Алхимаг: Говорящий со змеями (СИ)

— Карл, — проговорил он негромко.
Звук голоса эхом разнёсся под сводами подвала.
На плече химеролога возникла крупная ящерица, покрытая оранжевыми и чёрными пятнами.
— Давай сюда, — сказал профессор.
Чур открыл пасть и высунул длинный тонкий язык, которым держал спутанный клочок тёмных волос.
— Это точно его? — спросил Образцов, забирая его вынутым из кармана пинцетом.
— Он живёт один, хозяин, — отозвался фамильяр. — Ошибки быть не может. Я наведался в его ванную и…
— Ладно, исчезни, — отмахнулся химеролог.
Когда он присел на корточки, то просунул клочок волос в маленькое отверстие, проделанное в крышке люка. Затем кончик его указательного пальца загорелся ровным зелёным светом. Химеролог принялся уверенно чертить на люке сложный символ. Элементов в рисунке было так много, что это заняло минут шесть, если не больше. Затем профессор начал что-то нашёптывать. Время от времени к его монотонному голосу примешивались плещущие звуки — словно внизу, под полом, в воде обитало некое существо.
Наконец, Образцов встал и направился к стене, где открыл металлический шкаф, скрывавший два ряда рубильников — столько же, сколько было в полу подвала люков. Выбрав один, он резко опустил его, и подземелье тотчас наполнилось скрежетом старого механизма.
В семи метрах под профессором медленно поднялась решётка, и огромное бледное существо, извиваясь и перебирая гибкими суставчатыми конечностями, покинуло колодец, служивший ему тюрьмой, чтобы проскользнуть через многометровый тоннель и оказаться в тёмных, жёлто-зелёных водах Невы.
* * *
Перед самым ужином ко мне заглянул Еремей.
— Что, уже кто-то приехал? — спросил я, взглянув на часы.
До назначенного срока оставалось чуть больше пятнадцати минут. Рановато. Аристократы обычно придерживаются пунктуальности, если едут не на светский раут, где должно собраться множество гостей. Кому ж это так не терпится меня увидеть?
Но ответ камердинера оказался неожиданным.
— Нет, Ваша Светлость, прибыла посылка от князя Чеботарёва. Подарок. Прикажете вскрыть?
— А что там? И точно ли от него?
— Похоже на то. Я проверил документы. Вроде, всё в порядке.
— Его люди ещё здесь?
— Да, я попросил их задержаться. Пусть сами откроют. Я сейчас подойду.
— Слушаюсь, Ваша Светлость. Сомневаюсь, что это покушение.
— И всё-таки держись от посылки подальше. Я не хочу тебя потерять, старик.
Еремей отвесил поклон.
— Благодарю за добрые слова, господин.
Когда он удалился, я закончил переодеваться и поспешил следом. Выйдя на крыльцо, увидел выгруженный из фургона деревянный ящик. Передняя стенка была снята, так что внутри можно было видеть полутораметрового робота с шестью тонкими манипуляторами. Выглядел он на своих коротких ножках и с крошечной круглой башкой, утыканной объективами, малость нелепо.
Еремей стоял рядом, держа в руке сканер.
— Всё в порядке, господин! — крикнул он, увидев меня. — Взрывчатки нет.
— Это что такое? — спросил я, спускаясь по ступенькам.
— Подарок от Его Светлости князя Чеботарёва, — ответил один из грузчиков, протягивая мне конверт. — Сопроводительное письмо.
Я повертел его в руках. Печать выглядела довольно убедительно, но это ничего не значило. Сломав её, я прочитал послание, написанное красивым, почти каллиграфическим, но при этом твёрдым почерком: «Дорогой Ярослав Николаевич, прошу принять этот скромный презент в знак дружбы. Знаю, что у вас пока нет персонала, и надеюсь, что данный робот отчасти решит эту проблему. С искренней симпатией, кн. Чеботарёв».
— Что думаешь? — спросил я, передавая письмо Еремею.
— Распишитесь, пожалуйста, Ваша Светлость, — вклинился, воспользовавшись паузой, грузчик.
Я поставил автограф на накладной.
— Мы можем быть свободны?
— Да, езжайте. Инструкция к этой жестянке есть?
— Конечно, Ваша Светлость. В ящике. Хотите, чтобы я достал?
— Не надо, — проговорил Еремей, дочитав послание Чеботарёва. — Я знаю, как управляться с такими штуками.
Грузчики сели в машину и покатили к воротам, а камердинер вернул мне письмо и подошёл к роботу.
  
— Это домашняя модель, — сказал он. — Для клининга. Весьма полезная вещь. Горничная у нас есть, но ей одной со всем домом не справиться. Так что, если решите оставить робота себе…
— Ничего не имею против, но что-то я сомневаюсь, что князь решил вдруг проявить заботу о моих домашних хлопотах.
— Да, господин, это странно, — согласился Еремей.
— Полагаю, эта машина снабжена шпионским оборудованием. Прослушка, видеонаблюдение. Князю угодно за мной приглядывать. Возможно, он и сейчас за нами наблюдает.
— Вряд ли, — отозвался Еремей. — Робот отключён. Хотя… Пожалуй, я его тщательно осмотрю прежде, чем активировать.
— Уж будь любезен. Сам справишься?
Старик кивнул.
— Включу его только, чтобы завести в дом. Не тащить же на себе.
— Ну, ты занимайся, а я позвоню Его Светлости — поблагодарю за презент.
Поднявшись в холл, я набрал номер особняка Чеботарёвых. Трубку взял лакей. Выслушав, пообещал соединить с князем. Через несколько секунд я услышал знакомый голос:
— Ярослав Николаевич?
— Он самый. Звоню поблагодарить за чудесный подарок. Робот меня очень выручит.
— О, не стоит. Это самое малое, что я мог сделать. Надеюсь, он вам пригодится.
— Ещё как. Ну, не буду отнимать время. Всего доброго, князь.
— И вам, Ярослав Николаевич, и вам.
Говорил Чеботарёв подчёркнуто любезно, что заставило меня утвердиться в подозрении, что робот прислан в качестве шпиона. Похоже, глава клана не очень-то поверил, что Самосек моего отца был похищен неизвестными. Видать, решил проверить, не я ли его прикарманил.
В холл вошёл Еремей. За ним, забавно переступая короткими ножками, семенил робот.
— Кажется, ваши гости, господин, — сказал камердинер, подходя к пульту охраны, чтобы дистанционно открыть ворота.
Я взглянул на монитор, в котором виднелось высунувшееся из окна автомобиля лицо Михаила. Его тачка подкатила к воротам первой.
— Да, это они. Впускай. Ужин готов?
— Господин Бонифаций уверял, что справится в срок.
— Ну, тогда накрывайте. Гостей я сам встречу.
Еремей с роботом удалились, а я накинул взятое с вешалки пальто и вышел на крыльцо, чтобы пронаблюдать за тем, как мои друзья будут выходить из подъезжающих машин. Не скажу, что я по ним соскучился, но совершенно точно был рад видеть. Ещё немного, и человеческие гормоны, этот мерзкий яд, совсем меня одолеют!
Первым ко мне по ступенькам кинулся Левшин. Заключил в объятия, крепко стиснул.
— Привет, братишка! Как же я рад тебя видеть, ты не представляешь!
— Взаимно, — улыбнулся я. — Как сам?
— Да я-то лучше всех! А вот тебе придётся рассказать, как ты проводил это время!
— Конечно, расскажу. Но вы будете разочарованы. Я всего-то сидел в бункере. Ну, и занимался немного, чтобы по программе не отстать. Надеялся, что ещё смогу вернуться.
В этот момент подошла Зоя. Чмокнула меня в щёку, слегка приподнявшись на носочках.
— Привет, Ярик! Здорово, что ты жив. Мы уж не надеялись, если честно.
— Да перестань! — шикнул на неё Михаил. — Конечно, мы думали, что он уцелел!
— Не ври, — улыбнулся я.
— Поздравляю, кстати, — сказала Зоя. — С тем, что тебя оправдали.
Я махнул рукой.
— Досадное недоразумение. Какой из меня Печатник?
— Вот именно! Я так сразу и сказала!
Поднялись Мария и Авасар. Девочка немного опередила араба и бросилась мне на шею.
— Я так скучала! — всхлипнула она.
— Ну, не надо, — я еле заставил себя не сморщиться. — Только без слёз!
— Нет-нет, я просто… Не обращай внимания.
Маша смотрела на меня так, словно у неё в жизни случился большой праздник. Похоже, всё ещё влюблена.
— Здорово, дружище! — Авасар стиснул мою ладонь, похлопал по плечу. — Рад, что с тобой всё в порядке. И прими соболезнования.