что хочешь изменить мнение, верно? Я гарантирую, что за последние пару недель, общаясь с людьми здесь, я изменил больше мнений, чем за годы скулежа в социальных сетях.
- Тогда, я думаю, ты делал это неправильно. - Дерик снова взялся за телефон. - Послушай, если ты хочешь сидеть здесь и распевать «Кумбайю» со своими новыми друзьями, то давай. Но некоторые из нас все еще помнят, с чем мы столкнулись.
Эйвери решил, что это безнадежное дело. Он сделал еще глоток пива. Стакан опустел уже на две трети. Общение с Дериком заставило его захотеть заказать вторую порцию, но он передумал.
- Итак, куда ты пойдешь теперь, когда расстался с Бенни?
- Я познакомился с парнем на вечеринке в Хэллоуин. Мы переписывались. Он сказал, что я могу пожить у него некоторое время.
- Ты уверен, что это безопасно?
Дерик пожал плечами.
- Наверное, в большей безопасности, чем с Бенни.
Эйвери не знал, правда это или нет, но он был рад, что Дерик не будет ночевать у Грея.
***
В этот вечер у Эйвери скручивало живот, пока они ждали приезда друзей Грея.
  
Теперь он был достаточно уверен в своей дружбе с Тейлором, Уорреном и Чарли. Но они не были вместе с той ночи, когда Эйвери рассказал Филу о чувствах Грея к нему. А всего за несколько вечеров до этого он наблюдал, как Грей и Ривер разделались с Тейлором, оставив Эйвери забытым. Позже Эйвери смутил Ривера с послушанием. Он все еще не понимал, почему Ривер решил следовать приказам Фила, так же как не понимал, почему Грей с самого начала был влюблен в Фила, но он не мог поверить, насколько подлым тот был.