Перекресток (ЛП)

Я не могла этого сделать. Я не могла здесь оставаться. Жить здесь. О чем я только думала?
Временно. Это было временно. Я сделала свой выбор. Я заключила эту сделку.
Пути назад не было.
Поэтому, я направилась к лоджу, мои каблуки увязали в грязи, когда я пересекала парковку. Ветерок трепал мою блузку и брюки. Он приподнял светлый локон, который не удержался в узле, который я завязала этим утром.
  
Крыльцо лоджа состояло из пяти ступенек. Пока я поднималась, ноги у меня отяжелели. Сколько раз я взбегала по этой лестнице? Сколько раз я врывалась в вестибюль, улыбаясь, смеясь и испытывая восторг от того, что просто… нахожусь здесь.
Мне потребовались все мои силы, чтобы преодолеть верхнюю ступеньку.
В тот момент, когда я войду внутрь, все изменится. Этого уже не исправить.
Но я не могла повернуть назад и поехать домой.
Дома не было.
Поэтому я собралась с духом и направилась к двери, добавляя еще несколько пунктов в свой список.
Крыльцо нужно было подмести и вымыть. Здесь должны быть стулья, чтобы люди могли посидеть и полюбоваться видом. Лучше всего подошли бы кресла-качалки красного цвета, как и крыша. Двойные двери тоже можно было бы покрасить в красный цвет.
Возможно, я бы выбрала этот цвет как фирменный.
Темно-красный, как кровь.
Потому что Скотоводческий Курорт «Крейзи Маунтин» прольет мою кровь. Заставит меня попотеть.
Я и так уже пролила слишком много слез.
Над дверью висела табличка с названием курорта, вырезанным на дереве.
СКОТОВОДЧЕСКИЙ КУРОРТ «КРЕЙЗИ МАУНТИН»
О, боже. Это было ужасное название. Как я раньше не додумалась? Это звучало как курорт для крупного рогатого скота. Место, куда можно привести свою корову на выходные, чтобы побаловать ее.
У меня на уме было название получше. Его изменение вызовет массовую ссору. Без сомнения, первую из многих. Скорее всего я разозлю кого-нибудь в течение часа.
Когда я потянула за ручку, дверь заскрипела, ее петли отчаянно нуждались в смазке. Когда я вошла в вестибюль, меня встретил всепоглощающий аромат ванили.
За стойкой администратора никого не было, поэтому я позвонила в серебряный колокольчик. Когда он звякнул, я наклонилась к свече, горевшей рядом со стеллажом с брошюрами, и погасила ее.
С этого момента никаких дешевых свечей.
Вестибюль показался мне меньше, чем я помнила. Он всегда был таким старым? Разве раньше он не был… более блестящим? Более ярким?
Может быть, на самом деле он и был таким скучным. Может быть, это просто из-за моего отношения.
За последние четыре года мой позитивный, жизнерадостный настрой сильно изменился.
Эти три домика были самыми старыми и маленькими на ранчо. Они всегда были немного устаревшими. Но именно они производили первое впечатление, и, если бы я была платежеспособным гостем, я бы подумала об отмене бронирования в срочном порядке.
Так было не всегда, верно? Может быть, меня подводила память? Обычно к этому моменту во время отпуска папа весь дрожал от волнения, что наконец-то оказался здесь. Мы с мамой были в таком же приподнятом настроении.
Затмевало ли наше волнение реальность? Казалось ли все вокруг лучше? Ярче?
Сегодня не было никакого энтузиазма. Страх давил на меня, как сто тысяч кирпичей в животе.
Что ж, по крайней мере, в вестибюле был деревенский шарм. Но здесь требовалось больше света. Деревянные панели были темными, и единственным источником света была люстра из оленьих рогов над головой. Ее лампочки были слишком маленькими и желтыми для такого помещения.
Где администратор? Я снова позвонила в колокольчик.
— Иду! — донесся крик из дальнего коридора. Прошла целая минута, прежде чем появилась молодая женщина. Ее лицо обрамляла короткая черная стрижка каре. — Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
Я улыбнулась ей в ответ, прочитав имя на бейдже, приколотом к ее темно-синему поло.
— Здравствуйте, Деб. Я Индия Келлер.
— Добро пожаловать на Скотоводческий Курорт «Крейзи Маунтин».
Скотоводческий. Курорт. Крейзи. Маунтин.
Я съежилась. Название определенно следовало заменить.
Деб рылась в бумагах за прилавком, вероятно, в поисках чего-нибудь с моим именем. У нее был компьютер или Айпад? Или все было написано на бумаге? Когда она ничего не нашла, в ее голубых глазах появилось замешательство.
— Эм… вы бронировали?
— Нет, не бронировала. Я ищу Кёртиса.
— О. — Она расслабилась. — Я только что видела его на кухне. Пойду разыщу его и сообщу, что вы здесь. Мисс…
— Келлер. Индия Келлер.
— Верно. Извините. — Она выразительно нахмурилась. — Я плохо запоминаю имена. Сейчас вернусь.
Я прислонилась к стойке и потерла переносицу, когда она поспешила прочь. Затем посмотрела на часы. 4:30. Еще рано. А настоящие страдания еще даже не начались.
Было 4:39, когда вернулась Деб, с раскрасневшимися щеками и запыхавшаяся.
— Кёртис уже в пути. Извините. Он улизнул, и мне пришлось бежать за ним до амбара.
— Нет проблем. Пока мы ждем, могу я, пожалуйста, снять номер?
— О… э-э… — Она моргнула, затем открыла ящик стола и достала ноутбук. Вот он. — Да, конечно. Здесь, в лодже? Или вы хотели бы отдельный домик?
— В лодже. Пожалуйста. — Позже я забронирую домик. Но сначала нужно было кое-что обсудить.
Деб как раз закончила записывать мою информацию, когда кто-то прочистил горло.
Кёртис вошел в вестибюль в грязных ботинках, поношенных джинсах и выцветшей зеленой рубашке на пуговицах с жемчужными застежками. Его волосы были скорее седыми, чем цвета соли с перцем, а тонкие морщинки на лице превратились в глубокие морщины. Он выглядел худым. Уставшим. Он хромал. Почему он хромал?
Последние четыре года были тяжелыми для Кёртиса. Я могу понять. Возможно, на моем лице это не отразилось так, как на его, но он был не единственным, кто был измотан.
— Привет, Кёртис.
— Индия. — Его взгляд смягчился на долю секунды, как будто он увидел старого друга. Затем он, должно быть, вспомнил, зачем я здесь, и эта мягкость исчезла. Он поджал губы и мотнул подбородком в сторону коридора. — Мы поговорим в кабинете. Деб, приготовь мисс Келлер номер. Комплементарный (прим. ред.: Комплементарные номера — номера, предоставленные для проживания бесплатно).
— Уже работаю. — Она шутливо отдала ему честь и принялась за работу, стуча ногтями по клавиатуре, пока печатала.
Он не должен был отдавать комплементарный номер, даже мне. Но я промолчала и последовала за ним, когда он направился в холл. Прихрамывая.
Прошла целая вечность с тех пор, как я была в этой части лоджа. Я заглядывала в каждую открытую дверь, мимо которой мы проходили. Там были: туалет, который нужно было почистить, крошечный кабинет, который был покрыт пылью, кладовая, в которой царил полный беспорядок.
Список моих задач продолжал расти, а вместе с ним и головная боль.
Кёртис прошел в кабинет в конце коридора — угловой кабинет — и включил свет. Воздух был спертым. В лучах света, проникавшего сквозь стекло, мелькали пылинки. Помещение было небольшим, но окна создавали иллюзию пространства. За окнами виднелись сочные зеленые луга и леса за ними.
— Присаживайся. — Он махнул рукой в сторону стола из орехового дерева. — Мальчики уже в пути. Я принесу еще пару стульев. Принести тебе что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо. — Я одарила его доброй улыбкой.
Он не ответил на мою улыбку, когда вышел.
Мое сердце забилось где-то в горле, когда я подошла к креслу руководителя, которое было аккуратно задвинуто за стол. Кожа была холодной и жесткой, когда я села. Поясница была слишком выпуклой, а подлокотники были сделаны из грубого пластика. Либо это было совершенно новое офисное кресло, либо на нем уже давно никто не сидел.
  
Учитывая причину, по которой я здесь оказалась, скорее всего, последнее.
Мне казалось неправильным находиться за этим столом. Мне казалось неправильным находиться в этой комнате.