Хрустальное королевство леди-попаданки (СИ)
Подготовка к Новогодью шла полным ходом.
Моего участия почти не требовалось. Всем занимались леди Велена и Риз.
Верная подруга, которую из-за работы я почти не видела последний месяц, взвалила на себя все обязанности по подготовке к празднику.
Она одновременно командовала поварами, слугами, доставщиками и цветочницами. Да, нам пришлось нанять слуг, но теперь это не было проблемой. Напротив, замок наконец ожил, светился огнями, а в коридорах пахло не пылью и плесенью, а хвоей и корицей.
Еды требовалось много.
Я решила пригласить на праздник городничих и старост из всех городов и деревень графства с их семьями и детьми. Тем более, что герцог Сомерсет как раз внес предоплату в пятьсот золотых и теперь я могла потратить десяток другой монет, чтобы порадовать настоящим чудом тех, кто стал мне так дорог за эти месяцы.
Не удивительно, что уже за пять дней до праздника Риз пропадала на кухне. Нужно было сделать заготовки и то, что могло долго храниться. А учитывая то, что на дворе мороз и зима, с этим проблем не возникало.
Повара, красные от жара печей, колдовали над дичью в медовой глазури, штолленами и «ледяными» пирогами - бисквитами, посыпанными сахарной пудрой, словно снегом.
Когда я заглянула на кухню, Риз, в фартуке, перепачканном мукой, тыкала в повара ложкой:
- Том, если пересолишь жаркое, я сама тебя в котел брошу!
Она заметила меня в дверях и замахала руками:
- Эй-эй! Ну-ка, брысь отсюда! Не порть сюрприз.
Я хмыкнула и вышла. В конце-концов, из Риз получился удивительно эффективный срач-менеджер. Зачем портить человеку удовольствие.
Мастерская в эти дни не работала - все подмастерья тоже готовились к Новогодью. И даже элементали - и Жора и Игнира, которая все никак не могла определиться, хочется ли ей на волю или ее и тут неплохо кормят, отправились в камин главного зала. Пугать искрами гостей из камина и хохотать, глядя как поломойки обегают по кругу убежище огненных духов.
Но я с самого утра вновь засела в мастерской.
Я твердо решила, раз уж Алвар все равно едет в столицу, то почему бы не привлечь в свои заказчики… самого короля! Те хрустальные бокалы, что я делала для герцога Сомерсета - часть из них я отправлю во дворец для Его Величества. А для королевы - ручное зеркало в оправе из вишни и стеклянные новогодние шары.
Точно такие я уже приготовила для украшения замка. Точнее под моим чутким руководством их сделали подмастерья. Выдувка шаров - это самое простое, азы с которых начинают все стеклодувы. Даже ученик за рабочий день мог выдуть не меньше полусотни. Я же могла и все четыреста.
И я видела, как с самого утра слуги, балансируя на стремянках, развешивали гирлянды из шаров, позолоченных шишек и стеклянных сосулек. Многих удивило такое необычное украшение. Обычно в Новогодье все украшали жилища лишь еловыми лапками и кусочками разноцветной ткани. Но я решила привнести в традиции этого мира кое-что из своей “другой” жизни.
А сейчас собиралась отправить нечто подобное еще и королю.
Еще на рассвете я поднялась, чтобы отправить в печь на расплавку уже готовую стеклянную шихту. Мне надо было всего лишь сделать ее мягкой и готовой для работы.
Значит, к обеду я закончу с выдувкой шаров.
Но нужно учитывать, что их нужно еще отправить на пару часов в печь на отжиг, чтобы снять внутреннее напряжение стекла. А после покрыть краской или узорами.
Впрочем, двух дней мне должно хватить.
Я зашла в мастерскую и замерла на пороге. Там находился незваный и весьма неприятный гость.
- Стэнли? Что ты тут делаешь?
- Тебя жду, кузина, - хмыкнул братец. - Вот зашел посмотреть, как у тебя идут дела. Даже подарок принес.
Он демонстративно кивнул на коробку шоколадных конфет на моем рабочем столе. Очень дорогих шоколадных конфет. Я видела такие у одного из торговцев, что сейчас без конца проезжали через Глассершир. Одна коробка стоила не меньше десяти серебряных монет.
- Я не люблю шоколад, - соврала я. - Забирай и уходи.
Стэнли не двигался. Он стоял у плавильной печи в дорогом бархатном камзоле цвета запекшейся крови. От него пахло конюшней и чем-то едким, странным. Не стеклом. Может, серой?
- Я восхищен, Олли, - голос его был масляным, как недожаренный жир. - Ты превратила этот свинарник в золотую жилу. Графство на ладан дышало, а ты... Возродила его. Как феникс. Ты достойна трона. Или... моего имени.
Я сжала кулаки, чувствуя злость, брезгливость - все и сразу.
- Что?! Ты пьян? Мне не нужно твое имя, Стэн. Мне нужно, чтобы ты исчез. Сейчас.
Он рассмеялся - резко и неприятно, как треск лопнувшего стекла.
- О, эта независимость! Она сводит меня с ума. Но подумай... - Он внезапно замолчал, глаза сузились. - Мы идеальная пара. Ты - мозг. Я - сила. Вместе мы сделаем Глассершир королевством.
- Ты сошел с ума? Какая пара? Какое королевство?! Во-первых, ты будешь последним мужчиной, на которого я посмотрю. А во-вторых, мы кузены.
- Кузены? - Он выпрямился, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, голодное. - Моя мать спала с кем попало! Старик Хьюго не мой отец. Впрочем, Сабрине тоже. Мы с ним даже не похожи. Мы не родня. А значит…Ты можешь стать моей женой.
Он шагнул так близко, что я почувствовала запах перегара. Отвращение подкатило к горлу.
- Ты мне противен, Стэнли. Как гнилой зуб. Убирайся, пока я не позвала стражу.
Его лицо исказилось. Маска "доброго кузена" треснула, обнажив желчь.
- Это из-за него, да? Драконьего ублюдка? - Язык Стэнли выбросил слова, как кобра яд. - Ты думаешь, он женится на тебе? Ты для него - забавная игрушка. Подстилка. Любовница на час, пока не надоест. Такие как он берут в жены принцесс, а не...
- Заткнись! - Мои пальцы схватили ближайший инструмент - тяжелую стеклодувную трубку. - Вон! Или я выбью твои зубы этой трубкой!
По моей коже пронеслась уже знакомая волна энергии. Яростная, горячая - магия заполняла все клеточки тела, каждую пору.
- Или, знаешь, еще лучше, - я сосредоточилась и на моих пальцах мгновенно вспыхнул огонь. - Поджарю тебя, а после запихну в эту печь. Никто и следов не найдет.
Он отпрянул, споткнувшись о ящик с песком. Попятился молча, но глаза не опустил.
Дверь захлопнулась. Я стояла, дрожа, пока эхо его шагов не растворилось в скрипе телег со двора. Что он делал здесь? Обвела взглядом мастерскую: тигли на месте, печь пылает ровно, шихта...
Я подошла к каменному корыту с расплавом. Как будто все в порядке… Разве что розоватые пузырьки, который лопались на поверхности. Неужели песок плохо очистили? Но я лично проверяла партию...
Нет. Вроде все успокоилось.
Значит, пора за работу, Оля.
Шары для короля. Они должны быть безупречны.
Я набрала на трубку густую массу. Жар печи обжег лицо. Дыши. Глубоко. Вращай. Дуй.
Первый шар родился хрупким солнцем в моих руках. Идеально круглый. Пустой.
"Подстилка", - прошипел в памяти голос Стэнли.
Я сжала трубку так, что металл застонал. Нет. Алвар смотрел на меня не так. Да, язвительный, иногда холодный, невыносимый, но… я вспомнила его глаза, когда он молча грел мои ледяные пальцы в своих.
Второй шар пошел легче. Я выдувала ярость в раскаленное стекло. Пусть Стэнли несет свой пьяный бред. Пусть Алвар уезжает.
В конце концов, у меня есть это. Мастерская. Стекло. Сияющий шар в моих руках - целый мир, рожденный из песка и огня.
Я поставила шар на полку, рядом с десятком других. Через пару часов они отправятся в печь для отжига. А после покрою их узорами: королевские лилии, драконы, летящие к луне...
Это будет прекрасно.
Глава 19
Сегодня - Новогодье. Что-то вроде нашего Нового года, когда все собираются вечером с семьей и друзьями в самую длинную ночь в году, чтобы отметить поворот сезонов. Завтра зима уже пойдет на убыль, меняя свой ход к весне.