Пожалеть розгу (ЛП)

***
Тупицы и интриганы. Казалось, в мире неиссякаемый запас и того, и другого.
В пятницу днем Грея вызвали в кофейню, где посетительница устроила истерику из-за того, что бариста использовала миндальное молоко вместо молока с кешью в приготовленном ей латте с тыквенными специями, которое разливалось в две порции и было полуфабрикатом. Наконец, успокоив ее и отправив восвояси, благодарный бариста наградил Грея бесплатным латте для него самого. Ему было все равно, какое молоко в нем было. Он был достаточно умен, чтобы не смотреть в зубы дареному коню, вошедшему в поговорку.
  
На полпути к машине у него зазвонил телефон.
- Привет, Уоррен. Как дела?
- Ты занят сегодня вечером? Я надеялся, что ты заедешь после работы.
Грей остановился рядом со своей патрульной машиной, поставил чашку с кофе на крышку, чтобы достать брелок.
- Что-то не так?
Уоррен рассмеялся.
- Ничего. Просто хочу кое о чем тебя спросить. Лично, я имею в виду.
Грей нахмурился, пытаясь сесть в машину, не уронив кофе, ключи или телефон. Какое дело было настолько срочным, что требовало личного общения, но настолько незначительным, что могло подождать до окончания работы?
- Конечно, - сказал Грей. - Увидимся вечером.
Незадолго до пяти Грей поднялся по ступенькам черного хода дома Уоррена. Тейлор открыл дверь, выглядя, как всегда, очаровательно. Он прислонился к дверному косяку и уставился на Грея.
- Привет, офицер. Сегодня у вас есть ордер на мой арест?
Грей улыбнулся и заключил Тейлора в объятия.
- Не сегодня. - Он поцеловал Тейлора в мягкое местечко пониже уха. - Ты же не собираешься прогнать меня только из-за этого, не так ли?
Тейлор рассмеялся, прижимаясь к нему так, что это всегда сводило его с ума. Грей провел рукой по спине Тейлора, исследуя его ягодицы.
- Господи, малыш. Ты хоть представляешь, что ты со мной делаешь?
Тейлор только рассмеялся, потому что ответом было «да», он знал. И хотя он был на сто процентов предан Уоррену, Грей знал, что Тейлор получает удовольствие от флирта с Греем.
- Иди домой и потискай своего собственного парня, - прорычал Уоррен с другого конца кухни.
Грей рассмеялся и отпустил Тейлора.
- Я бы так и сделал, если бы у меня был такой. - Тейлор, казалось, был удивлен этим. Уоррен, не очень. Грей не собирался объяснять, в каком беспорядке были его отношения с Эйвери. Он и сам не знал, как это описать, кроме того, что они определенно не были «парнями».
Уоррен достал из холодильника два пива и протянул одно Грею. Несмотря на то, что Грей приставал к Тейлору, Уоррен улыбался как дурак. Было приятно видеть, как он улыбается, несмотря на шрамы и все такое.
- Пойдем в гостиную.
Грей последовал за ним и сел на диван. Он ожидал, что Уоррен займет свое обычное место в кресле, но Уоррен казался слишком возбужденным и нервничал, чтобы сесть.
- Что случилось? - Спросил Грей.
- Ну... - Уоррен засунул свои большие руки в карманы джинсов. Если бы он улыбнулся еще шире, его лицо раскололось бы надвое. - Я подумал, не будешь ли ты моим шафером?
Потребовалась секунда, чтобы эти слова дошли до сознания.
- Черт возьми! Ты женишься?
Каким-то образом улыбка Уоррена стала еще шире.
 - Это официально. Сегодня мы разговаривали с отцом Тейлора.
- Это фантастика! - Грей вскочил на ноги и обнял Уоррена, хлопая его по спине, отчего у него чуть не перехватило дыхание, когда Уоррен ударил его в ответ. - Поздравляю! - Грей, наконец, отступил, чтобы посмотреть в лицо своему другу. - Когда же этот знаменательный день?
- Точно не знаю. Возможно, ближе к Рождеству. Я думал, он захочет сделать это весной или летом, чтобы мы могли пожениться в саду, но никто из нас не хочет ждать так долго.
Он казался слегка смущенным этим признанием, и Грей рассмеялся.
- Это здорово, Уоррен. Конечно, я сделаю это. - Но внезапно в его голове зародилось маленькое зернышко сомнения. - Подожди. А как же Фил? - Поскольку он знал, что из них двоих Уоррен, должно быть, потратил уйму времени, выбирая, кого из них спросить.
Уоррен покачал головой, его взгляд скользнул в сторону кухни. Тейлор, очевидно, вышел на улицу или в коридор. Его нигде не было видно.
- Тейлор спрашивает его.
Грей растерянно моргнул.
- Тейлор спрашивает Фила… Погоди. Что?
- Я имею в виду, Тейлор хочет, чтобы Фил был его шафером.
- Правда?
Уоррен пожал плечами и, наконец, уселся на свой стул.
- Помнишь, прошлым летом, когда ты помогал с машиной, к нам пришел Фил?
- Ты имеешь в виду тот день, когда Ривер вернулся к своему бывшему?
- Да. - Уоррен откупорил пиво и сделал глоток. - Ну, в тот день Фил и Тейлор разговаривали на улице. Я на самом деле не знаю, о чем они говорили, но с тех пор Фил прилагал все усилия, чтобы стать его другом. Часто звонил ему. Проверял, как дела. И тому подобное.
Это немного удивило Грея, но не важно. Все было так, как и должно было быть. Грей должен был стоять рядом с Уорреном, Фил - рядом с Тейлором, а Чарли…
- Ты ведь знаешь, что Чарли рукоположенный священник, верно? - Спросил Грей.
Брови Уоррена поползли вверх.
- Ты шутишь.
- Что-то из Интернета.
- Не знаю, чему я удивляюсь. Это было бы прекрасно. - Он рассмеялся. - Я с трудом сдержался, чтобы ничего не сказать Эйвери, когда подвозил его сегодня домой, но сначала я хотел поговорить с тобой.
Сердце Грея упало. Он снова опустился на диван.
- Откуда ты подвез его домой?
- Э-э-э... - Щеки Уоррена начали краснеть, казалось, простой вопрос сбил его с толку.
- Ниоткуда, - сказал Тейлор, появляясь из коридора.
Грей переводил взгляд с одного на другого, стараясь не выдать раздражения.
- Вы, ребята, знаете, чем он занимается? Я имею в виду, помимо библиотеки?
Выражения их лиц были единственным подтверждением, в котором он нуждался.
- Черт возьми! Ты сказал мне, что не знаешь, откуда взялись деньги.
- Мы не знали, когда ты спрашивал, - сказал Уоррен.
- Но теперь ты знаешь!
Уоррен пару раз открыл и закрыл рот, но не издал ни звука. Он повернулся к Тейлору.
- Не волнуйся, Грей, - сказал Тейлор, облокачиваясь на спинку стула Уоррена. - Ничего страшного, я обещаю.
- Ничего страшного! Это может быть незаконно или опасно, или…
- Это не так, - хором ответили Уоррен и Эйвери.
- Тогда почему вы мне не говорите?
Уоррен и Тейлор обменялись взглядами. Уоррен выглядел растерянным, как будто его можно было убедить рассказать. Но не Тейлор.
- Потому что я обещал ему, что не буду, - сказал Тейлор, даже не потрудившись извиниться.
- Ты обещал ему? - Грей встал. - А как же я? С кем из нас ты дружишь?
- Грей, - сказал Уоррен. - Успокойся. Мы с тобой друзья. Ты это знаешь.
- Нет, я не собираюсь «успокаиваться»! Почему все так упорно лгут мне об этом?
- Мы не лжем, - сказал Уоррен. - Мы просто не говорим тебе того, что ты хочешь знать.
- Почему бы и нет, черт возьми?
- Потому что, - ответил Уоррен с бесконечным терпением. - Он скажет тебе, когда будет готов.
Грея это чертовски раздражало, но что он мог с этим поделать? Он потратил еще двадцать минут, поздравляя их с помолвкой, чувствуя, что фальшивая улыбка, которую он нацепил, вот-вот убьет его. Выходя из их дома, он выругался. Он был рад за них, правда, рад. Но раздражение на Эйвери сработало против него. Что это был за чертов секрет, и почему даже Уоррен и Тейлор решили скрыть его от него?
Сев в машину, Грей достал телефон. Он редко заглядывал в социальные сети, но следил за аккаунтами Эйвери, когда только он переехал. Возможно, теперь, когда к Эйвери вернулся телефон, он выложил что-то в Сеть.
  
Но нет.
Ничего на Тамблере. Ничего в Твиттере. Он знал, что Фейсбук был самым нелюбимым сайтом Эйвери, но и там ничего.
От Эйвери ничего. Ни слова. Похоже, он почти не пользовался своими аккаунтами в течение нескольких недель. Но Грей обнаружил кое-что еще, что заставило его разозлиться.