Приворот и кексики, или Семь его желаний
– До открытия пять минут, – напомнила я, хлопая в ладоши. – Пора заполнять витрины!
Я подхватила было одно из блюд, как вдруг услышала странный, похожий на царапанье звук. Подруга тоже замерла и посмотрела на меня.
– Ты тоже это слышишь? Только бы не мыши! Я этого не вынесу.
– Что-то не похоже на мышей, – заметила я, вся обращаясь в слух. – Только если это очень большая мышь.
Царапанье и шуршание повторились.
– Это со стороны черного входа, – поняла я и вернула кексы на стол. – Надо проверить.
– Пойдем вместе, – предложила Элис. Ее голос стал тише от волнения.
Мы с ней осторожно двинулись на странные звуки.
Я резко распахнула заднюю дверь. У ее порога сидел кот, крупный, искристо-рыжий, с большими круглыми глазами цвета янтаря.
– Видишь, это всего лишь киса, – сказала я подруге. – Кис, кис, кис…
Кот приподнял свой пушистый зад и продемонстрировал три еще более пушистых хвоста.
Элис испуганно ойкнула и отпрянула.
– Это никакая не киса, – пролепетала она. – Это золотистый котовлак. Откуда он здесь?
– Не может быть. – В отличие от подруги, меня захлестнула волна восторга. – Настоящий золотистый котовлак! О боги… – Я присела и протянула к нему раскрытую ладонь.
Существо сразу ткнулось в нее мордой, я же заметила у него на боку кровь.
– Да он ранен! – воскликнула я. – Кто же тебя так, бедненький?
Котовлак хрипло заурчал и переступил одной лапой через порог.
– Нет, только не говори, что ты собираешься его впустить. – Элис попятилась еще дальше. – Кэрол, это безумие!
– Но ему больно, нужно помочь, – возразила я.
– Кэролайн! – голос подруги зазвенел от эмоций. – Это магическое животное! Его запрещено держать дома! Запрещено, понимаешь? А ты и так у нас ведьма без лицензии, ходишь по лезвию бритвы, колдуя из-под полы, тебе нужно еще больше проблем?
– Я знаю, все знаю, – я начала колебаться.
Элис была кругом права, но котовлак смотрел так жалостливо, еще и эта рана… Как его можно оставить одного, без помощи? Да и животные всегда были моим слабым местом…
– Он опасен, Кэрол, – продолжала взывать к разуму подруга. – Может, вот прямо сейчас он питается твоими эмоциями и манипулирует сознанием, а потом как укусит – и выпустит в тебя свой яд!
Я нахмурилась и посмотрела на Элис через плечо:
– Первое, чему нас, ведьм, учили на курсе по магсуществам, – это ставить от них защиту. Думаешь, я этого не сделала сейчас? Я прекрасно осведомлена обо всех опасностях, которые несет котовлак, но это не значит, что его нужно лишать помощи, когда он в ней так нуждается.
Котовлак издал хриплый мявк, отдаленно похожий на кошачье мяуканье, и еще жалостливее посмотрел уже на Элис.
Та поджала губы, а потом проговорила, пытаясь не глядеть в его невероятные грустные янтарные глаза:
– Теперь он пытается манипулировать мною.
Но голос ее уже дрогнул, тон стал мягче, и я поняла, что она сдалась.
– Я просто подлечу его – и все! – поспешила заверить я. – И он будет жить у меня в комнате!
– Все, прячь его быстрее в своей комнате, а я пошла открывать кондитерскую, – проворчала Элис и направилась в сторону кухни.
Я же улыбнулась котовлаку:
– Добро пожаловать в «Сладкие чары».
Он проурчал что-то в ответ и уверенно переступил порог нашего с Элис дома.
Глава 2
– Элис, Элис, меня приняли на факультет ведьмовства! – Я, не веря в свое счастье, бросилась к подруге, которая все еще искала себя в списках поступивших. – А ты что? Что?
– Я так волнуюсь, что у меня все буквы перед глазами пляшут, – прошептала та.
Тогда мой взгляд тоже забегал по списку имен.
– Да вот же! – вскрикнула я, ткнув пальцем в ее фамилию. – Вот же! Элис Моррис. Ты принята на факультет бытовиков!
– Точно? Точно это я? – Элис прижала ладони к щекам. – Я сейчас в обморок упаду от счастья!
– Давай упадем вместе! – Я засмеялась и крепко обняла подругу. – Мы сделали это, сделали!
– Итак, Кэролайн Эллиот, – подруга чуть отстранилась от меня и состроила серьезную рожицу, – теперь вы – официально студентка Первой Королевской Академии чародейства и ведьмовства. Поздравляю.
Я тоже скопировала ее выражение лица и произнесла нарочито низким голосом:
– Итак, Элис Моррис, теперь вы – официально студентка Первой Королевской Академии чародейства и ведьмовства. Поздравляю.
Мы торжественно пожали друг другу руки – и снова расхохотались, теперь уже от всей души.
Мимо нас прошли два симпатичных парня, явно старшекурсника, и с ухмылками покосились в нашу сторону.
Тогда я еще не знала, что один из них – Хейдан Фолк.
***
Да, мы с Элис дружили с самого детства и понимали друг с полуслова, такой поддержки, как от нее, я не получала ни от кого из моей родни. И она прекрасно знала, как я отношусь ко всем братьям нашим меньшим, даже очень опасным и ядовитым, и ради какого-нибудь пушистика готова пожертвовать и репутацией, и жизнью, и свободой. Последнее сейчас было особенно актуально, поскольку без лицензии, которую я не получила из-за одного мерзавца (нет, не Фолка, но не менее презираемого мною), по сути являлась ведьмой вне закона. Но не колдовать я не могла. Кто знает все о сущности ведьм, понимает, что если та долго не использует магию, то слабеет и на физическом уровне, проще говоря, тает и уходит в Сумрак раньше, чем ее товарки.
Вот и у меня встал выбор – колдовать подпольно или умереть в расцвете лет. Я, конечно же, выбрала первое. А кондитерская «Сладкие чары», которую мы открыли вместе с подругой, стала своего рода ширмой для моих «незаконных делишек». Я научилась заводить знакомства с контрабандистами, которые поставляли мне ценные ингредиенты для всяких зелий и оберегов, обзавелась тайной, тщательно проверенной клиентурой и даже нашла себе кое-какую «крышу» среди местной полиции. В общем, из хорошей девочки, ведьмочки-отличницы, боявшейся пользоваться шпаргалкой на экзамене, мне пришлось стать той, кто я есть сейчас.
Так что опасения Элис были справедливы, и привечать у себя магическое существо, на содержание которого тоже требуется особое разрешение, было очень рискованно. А получить такое разрешение еще нереальней, чем достать слезу единорога, ну а мне, злостной нарушительнице законов, и подавно.
– Впрочем… – Я с умилением посмотрела на котовлака, который успел удобно расположиться прямо на моей кровати и теперь с упоением вылизывал свою заднюю лапу. Его пораненный бок я тоже к этому времени уже обработала специальной заживляющей пастой из араганских водорослей, так что он перестал его беспокоить. – Одним преступлением больше, одним меньше… В общем, живи пока у меня, а там посмотрим.
Котовлак прищурился и довольно потянулся. Словно не сомневался в моем решении.
– Только тебя надо же чем-то кормить! – спохватилась я. – Кексиками ты точно не наешься.
Я побежала к полке, где стояли книги, и достала справочник по магическим существам.
– Так-так-так… Золотистый котовлак… На свободе питается мелкими грызунами и пернатыми… В неволе можно кормить сырыми птичьими потрошками или сушеными копытцами вепря… М-да. – Я слегка поморщилась, представив себе эти «лакомства». – Ну что ж. Делать нечего. Придется идти в мясную лавку.
В кондитерской уже кипела жизнь.
Я помогла Элис обслужить возникшую очередь и, когда та слегка рассосалась, шепнула подруге:
– Отлучусь ненадолго. Надо котовлаку купить еды.
– Ты хоть заперла его в комнате? – уточнила она.
– Да, можешь не бояться, – успокоила ее я.
– У нас брелоки и брошки заканчиваются, – предупредила еще Элис.
Помимо выпечки у нас в лавке продавались всякие милые сувениры в виде кексиков из бисера. В свое время, когда наше дело пошло в гору и особенной популярностью стали пользоваться кексы, я решила на досуге сплести нам с Элис по брошке в виде кексика, чтобы носить его как фирменный знак. Но потом покупатели начали интересоваться ими и просить сделать и им. Так на нашей витрине появились и эти сувенирные мелочи, которые раскупались не хуже сладостей. Особенно их любили дети и юные барышни.