Игры смерти (СИ)
Удручали лишь сотни тысяч зрительских мест, они оставались пустыми. Зрителей не было. Но на странников, отшельников и аколитов — смотрела словно сама Игра!
Тим покачивался на месте, перекатываясь со стопы на стопу. Под мягкими сапогами хрустел свежий песок. Солнце стояло в зените.
«Солнце?»
Он замер и почесал нос. Чехарда с местными «игровыми» светилами достала Акробата не на шутку. Он заметил, что в КАЖДОМ игровом мире, которые ему пришлось пройти за эту трижды проклятую симуляцию, небесные тела, крупные планеты и «солнца» всегда были разными и располагались по небосводу совершенно хаотично. Иначе — рэндомно.
Ещё более несообразным со всеми астрономическими знаниями Тима оказалось размещение в игровых мирах ночных звёзд. Небо местных игровых полей являлось откровенно НЕ ЗЕМНЫМ. Но в то же время, оно не было фикцией, сделанной программистами лишь для «замазки глаз».
«Другие галактики? — вновь спрашивал себя Акробат. — Другие звёздные системы?»
С одной стороны, почему бы и нет? Раз он сам бился с орками, зомби и прочей чертовщиной, которой не могло существовать на Земле, симуляция вполне могла допустить генерацию, допускающую имитацию любых галактик.
Однако небо притягивало.
Оно было именно той деталью, благодаря которой качество местной виртуальной реальности зашкаливало за все мыслимые пределы.
Для того чтобы создать лес или замок, на котором должны рубиться и умереть почти полторы тысячи игроков, нет никакой необходимости создавать целый космос с галактиками и даже звездную систему с кучей связанных гравитацией планет.
Это было не просто излишеством. Но это в то же время являлось новым КАЧЕСТВОМ всей игровой системы. Похоже, миры в Играх смерти создавались полностью — от и до, продумывались до последней детали. Симуляции создавались в виде полноценных независимо существующих систем и подсистем. А кучки играющих лишь переносились программной силой с места в место!
Но… зачем?
Тим втянул носом воздух.
Оторвав взгляд от неба, на котором висело маленькое оранжевое солнце (оранжевый карлик) в сопровождении двух крупных спутников, каждый из которых, был в два раза больше земной Луны, Акробат снова стал перекатываться с ноги на ногу.
Судя по трём нарядам игроков, Три Пути пересеклись. По шестьсот игроков от каждого пути составляли 1800 противников игре… и друг другу.
Весь вопрос лишь в том, как вытащить из них Шестерых на новый уровень?
Смешение так же означало, что пятый уровень обещал быть категорически незаурядным.
Из одежды на нём красовался широкий, несколько даже мешковатый серый плащ, мягкие сапоги мышиного цвета, серый ремень и стальной клинок в серой перевязи. Всё — украшенное и инкрустированное серебром.
Остальные одеты практически аналогично. Аколитов украшали чёрные мании с капюшонами, а Отшельники и Отшельницы кутались в белые плащи — тоже с капюшонами, чтобы удобнее скрывать лысины.
«Трёхцветные» игроки вовсе не стояли отдельными группами наподобие маленьких армий. Все давно перепутались, многие находили знакомых. Одиночки настороженно осматривались, но кидаться в бой друг с другом или формироваться в команды не спешили.
Как показала Игра, в ней редко, когда надо было мчаться в атаку сломя голову. Проявлять мастерство командира и показывать личную боевую удаль в режиме вери-хард стоило с умом и осторожностью.
Такие симуляции Тимофей встречал очень редко. Обычно самые смачные развлечения как раз и связывались у молодых и начинающих с бешенной боёвкой, отчаянным «рубиловом» и брызгами крови, разлетающейся во все стороны. Реже — с тактическим мастерством, но всё же — сражением.
Но эта Игра работала совершенно иначе. Она не терпела поспешности ни в чем. С битвами и реками крови дела обстояли прекрасно — уж этого добра за четыре «тура» Тим насмотрелся вдоволь. Но прировнять «Игры Смерти» к привычным «спино-мозговушкам», фэнтезийными «бродилками» и даже «стратегиям» он бы не посмел.
Тут всё происходило по-другому, по каким-то иным, не понятным пока Тиму правилам, симуляции пропускали все ощущения игры на себе-игроке, а не на стороннем аватаре, которого не так уж и жалко.
Но больше времени на раздумье не дали. Из нескольких широких ворот в дальней стене Колизея на песок титанической арены неторопливо стали выходить «вероятные противники».
Тим поднял бровь, не зная даже с кем их сравнить. Внешне гости выглядели совсем непритязательно: седые старики в синих одеяниях, высокие, как один. С обнажёнными костлявыми руками и худыми лицами.
Синюю одежду тощих старцев украшали золотистые звезды, а голову — синие конусообразные колпаки.
«Звездочёты? Астрологи? А, может, библиотекари из какого-то завалявшегося средневекового университета?»
Выглядели пожилые астрономы совсем безобидно, ни оружия, ни доспехов, ни даже посохов или палочек Тим у них не заметил.
Вот только взгляд недобрый.
Глаза древних старцев смотрели зло и очень уверенно для тех, кто вышел на гладиаторскую арену, чтобы биться с игроками, прошедшими уже четыре кровавых уровня.
Тим вздрогнул, когда меж ладоней старцев засверкала тёмная сила. Какие-то странные, острые лучи, ослепляющие своей… чернотой.
Так вот, выходит, в чем дело! Синие Звездочёты если внешне и казались слабы и не вооружены были, то внутри Силы той у них было хоть отбавляй. Ведь их сила в знаниях об управлении магией!
На весах качались удача начинающих и опыт ветхих мудрецов. Древние знания магов против куража молодых недоучек.
— Ну вот и всё… возьмут нас тёпленькими, — буркнул Тимофей и снова попытался найти подругу.
* * *
Валькирия затерялась в толпе игроков. Понимая, что времени совсем мало, она
настойчиво продиралась сквозь толпы ботов, словно через частокол, поставленный в землю беспорядочно, но плотно.
Большинство участников Игр Смерти оказалось выше ростом, так что иногда приходилось подпрыгивать, пытаясь всматриваться вдаль. При этом, разумеется, забывая глядеть под ноги.
Приземлившись после очередного прыжка, она запнулась и наступила на чей-то плащ. Предсказуемо потеряла равновесие.
Мелькнула белая накидка, и тонкая ловкая рука в самый последний момент поддержала за локоть. Вовремя, ведь чуть не напоролась на собственный меч!
— Благодарю, — она повернулась к игроку в белом.
Вместе с тем она увидела улыбающиеся лицо Эльфийки.
Подруга!
— Ты? Это точно ты⁈ — опешила Валькирия.
— Вроде бы с этим пока Игра не обманывала, — снова улыбнулась «белая». — Я тоже удивлена. Умереть и воскреснуть — это мило. Я вообще не могу объяснить ни слова из этого интересного процесса.
— Как же я рада тебя видеть, — сказала Валькирия, подалась к Эльфийке и крепко обнялись.
Обе вздохнули и всплакнули. Но не подали виду. Просто так, мысли, о своём, о девичьем.
«Значит, ещё способны что-то чувствовать», — заключила Кира.
Большая часть игроков к пятому уровню стала твёрдой как кремень и давно никому не верят. Каждый готов убить каждого, в том числе своего спутника.
Счастливая Эльфийка, наконец, отстранилась.
— Ты больше никого из наших не видела? — спросила она. — Я Демона найти не могу. Он…
Валькирия кивнула:
— Я всё знаю… давай после с этим разберёмся. Но я тоже потеряла Тима.
— Тогда идём. Надо быстрей искать наших, — Эльфийка дернула её за рукав.
Лица вокруг быстро мелькали, но сплошь незнакомые. Окружающие находились, так сказать, в разных эмоциональных состояниях. Кто сидел в прострации на земле, кто-то ругался, кто-то бормотал в одиночестве, вроде как вознося молитвы. Некоторые даже смеялись как в истерике. Но не только.
В то время как одни были потеряны, напуганы, рычали от нетерпения, жаждали битвы или страшились смерти, другие — в основном встретившие давних друзей и знакомых — позволяли себе на арене Чёрного Колизея шуточки и смех.
Среди таких быстро обнаружили знакомое лицо в чёрном плаще.