Алхимаг: Говорящий со змеями (СИ)

Эссен как будто хотел начать спорить, но передумал.
— Хорошо, князь, — сказал он. — Мы постараемся управиться быстро.
— Останьтесь с Его Светлостью, — велел Чеботарёв своим телохранителям. — Внутри от вас всё равно толку не будет.
Мы стояли молча. Охранники поглядывали по сторонам, стараясь не встречаться со мной взглядами.
Было прохладно, но не морозно. Да и оделся я тепло.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Уже через двадцать минут из склепа вышел Эссен.
— Ваша Светлость, как вы обнаружили пропажу меча?
— Когда мы с мажордомом пришли сюда, гроб моего отца был вытащен из ниши и вскрыт. Я даже не сразу понял, что случилось, пока не заметил, что Самосека нет на месте.
— Вам не следовало менять положение саркофага, князь, — сказал Эссен укоризненно. — Нужно было сразу вызвать полицию.
— Я не придал инциденту большого значения, хоть и расстроился, конечно. Мне ведь не было известно, что Самосек может иметь… такую ценность.
Граф кивнул.
— Понимаю. Ничего страшного. Мы обнаружили следы взлома на двери и некоторые другие признаки присутствия посторонних. Вот бумаги, — он протянул мне два исписанных от руки листка. — Пожалуйста, ознакомьтесь и подпишите.
Когда с формальностями было покончено, Эссен со своими подчинёнными убрался восвояси, прихватив агентов, которые находились в доме. От надзора Департамента я избавился. Осталось выпроводить людей князя, но это будет возможно только после того, как в особняке появится моя собственная охрана. Так что затягивать с наймом не стоит.
— Я тоже не стану задерживаться, — проговорил Чеботарёв, глядя вслед отъезжавшим машинам. — Два моих телохранителя останутся здесь. И я вызову ещё человек шесть. Думаю, этого хватит на первое время. Полагаю, вы не захотите, чтобы они остались на постоянной основе.
— Вы очень любезны, князь, — сказал я. — Мне придётся нанять охрану, так что да, как только я это сделаю, ваши люди вернутся к вам.
Чеботарёв понимающе кивнул.
— Что ж, Ярослав Николаевич, ещё раз поздравляю с успешным прохождением проверки. Я в вас не сомневался. Полагаю, ещё увидимся, и не раз. Сейчас же откланиваюсь. Доброй ночи.
И он тоже свалил.
Когда ворота закрылись за последней машиной его кортежа, я двинулся к дому, доставая на ходу телефон, чтобы позвонить Еремею.
Аллея, которую я недавно чистил, уже была покрыта тонким слоем мокрого снега, липнувшего к подошвам. Фонари торчали вдоль неё подобно огромным посохам чародеев, воткнутым на равном расстоянии друг от друга и лишённым силы.
Со временем нужно будет вернуть освещение в парк. Хотя бы частично. Но, конечно, не сейчас. Имеются дела поважнее.
Еремей встретил меня в холле. Принял пальто и шапку. Спокойно поинтересовался:
— Всё в порядке, господин?
— Да, ты отлично потрудился в склепе, — ответил я, присев, чтобы потрепать крутившегося возле ног Ставра по спине. — Департамент и глава клана всё схавали. По крайней мере, пока.
— Рад слышать. Полагаю, раз вы здесь, проверка прошла успешно?
— Тебе не откажешь в проницательности, старик. Да, всё в ажуре. Познакомься с телохранителями Его Светлости князя Чеботарёва. Он любезно одолжил их мне, пока я не обзаведусь собственной охраной.
— Добрый вечер, господа, — кивнул охранникам Еремей. — Подождите в соседнем зале, пока я приду и покажу вам ваши комнаты.
— И приготовь ещё шесть, — сказал я. — Завтра у нас будет пополнение. Его Светлость очень любезен. Беспокоится о моей безопасности.
Когда люди Чеботарёва удалились, я повернулся к камердинеру.
— Уверен, они будут не только сторожить, но и приглядывать за мной. Если ты понимаешь, о чём я. Нужно избавиться от них как можно быстрее. Придётся срочно нанять собственную охрану.
— У меня остались контакты наших прежних людей, — сказал Еремей. — Некоторые наверняка устроились на других местах — всё-таки, несколько месяцев прошло — но кто-нибудь захочет вернуться. Многие были преданы вашему отцу.
— Но не мне. Если людей не будет хватать, найди их в агентстве.
— Да, господин. Так и сделаю.
  
— Хорошо. Как там твой гуляш?
— На плите, Ваша Светлость.
— Тогда идём на кухню.
Стряпня Еремея не отличалась изысканностью, но было сытной и вкусной.
— Ты не будешь? — спросил я, наблюдая за тем, как мажордом достаёт только одну тарелку.
— Я мало ем, господин. С возрастом теряется интерес к еде.
— Ну, как хочешь. Пахнет шикарно.
— Вы мне льстите.
— Совсем немного.
Я принялся за еду. Еремей поставил на плиту чайник.
— Полагаю, вам предстоит вернуться в Менториум, — проговорил он вдруг. — Вы уже думали об этом?
Я кивнул.
— Куда ж без этого? Образование наше всё.
— Вам придётся скрывать то, чему вы научились в Небесном замке, господин. Не всё, но многое. Например, то, что вы перешли на ступень Белого лебедя и можете открывать Карман.
— Понимаю. Ничего, подстроюсь. Если что, скажу, что тренировался в Убежище. Кстати, хотел тебя спросить: ты умеешь делать Ключи?
Еремей приподнял седые брови.
— Вы имеете в виду те, которые открывают порталы?
— Ага. Мне бы не помешало этому научиться. Не терпится сгонять на охоту за парой тварей. Я нуждаюсь в артефактах и ингредиентах, а тратить на них деньги очень не хочется.
— Господин, далеко не все маги способны создавать Ключи. Для этого нужно быть хотя бы на четвёртой ступени. И то…
— Ладно, это я понял. Сложное дело, бла-бла-бла. Так ты умеешь или нет?
Камердинер отрицательно покачал головой.
— Мне жаль, Ваша Светлость, но мне до такого далеко.
— Неужели за столько лет ты не достиг четвёртой ступени? — удивился я.
— Достиг. Но Ключи делать не умею. Полагаю, вам известно, что данный артефакт призывает ифрита и заключает его в себе. По сути, становится его тюрьмой.
— Да, я читал, что ифриты могут путешествовать между мирами и открывать их для тех, кто их призвал.
Еремей кивнул.
— Сделать это очень сложно. И опасно. Алхимаг может потратить не один год на создание своего первого Ключа.
— Так, ладно. А можно раздобыть Ключ? Например, на чёрном рынке. Ну, или одолжить?
— Каждый подобный артефакт содержит ДНК мага и совершенно индивидуален, Ваша Светлость. Только создавший его может им воспользоваться.
Чёрт! Я так и знал, что с этим возникнет заминка.
— А Ключ моего отца? Полагаю, он находится в его Кармане. Им я смогу открыть портал? У нас ведь с ним одна ДНК.
Еремей вздохнул.
— Нет, господин. Дело не только в генокоде, но и в ифрите. Он был магически привязан к вашему отцу. После смерти Николая Дмитриевича оковы Ключа пали, и ифрит освободился.
Проклятье! Вот же гадство, а!
— Иди займись охранниками, старик, — проговорил я, стараясь не показать, как слова мажордома меня расстроили. — С чаем я сам справлюсь. И спокойной ночи. Сегодня был непростой день. Увидимся завтра.
Перед сном я сделал несколько упражнений на растяжку, принял горячий душ, почистил зубы, прополоскал рот целебным лосьоном, и лишь затем натянул пижаму и завалился в кровать. Сонливость чувствовалась, но она отступала перед множеством роящихся в голове мыслей. Нужно было заставить себя ни о чём не думать, но как это сделать, если предстоит такая куча дел?
До официальной публикации результатов проверки Департамента по надзору возвращаться в Менториум я не собирался: это вызвало бы слишком много сложностей и щекотливых ситуаций. Лучше заявиться на занятия уже полностью обелённым, чтобы избежать двусмысленности положения. И это давало мне два дня, в течение которых можно заняться важными вещами. Например — обзавестись наймом охраны и персонала. Нельзя жить, как нищеброд, если я собираюсь сделать карьеру в высшем свете. Титул у меня есть, состояние будет, а репутацию нужно поддерживать уже сейчас.
Кстати, о финансах. Я уже прикинул, как перераспределить наследство. Кроме того, у меня была одна идейка насчёт фирмы по разработке компьютерных игр. На досуге я провёл мониторинг через Интернет того, что имелось на данном рынке в этом мире, и понял, что иная история породила иные судьбы. Иначе говоря, здесь не было некоторых игр, в которые рубились дети в интернате, где я жил перед перерождением в тело гомункула. Я не то, чтобы следил, но поневоле слышал названия и обсуждения. В одну, самую популярную, даже немного поиграл. Мне она показалась жалким подобием жизни, но люди, как правило, лишены того, что имеют боги — например, схваток друг с другом и чудовищами. Вот им и приходится искать замену реальности в играх.