Перекресток (ЛП)

Вероятно, это была лошадь Кортни. Сварливая лошадь.
Мне не хотелось терпеть ее хмурый вид до конца дня, поэтому я закрыла ноутбук, положила его в сумку и вышла из кабинета на кухню.
Рид был одет в свою обычную поварскую куртку и мешковатые брюки. На нем была оранжевая бандана. Вместо теннисных туфель на нем были красные кроксы и желтые носки.
— Здравствуй, — поздоровался он от кухонного стола, где готовил салат с пастой орзо.
  
У меня потекли слюнки при виде хрустящих огурцов и сочных помидоров.
— Проголодались? — спросил он.
— Умираю с голоду. Я ничего не ела с самого завтрака.
Рид ухмыльнулся и пошел за тарелкой. И после того, как я съела немного салата с пастой, мы почти два часа говорили об открытии ресторана для посетителей.
У него были свои опасения. Я узнала, что первой реакцией Рида на новые идеи было автоматическое «нет». Но чем дольше мы разговаривали и чем больше времени я давала ему на размышление, тем больше он рассматривал такую возможность. К тому времени, как официанты приготовились к обеду, Рид уже набрасывал дополнения к своему бюджету.
Бюджет, из-за которого он скулил и ныл, когда я представила его ему несколько недель назад.
Бюджет, с которым он быстро смирился и теперь правил железной рукой. Очевидно, ему не нравилось быть последним в гонке за прибылью.
— Я хочу, чтобы это заведение было доступно только по предварительному заказу, — сказал он. — Люди должны думать заранее, чтобы поесть здесь.
Это не был эксклюзивный ресторан в Нью-Йорке. Если это сработает, мы не собирались отказывать клиентам. Вероятно, он и сам придет к такому выводу. В конце концов. Если нет, я сама установлю параметры.
— Давай оба немного поразмыслим, — сказала я. — И поговорим о деталях через несколько дней.
Он кивнул.
— Хорошо.
— Я позволю тебе вернуться к работе. Спасибо, что уделили мне время.
— Хотите поужинать?
Да. Я умирала с голоду, а салата с макаронами было недостаточно.
— Ты не возражаешь?
— Что бы вы хотели? Сегодня у нас фирменное блюдо — бургер-барбекю.
— Звучит заманчиво. Не мог бы ты приготовить два?
— Нет проблем. Дайте мне несколько минут. Мы сделаем их и подадим.
— Спасибо. — Я помахала ему рукой и ушла, оставив его работать, а сама побродила по столовой, чтобы пообщаться с гостями, пока ждала.
Я только что закончила разговор с молодоженами из Юты, когда одна из официанток появилась с пластиковым пакетом «на вынос», в котором лежали два контейнера.
— Вот, пожалуйста, мисс Келлер.
— Спасибо. — С едой в руке я вышла из столовой.
За стойкой сидела новая сотрудница Тары. Она была одной из школьных подруг Ханны и, несмотря на невероятную застенчивость, была милой. Я улыбнулась ей, затем поспешила из лоджа к своей машине, припаркованной возле «Беартуса».
Пока я добиралась до дома Уэста, мои нервы были на пределе. Это ведь было нормально, правда? То, что я пришла с ужином? Он же не сочтет это навязчивым или просьбой о помощи, не так ли?
Прошло много времени с тех пор, как я волновалась по этому поводу. Последним парнем, с которым я встречалась, был Блейн. И даже тогда я не могла припомнить, чтобы так волновалась или радовалась, просто… увидев его.
Уэст всегда вызывал у меня трепет.
Мое сердце бешено колотилось, когда я припарковалась у его дома. В тот момент, когда я вышла на улицу и захлопнула дверцу машины, он вышел из своей двери.
Его походка была легкой. Уверенной. Своего рода развязной, но не принужденной и не дерзкой. Она была уверенной. Это был Уэст. Он стоял на верхней ступеньке крыльца с кривой усмешкой на губах.
— Привет.
— Привет. — Когда-нибудь я перестану походить на запыхавшегося подростка, когда вижу его. Не сегодня, но когда-нибудь.
Он был одет в джинсы и выцветшую темно-синюю футболку с эмблемой Университета штата Монтана, которая обтягивала его бицепсы и широкую грудь. Волосы у него были влажные, ноги босые. Вероятно, он весь день проработал на улице и вернулся домой, чтобы принять душ.
— Что у нас в пакете? — спросил он.
— Ужин.
— Ужин. Это новая концепция для нас.
— Что ты имеешь в виду? Мы уже ужинали вместе раньше. Как насчет тех хот-догов, которые мы готовили на костре?
— Женщина. — Он потер рукой подбородок, пряча улыбку. — Иногда я задаюсь вопросом, не была ли ты рождена, чтобы спорить со мной.
— Мне нравится спорить с тобой.
— Мне тоже это нравится.
Боже, флиртовать с Уэстом было весело. Мы флиртовали недостаточно.
— Ужин — это взятка.
— О, тогда это должно быть вкусно. — В его ярких карих глазах плясали веселые искорки. — Каковы условия взятки, мисс Келлер?
— За дверью коттеджа сидит сова. Он постоянно будит меня.
— Сова? — Уэст приподнял бровь.
— Я ничего не выдумываю. Прошлой ночью ее там не было. Но она прилетает, ухает, и это будит меня. Поэтому я угощаю тебя ужином. Бургеры и салат с пастой в обмен на восемь часов спокойного сна.
Он спустился по лестнице, обдуманно делая каждый шаг. Его движения совпадали с ударами моего сердца. И хотя он был босиком, он ступил на гравий, сокращая расстояние между нами, пока его грудь не коснулась моей.
Пристальный взгляд Уэста блуждал по моему лицу, вероятно, видя усталость, о которой Тара так откровенно говорила ранее. Он накрутил прядь моих волос на указательный палец.
— Ты знаешь, я не могу обещать восемь часов спокойного сна.
Я рассчитывала на это.
— Семь.
Его глаза сузились.
— Шесть.
— Договорились. — Я приподнялась на цыпочки, ища его губы, когда звук подъезжающей машины заставил меня остановиться.
Взгляд Уэста устремился поверх моей головы на дорогу. Он весь напрягся.
— Что? —Я обернулась и увидела блестящую красную «Хонду».
— Черт, — отрезал он.
Машина развернулась, затем припарковалась под другим углом, чем я припарковала «Дефендер». Параллельно дому, а не перпендикулярно, как будто водитель ожидал, что его вышвырнут с территории.
— Кто…
Прежде чем я успела закончить свой вопрос, дверь открылась, и из нее вышла женщина. Она огляделась по сторонам, прежде чем поправить солнцезащитные очки на своих гладких темных волосах.
Ее карие глаза остановились на Уэсте, и она выпрямилась, захлопнула дверцу машины и обогнула капот. Она двигалась грациозно, практически паря над крупным гравием подъездной дорожки.
Всю свою жизнь я завидовала женщинам, которые не спотыкались о собственные ноги.
Она улыбнулась, и это было потрясающе. Без сомнения, она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела.
У меня была та же мысль, когда я встретила ее много лет назад.
— Привет, Уэст.
Он долго смотрел на нее, затем напряжение, казалось, спало с его лица.
— Привет, Кортни.
  
Глава 22
 
Индия
23 года
— Почему ты нервничаешь? — спросил папа.
— Я не нервничаю.
— Индия. — Он хмурился всякий раз, когда я лгала.
— Что происходит? — спросила мама с заднего сиденья.
— Ничего, — ответила я, затем сунула руки под бедра, чтобы не ерзать, когда мы въезжали на территорию курорта.
Он выглядел так же, как и два года назад. Ну, не совсем так, как раньше. Амбар выглядел потрепанным, деревянная обшивка была больше серой, чем коричневой, которую я помнила по прошлым посещениям. Рядом с лестницей в лодж раньше стояли два вазона из-под виски, но их не было, и вместо них на столбиках крыльца висели четыре корзины с цветами. Но в остальном лодж и домики практически не изменились.
Все выглядело так же.
  
Но ощущения были другими.
В этой поездке все было по-другому.
И я чертовски нервничала.
Я оглядела территорию в поисках темноволосого ковбоя. Уэста нигде не было видно. И когда мы припарковались, никто не вышел из лоджа, чтобы поприветствовать нас в Монтане. Не то чтобы мы нуждались в приветствиях. Мы знали дорогу.