Старс Unforgiven (СИ)

Подвал.
Это было настоящее подземелье, если быть точным. В него вела широкая винтовая лестница настолько приличных размеров, что Грабо’Уин явно частенько наведывался в эту часть башни, иначе зачем было строить ход такой ширины? Среди каменной кладки встречались углубления со специальными осветительными камнями. Их вид живо напомнил мне о Карцер Экзостум — вот уж точно место, куда я никогда не хотел возвращаться. Подвал башни шеф-повара схожими с тюрьмой характеристиками не обладал — я постоянно проверял интерфейс и уже порядком надоел Юки с вопросами о ее функционировании. Ей даже пришлось вывести специальное статусное сообщение у меня перед взором, которое уверяло, что все функции в норме.
Казалось, винтовая лестница никогда не закончится — возможно потому, что я спускался очень осторожно, боясь нарваться на заснувшего стражника или патрульного, но так никого и не встретил. Зато добрался до широкого коридора, на котором как раз и заканчивался спуск. Достаточно широкий с множеством неохраняемых дверей, это место выглядело совсем не так, как подобает секретному погребу подозрительного шеф-повара и его хозяйки. Недоброе предчувствие отказывалось покидать меня, поэтому я решил двигаться еще аккуратнее, чем прежде. Я уже несколько раз пробирался в хранилища и сокровищницы и повидал несколько систем защиты. Меньше всего мне хотелось сейчас оступиться и вмазаться в противостояние с боевым демоном, прибывшим на сигнал тревоги. Уж лучше потратить чуть больше времени, но зато гарантировать успех миссии.
Тишина.
Такая тишина, которая тебе не нравится, если ты и сам — тихий, незаметный воришка, пробирающийся в запретную зону недружелюбного замка. Наоборот — ты жаждешь услышать как можно больше звуков, диалогов, криков, да хотя бы всхлипов! Тебе нужны звуки, чтобы ориентироваться в пространстве, чтобы понимать — где враг, а где — потенциальный союзник. Без звуков мы оказываемся в незнакомом, непонятном и пугающем месте. В склепе, где живым не место и лучше тебе поскорее убраться отсюда, если ты не хочешь присоединиться к мертвецам.
Я мог бы начать поочередно открывать одну за другой двери и украдкой заглядывать внутрь, но сильно сомневался в том, что найду там то, за чем спустился в этот погреб. О, нет, если Зайчиха была хотя бы в половину настолько безжалостна, как я понял, то она не станет допускать подобной ошибки — не станет выставлять напоказ свою звериную натуру. Для этого она оборудует укромное место, о котором будут знать единицы, а еще лучше — вообще никто, кроме нее самой.
Но, полную секретность я отмел сразу — это было бы слишком накладным делом. Лучше думать о том, что все же есть те, кому настоящая хозяйка 502 этажа могла доверять. Я надеялся отыскать это существо, услышать его или хотя бы — почувствовать запах. Поэтому блуждал очень тихо и аккуратно по подвалу, прислоняя ухо к каждой из дверей, в надежде уловить хотя бы мельчайшее движение, секундное звучание, хоть что-то, что позволило бы мне сделать вывод — за этой дверью скрывается живое существо.
Ничего. Абсолютно ничего. Я тратил одну минуту за другой, уже отчаявшись добиться результата. Возможно, жена мистера Жабы была слишком умна. Она перехитрила меня, создала великолепную ловушку для ловкого воришки — какой-нибудь тайный ход, который не обнаружишь, пока не откроешь одну из дверей. Может, не стоило так скоро расправляться с Селезнем? Хотя я и не представлял, как смог бы протащить его сюда не поднимая тревоги.
Нет, я не ошибся в своих выборах в этот раз. Сделал все так, как следует, замел следы, убрал потенциальную опасность и не поднял тревогу. Никто и никогда не узнает о том, что Теневой Кир наведался в эту башню. Отлично выполненная работа, от начала и до конца. Ну же, Кир! Не стоит раскисать, лучше подумай — где бы ты спрятал секретный ход, будь ты демонессой с головой Зайца?
Я успел несколько раз обойти подвал вдоль и поперек, исследовать каждую из тяжелых дубовых дверей, да так и не нашел решения. Где бы ни скрывался погреб с Инкубаторами, как назвал их су-шеф, я не смог бы его найти без подсказки. Использование Чутья не принесло своих плодов — здесь не было светящихся особым цветом предметов, которые могли бы мне поспособствовать. Я тратил слишком много времени, я не имел права рисковать, я был растерян.
  
Во всем моем списке навыков не было ничего, что помогло бы мне определить нужное направление.
«Ошибаешься».
Ого, Зеркальный. Давненько мы с тобой не болтали! Я уже и забыл, что был учеников двух прославленных наставников, которые прекрасно справлялись с ролью «рояля в кустах» несколько предыдущих глобальных уровней. Что же, теперь опять тот самый случай, когда мне поможет экспертный игрок?
«Это все. Я уже дал тебе совет. Помогать тебе скучно. Если ты не справишься — я буду знать, что сделал неверный выбор, только и всего».
Прощай, прощай рояль в кустах, ты был дорог мне как память! Я мысленно махнул рукой вдаль, улыбаясь. Одно радовало — мне удавалось сохранять позитивный настрой, не смотря ни на что. Стоп.
Я мог бы и не заметить это движение или принять его за блики тусклого света в коридоре. Но я не любил полагаться на авось и решил перепроверить, уж не знаю почему, нутром почувствовал, что это — правильное решение. И я помахал вновь, а передо мной точно так же забились тени. Они отвечали мне? Да быть не может! Хотя, почему это не может? Я же Мастер Теней! Прародитель этого класса точно так же и выбрался из своего заточения — разговаривая с тенями! А здесь, в этом тускло-освещенном коридоре идеальное место для общения.
— Может вы будете столь любезны, чтобы подсказать мне, куда идти? — тихо прошептал я и уважительно поклонился своим новым друзьям.
Я даже не знал, какой навык отвечает за общение с тенями, но вдруг почувствовал, что отголоски тьмы собираются у меня за спиной в более плотный, осязаемый клубок. Они резко дернулись в сторону, попадая на стену и расплескиваясь, подобно чернилам. Еще мгновение — и они обрели форму знакомых мне персонажей: Жабы и Зайки. Тени этих двоих что-то обсуждали, но только без звука. Их изображения, их тени — они слегка отличались от оригинала, они дрожали и тряслись, разгоняемые тусклым светом, но продолжали исправно показывать мне сцену из жизни этих двоих. Зайка начала кричать на Жабу, трясти кулаками и указывать на упитанного монстра. Тот понурил голову и отправился к одной из дверей. Зайка проводила его, не двигаясь с места, и только через несколько минут, когда убедилась, что шеф-повар затворил за собой дверь, отправилась в другую сторону.
А я — двинулся следом. Тень Зайки украдкой пробиралась по коридору, когда не остановилась у стены без двери. Она что-то сделала, щелкнула по кирпичам и… исчезла. Теневое изображение оборвалось и тени радостно затанцевали вокруг меня, ожидая похвалы.
— Вы — большие молодцы, — нужно было поощрять своих помощников. Жаль, что они не умели говорить и не могли объяснить мне, что именно сделала демонесса. Наверняка здесь был тайный ход, ведущий туда, куда мне было нужно. Вот только как мне его открыть? — Взломщик? — я с надеждой вытащил ключи и посмотрел на каменную кладку перед собой. Это же и вправду не могло было быть так просто, да?
Замочная скважина засверкала привычным светом прямо посреди темных камней. Да уж, иногда я забыл, что вся «Эпоха» подчинялась вот такой вот простецкой игровой логики. Этот замок я открыл с первой попытки, практически мгновенно — только отмычка скользнула внутрь, как передо мной появилось системное сообщение о том, что ход вскрыт.
Отлично.
Стена медленно отъехала в сторону, практически беззвучно. Думаю, тут не обошлось без демонической магии, иначе как объяснить столь плавное и легкое движение каменной стены? Как по волшебству кусочек стены соскользнул в сторону, открывая для меня очередную винтовую лестницу. В этот раз проход был узкий и низкий, что полностью исключало его использование мистером Жабой. Теперь все было предельно очевидно — кем бы ни был шеф-повар Грабо’Уин — его жизнь кардинально изменилась, когда он повстречал Зайку. Возможно, демон изначально был лишен необходимых амбиций, что стать шеф-поваром, а может вообще хотел прожить тихую жизнь, занимаясь любимым делом. Но у Зайки был совсем другой план. Она никогда не хотела для себя подобной жизни в тени и забвении — ей хотелось двигаться вперед и оказываться на самой вершине кухонного мира в Аду. Демонесса повстречала податливого увальня и в ее греховном мозгу тут же созрел подходящий план.