Хрустальное королевство леди-попаданки (СИ)

- Алвар, кажется леди Оливии вначале надо переодеться, - предложил Себастьян, смущенно отводя взгляд от подгорелого платья.
Но к его удивлению, юная графиня лишь фыркнула и уселась в свободное кресло.
- Спасибо, обойдусь. Да и не во что мне переодеваться - это было единственное “праздничное” платье.
- Единственное?!
- Праздничное?!
Мужчины переглянулись. Представить такое было сложно. Любая из столичных аристократок могла похвастать гардеробом как минимум в сотню платьев, а к каждому бальному сезону отшивалось еще пять-десять нарядов, соответствующих последней моде.
  
К тому же, если “это” платье праздничное, то какое у нее тогда домашнее?..
- Давайте, Ваша Светлость, рассказывайте как наши корабли бороздят… кхм, - девушка взмахнула рукой. - В общем, что там с этим серебром и деньгами?
Алвар хмыкнул, налил три бокала, протянул один Оливии, второй Себастьяну, а после уселся на свободную кушетку.
- Что ж… как я уже сказал, первые фальшивые монеты всплыли на юге. Ими расплачивались купцы, которые утверждали, что до этого просто получили их в оплату. Но где конкретно вспомнить не могли. После этого деньги всплывали в разных частях королевства. Но уже спустя полгода стало понятно, что основной поток начинается с Севера и дальше расходится по всей Линарии. Видимо фальшивомонетчики расслабились и перестали так следить за их распределением.
- А еще, такое количество нельзя переплавить из старого чайного сервиза: нужна именно добыча руды, - добавил Себастьян, подкидывая в догорающий камин еще несколько поленьев. - Мы проверили другие рудники. Периодически там задерживают рабочих, которые выносят серебро, чтобы сделать из него монеты, но это все равно не тот объем. А на Севере из известных месторождений серебра есть лишь одно.
- И оно в графстве Глассер, - задумчивым тоном вместо Алвара закончила девушка. - Поэтому вы думаете, что серебряная шахта до сих пор работает, но незаконно?
- Именно так.
Наступила тишина. Все замолчали, думая о своем и глядя на взлетающие искры огня в камине.
- Я бы предложила прогуляться к старому входу в шахту и выяснить, что же там происходит на самом деле, - задумчиво предложила графиня
- Да, думаю, это будет наилучший вариант, - согласился Алвар.
- Это был бы вариант, если бы не одно но: сейчас зима. Дорог там нет, перевал заметен снегом.
- Есть вариант обойтись и без дороги, - хмыкнул мужчина.
- Снова эта ваша магия?
- Можно и так сказать, - уклончиво ответил Алвар. - Так что одевайтесь теплее. По крайней мере это будет как минимум увлекательно.
- Не сомневаюсь, - буркнула девушка, уже явно жалея о таком предложении. Но отступать было поздно.
  
Глава 15
 
- Вы едете к старой шахте?.. - испуганно переспросила леди Велена.
Она растерянно повела плечами и закашлялась, прикрывая лицо батистовым платком, пожелтевшим от бесконечных стирок и капель крови. Я бросилась к кувшину с водой, налила в кубок и помогла графине устроиться на подушках, поправив их за спиной.
- Вот, матушка, выпейте. Вам вредно волноваться.
Перед отъездом я зашла навестить леди Велену и предупредить, что я и господа ревизоры отправляемся в горы. Кто знает, сколько времени мы будем отсутствовать. Еще не хватало зря волновать бедную больную женщину.
- Но зачем? - продолжала недоумевать леди. - Шахта давно затоплена, вход завален. Я еще год назад говорила с Хьюго, но он убедил меня, что выработка была почти завершена и те остатки серебра не стоят того, чтобы рисковать людьми, откачивать воду и восстанавливать своды шахты.
- Что ж, значит, мы просто прогуляемся туда и обратно, - преувеличенно бодро заявила я. - Господа ревизоры хотят убедиться, что мы… не ведем незаконную добычу.
Велена вздохнула и покачала головой:
- Какая уж там добыча. Олли… будь осторожна, девочка. Поездку зимой в горы никак нельзя назвать безопасной прогулкой. Особенно в компании двоих едва знакомых мужчин.
Честно сказать, меня это тоже пугало и настораживало. Но Алвар и Себастьян, кажется, были абсолютно в себе уверены. А вот я в них не настолько. К тому же я не могла с собой взять Жору - как бы хорошо не работала моя идея с горючим маслом, но на морозе, среди снега элементаль не сможет долго поддерживать огонь.
А ко всему этому у меня появилась еще одна проблема. И она встала во весь рост и четыре копыта, как только я спустилась во двор замка.
- То есть ты не умеешь ездить на лошади, но зато дружишь с огненным элементалем и делаешь стекляшки? - задумчиво поинтересовался Алвар, глядя на то с каким ужасом я смотрю на оседланную специально для меня лошадку.
Каурой масти, с белыми “носочками”, широкопопая и флегматичная. Она спокойно жевала сено и только изредка шевелила ушами и фыркала, кося на меня карими глазами.
- Именно так, Ваша Светлость, - я прямо встретила взгляд герцога. - И, поверьте, я бы сейчас куда с большим удовольствием делала как вы говорите “стекляшки”. Откуда вы ее вообще взяли? В замке давно нет ни одной лошади.
- Да, я заметил, - кивнул герцог. - Но зато на выезде из города в корчме есть денник, там можно купить запасную лошадь. Забирайтесь, леди, пора отправляться в путь.
- Вы же говорили, что дорога нам не понадобится, - я все еще не могла пережить, что мне придется ехать на лошади. Не на повозке, не в телеге, а на живой, между прочим, лошади!
- Говорил. Но не здесь же.
- Не здесь же “что”?
Но вместо того чтобы ответить, этот нахал подхватил меня на руки, шагнул к коню и просто забросил в седло. Юбки взметнулись над головой, а я ойкнула и испуганно впилась руками в седло. Снизу лошадь казалась намного меньше, а сейчас я словно сидела на ненадежном качающемся аттракционе. Правда один плюс все же был: она была теплой. Да еще юбки шерстяного платья помогали сохранять тепло, как попона накрывая круп лошади.
Раздались откровенные смешки. Похоже дивное зрелище графской дочки с задранными над головой юбками взбудоражило некоторых не отличающихся умом и сообразительностью особей, а точнее двоюродного братца Стэнли.
Надо ли говорить, что провожать нас вышли все, кто был в замке: и семейство барона Дейнкура, и слуги, и матушка с Мэтом. Разве что пугающего рыжего людоеда Джаспера видно не было. Может у него были другие более важные дела: крыс там расчленять или впавших в зимнюю спячку мух выковыривать из кладки стен.
Уж не знаю почему, но вместо того, чтобы тихо уехать с утра пораньше, господин ревизор решил устроить едва ли не показательный выезд к обеду.
- Ну как? - поинтересовался Алвар, похлопывая лошадь по шее. - Вишенка - самая спокойная лошадь в деннике. Даже ты должна с ней справиться.
Даже я? Ну спасибо, конечно!
- Возможно, не так все и плохо, - я поерзала в седле, чувствуя как страх сменяется каким-то детским восторгом.
- Хорошо. Едем.
Алвар одним ловким движением взлетел в седло, вызвав у меня приступ зависти. Себастьян и без того уже сидел верхом, терпеливо дожидаясь, пока я смирюсь со своей участью.
Ох!
Она еще и качается!
Спустя полчаса я даже на удивление начала получать удовольствие от поездки. Не без помощи Себастьяна, который в отличие от резкого и сурового Алвара, казался добродушным и мягким. Он терпеливо объяснял как наклоняться при подъеме в гору и при спуске, как правильно держать поводья и направлять лошадь, до тех пор, пока у меня не стало получаться.
Мы выехали из города и направились в сторону гор по заснеженной, но расчищенной дороге.
Морозный воздух румянил щеки и колдовал облачка пара изо рта. Деревья, покрытые снежными шапками, склонялись над нами, как своды шатра. Несколько раз нам на встречу попадались сани и одиночные всадники. Эта часть тракта все еще использовалась. Я помнила по картам графства, что у подножия гор, как раз у перевала, находились две деревни. Но неожиданно у одной из развилок Алвар резко повернул, сходя с тракта и направляясь в лес.