Тайными тропами (СИ)
Капитан улыбнулся. Ничего, пусть этот капризный ребёнок побесится и пройдёт все пять стадий принятия неизбежного, потому что ему не миновать ещё большего количества пролитых нефтепродуктов. И привыкать надо уже сейчас.
Пацан пнул волны, выкрикнул какое-то проклятие и нырнул, почти мгновенно растаяв под водой, как кусок сахара-рафинада в кипятке. Был, и нету.
Над берегом воцарилась тишина. Лишь чириканье ласточек, шелест листьев и тихое журчание речки.
— Ро-Ро, что он имел ввиду под словом тень? — негромко спросил Дмитрий у рыжей баронеты.
Та уже не стояла на колене, но от воды отойти не решалась, пребывая в растерянности. Сперва перечить, а потом и указывать духу чистого места, просто не укладывалось в её голове. Но потом девушка вздохнула и осторожно попятилась от воды, не отрывая взгляда от волн, приходя к несложным выводам. Это смертным нельзя, а халумари можно, они ведь сами полупризраки.
— Не знаю, — ответила Аврора, поднимая пистолет с расстеленного на берегу полотенца и засовывая в петлю на перевязи. — Я даже в орденской школе такого не слышала. Может, сестрица Стефани знает?
Дмитрий перевёл взгляд на монашку. Та виновато улыбнулась и пожала плечами.
— Как вернёмся, я у матушки спрошу. Или сходите, ваша милость, в крыло Магистрата. Там колдуньи опытные, за небольшую денежку не откажут покопаться в старых свитках и колдовских книгах.
Дмитрий удручённо приподнял брови и неспешно подошёл к запертой в пепельном круге старухе. Та, не переставая метаться вдоль святого барьера, поглядела переполненными наркоманского безумия и выцветшими почти до белизны глазами на своего пленителя и мучителя и оскалилась жёлтыми кривыми зубами, отчего Дмитрий брезгливо поморщился.
Речной пацан знает ответ, но после керосина из вредности ничего не скажет. Вот, прям однозначно. Он же неженка-обиженка.
Но загадка есть, и надо держать её в уме.
* * *Волшебница перворождённых стояла на коленях у большого древесного выворотня, чьи мёртвые корни торчали в разные стороны. Ствол упавшего дерева был сплошь покрыт шкурой мха. Из тела павшего лесного великана целыми горстями торчали бурые грибы, словно подмастерье-неуч раз за разом забивал в одно и то же место гвозди. Гвозди гнулись и мялись, а подмастерье бил и бил без меры. Сырая ночная тьма уже готовилась затопить этот лес, как река в половодье. Чуть-чуть осталось.
Ладони волшебницы лежали на упругом мхе, а глаза были закрыты. Она ждала ответа, но не слышала его.
— Всё мешается, — прорычала женщина, вскочила, быстро скинула с себя одежду и снова, уже будучи нагишом, опустилась на колени, положила руки на ствол. — Где племянник барона? Говорите.
Стоящая чуть поодаль сестра нервно поджала губы, ведь время играло против них.
— Я выжгу вашу грибницу, если не найдёте, — прорычала волшебница и согнула пальцы, отчего те приобрели сходство с когтями или крючьями мясника.
В ответ на угрозы по стволу пробежались зелёные искры, а над грибами из воздуха проявились крохотные и тонкие обнажённые человечки с грибными шляпами на головах. Низ шляпок блёкло светился, но этого было достаточно, чтоб разглядеть очертания тел чащобных духов и их испуганные лица.
Духи наперебой защебетали. Да, грибная родня из дальней рощи, той, где живёт дракон, видела нужных людей. Они победили дракона. Они двинулись дальше, к Хрустальной Речке.
Глава 26
Лицом к лицу. Часть 1
— Вот зараза, что делает, — пробурчал Сизов, сидя на складном стульчике.
Дмитрий неспешно кивнул, соглашаясь с прапором. Ведь божок Хрустальной Речки затеял грандиозную работу, не давая отряду перейти речку вброд. Вода в месте переправы шумно бурлила, словно включили на циркуляцию большой насос. Волны, получив в своё распоряжение некое подобие жизни и самостоятельности, выкидывали на сушу камешки, углубляя русло и создавая на берегу у самой кромки воды вал из гальки. Галька легонько постукивала друг о друга. Волны же не опадали, как и полагается волнам, а с тихим «бульк» утягивались обратно. Порой казалось, что это сама река стала сороконожкой-сорокоручкой.
Вал был пока небольшим, но всё равно уже достиг около трети метра в высоту. И вот такую преграду преодолеть силами гужевого транспорта уже не представлялось возможным.
Капитан вздохнул. Туповатый божок, думающий, что мешает людям, не знал, да и не может знать, что от руководства поступила команда «ждать». То есть, отряд ничего пока форсировать и не собирался. Значит, можно этого зазнайку немного потроллить. Главное — не перегнуть палку.
Что до солдаток, то они составили повозки в полукруг, создав передвижную крепость Форталезу. Та часть крепости, что была обращена к реке, осталась не замкнутой. Всё равно там водная преграда, которую сейчас, благодаря настойчивым действиям местного божка, преодолеть не так-то и просто.
Посередине Форталезы горел большой костёр, а по периметру уже втыкали колья. Втыкали с поправкой на случай с драконом, то бишь, закрывая зазоры между повозками, а сами повозки подпёрли изнутри круга толстыми брёвнами, чтоб нельзя было опрокинуть.
На всякий случай приготовили пику с прикрученными к ней проводами и залили топлива в генератор.
— Вот вам, наглые смертные, получайте! Узрите же гнев мой. Вы никогда не переправитесь через мою реку! — раздался немного со стороны голос.
Дмитрий и Стаканыч одновременно повернули головы. В пяти шагах от берега стоял тощий малец, самодовольно уперев руки в боки и горделиво задрав подбородок.
— Мы не торопимся! — проорал прапор, встав со стульчика.
— Вы всё равно склоните головы, и я подумаю, явить вам милосердие и доброту, или нет.
— Псих, — пробурчал Стаканыч, звякнув колокольчиком на ноге. Сестрица Стефани всё же уговорила землянина нацепить лечебный артефакт на подвёрнутую лодыжку.
— А мы дождёмся бульдозер! Он тут всё заровняет! — прокричал в ответ Дмитрий первое, что в голову пришло. А почему нет? Он же халумари, ему простительно нести непонятные слова.
— Ха! — громко и пафосно каркнул божок и исчез, нырнув в реку.
Капитан ещё несколько секунд смотрел на то место, где растворился пацан, а затем вернулся к своему делу: ковыряться с чугунным волшебством. Палочка оказалась не просто сырой, а собранной буквально на коленке. Заклинания, то есть программы к модулятору были забиты не в оперативную память, а физически зашиты в небольшие модули, похожие на автомобильные предохранители. Чтоб изменить набор заклинаний, необходимо вынуть цилиндрик и заменить другим. Выбор самого заклинания осуществлялся круглым переключателем, похожим на ручку настройки радиоприёмника. И сейчас все четыре слота были заняты.
В инструкции модули значились как аналоговые исполнительно-вычислительные устройства. Дуристика полнейшая, особенно в век цифровых технологий, но инженерам виднее. В конце концов, главное, чтоб работало. А как оно там зашито — неважно.
— А что такое бульдозер?
Голос прозвучал под самым ухом, отчего Дмитрий вздрогнул, едва удержавшись, чтоб не подскочить.
— Мля! — выкрикнул прапор, чуть не выронив фонарик. Сидящие возле кареты Аврора и Виолетта, которые выкроили минутку для ухода за собой, и по очереди заплетали друг дружке длинные тугие косы, бросили занятие, похватали оружие и замерли, напряжённо вглядываясь в происходящее. Монашка тоже выглянула из своего фургончика и тихо зашептала молитву. Вмешиваться в дела светлого духа, не считалось уместным, но от того меньше переживаний не стало.
Божок же нашёлся всего в двух шагах от землян, и он, в общем-то, беспрепятственно пересёк святой пепельный круг, показав главное отличие тёмных тварей от чистых сущностей. Сейчас можно было рассмотреть его получше: и даже в свете костра и приближающейся к горизонту двойной звезды было заметно, что дух не просто бледен, а матово-полупрозрачен, и внутри виднелся на просвет человеческий скелет. Хозяйка Золотого Ручья, о которой капитан читал на дежурстве и чьи фотографии видел в большом количестве, тоже представляла собой человеческие останки, поглощённые принявшей человеческую форму водой. Но если вода в хозяйке ручья была зеленоватая, с водорослями, личинками да озёрными улитками, то здесь белая, как натёртое наждачной бумагой стекло.