Демон-хранитель (СИ)

Сирень перевела дух.
— Вниз не спускаться. К воде не подходить. Не шуметь, — старик поднял голову, и на его обветренном лице не было ни тени радости.
— А как вы на тот берег перебираетесь? — спросил я.
— Никак, — плечо его дёрнулось. — Путь на ту сторону закрыт. Идите. Леви вас проводит.
Ещё один седовласый мужчина поднялся со своего места позади старика и хмуро нас оглядел. Затем молча пошёл прочь. Нам пришлось спешиться и двинуться за ним.
  
Мрачное местечко, что тут сказать. Чёрный камень, почти нет земли, и сильный ветер. Как тут вообще можно жить⁈
— Как вы ловите рыбу в такой бурной реке? — спросил я, когда Леви показал нам место для отдыха.
— Цепляем сеть за выступы. Рыбу сама вода в них забрасывает, — на его лице появилась щербатая улыбка.
Я ему не поверил. Видел удочки, да и сети не особо прочные, чтобы выдержать натиск реки. Может, тут где-то есть маленькая заводь? Обсуждать ответ Леви мы не стали, а лишь сняли с коней рюкзаки.
— Возвращайся в обычную форму, я обработаю тебе рану, пока есть время, — велела Сирень.
Виктор остался стоять, оглядывая деревушку. Место нам предоставили интересное. С одной стороны монолитная скала, которая закрывала нас от ветра, с другой — стена дома. Правда, палатку поставить тут было невозможно — под ногами твёрдый камень, даже зацепить верёвку не за что. Адель, закутанную в одеяло, посадили в самый угол, подложив для тепла ткань с крыши палатки. Девочка непривычно была тиха и всё время хотела спать. Сирень пыталась напоить её лечебным отваром на одной из стоянок, но Адель вывернуло наизнанку.
Я же улёгся на спальник и аккуратно выдохнул, перемещая искру и скидывая с себя доспех. Тут же проснулась боль. Она обжигающими иглами прошлась по телу, сверкнув в голове яркой вспышкой.
— Сразу выпей это, — ко рту подставили чашку.
Горький отвар скользнул по пищеводу и камнем упал в желудок. Стараясь не дышать слишком часто, я замер, ожидая, когда наступит облегчение. Оно пришло быстрее, чем в прошлый раз. Всё же магия творит чудеса.
— Не нравится мне это, — вдруг сказал Виктор. — Как нас выследили? Откуда у герцога такие ресурсы?
— Можешь считать, что мы элитная цель, на которую не жалко и раскошелиться, — горько усмехнулась Сирень, разогревая воду в котелке. — Сам подумай, если они нас сейчас потеряют, то в будущем ты или Адель может заявить права на трон. Кому это нужно?
— Да чтоб им пусто было, — кулак Виктора впечатался в стену. — Чувствую себя загнанной лошадью.
Сирень встала и положила мужу руку на плечо. Тот вздохнул и обнял её. Я целиком и полностью разделял их чувства, но если не говорить про очередной нож в боку, то мне как раз это путешествие открыло небывалые перспективы. Хотя если узнают, что у меня получается поглощать энергию убитых врагов, то и от меня могут избавиться.
Куда ни глянь, везде плохо.
Боль почти отступила, ужин поспел, и мы плотно поели.
— Интересно, почему пути на ту сторону нет? — вдруг спросил я. — Ты же говорил, что должен быть.
— Может, обвал случился? Или мост разрушился после наводнения, кто знает. Они не очень-то хотят с нами беседовать.
— Почему бы не спросить ещё кого-нибудь? — я заметил, как на нас глазеют две женщины.
Меня не обманули их седые волосы под платками, да и мощные фигуры тоже.
— Красавицы, у нас тут сухой артошик да горячая каша, присоединитесь к нам? — спросил я.
Они переглянулись и вдруг кивнули. Видимо, про эти клубни всем известно. Подсев рядом, они осторожно вытащили из мешка по одному кусочку и торопливо его съели. Эффект наступил незамедлительно. Их лица разгладились и появились улыбки.
— Разрешите наш спор, красавицы. Мой друг говорит, что путь на ту сторону закрыт из-за разрушенного моста, а я же утверждаю, что был обвал. Рассудите нас.
Женщины переглянулись, потом покосились на мешок с артошиком и вытянули ещё по дольке.
— Вы оба не правы, — быстро сказала одна из них. — Не обвал, да и моста у нас никогда не было.
— Удивительно. Но тогда что? — осторожно уточнил я.
— Так, в пещере под рекой, через которую мы ходим, завелась какая-то дрянь, сожрала Тиля. Вот проход закрыли камнями.
— Говорил же, что обвал, я выиграл, — я обернулся к Виктору и подмигнул ему.
— Но это наши мужчины сами сделали, а не стихия, — укоризненно заметила моя собеседница. — Хотите, я заварю настойку из ягод? В прошлом году был хороший урожай, мы смогли вырастить несколько кустов смородянки.
— Как вам это удалось⁈ — удивлённо спросила Сирень.
— Когда есть цель, всё возможно, — философски ответила женщина. — Подождите, я вынесу чайник и чашки. И ещё для вашей девочки. Негоже сидеть на тряпках.
«Когда есть цель, всё возможно», — я мысленно повторил фразу и сразу же вспомнил Марысю.
— Ловко ты всё узнал, — ко мне наклонилась Сирень, — значит, на тот берег ход нам закрыт.
— Почему? Это может быть зверь или небольшой монстр. Мы с Виктором сможем с ним справиться. Да и мне это будет на пользу.
— Не дели шкуру неубитого мурга, — хмыкнул Виктор. — Без хорошей подготовки и разведки нам туда лучше не соваться. Тем более, этот зверь уже кого-то убил.
— Погоди, мы два сильных и крепких парня. А тут в деревеньке только старики. Ты хоть одного молодого видел? Вот. Так что у нас есть шансы.
Виктор дёрнул щекой и не ответил, явно не разделяя моего оптимизма. Как, собственно, и моя рана, которая снова противно запульсировала.
Когда женщины вернулись с чайником, я уже успел выпить отвара и немного выдохнул. Всё же удар был силён, и мне просто необходим отдых.
— Мы слышали, что вы сказали про помощь с лечением, — вдруг сказала одна из женщин, чьё имя мы так и не узнали, — почему же не вылечите своего друга?
Она внимательно посмотрела на меня, и бок обожгло огнём. Я стиснул зубы, чтобы не показать, что мне больно.
— Рана слишком глубокая, — развела руками Сирень, — я могу лишь отвар варить, да полезные травы находить.
— Он будет здоров к утру.
Я удивлённо посмотрел на неё, потом на Сирень и приложил руку к ране. И не ощутил привычную вспышку боли.
— Вы лекарь? — шокированно спросил я.
— Была когда-то, — едва слышно рассмеялась собеседница.
— Почему вы решили помочь мне?
— Вещица у тебя интересная в сумке. Отдай её мне, — глаза её сверкнули. — Кусок чёрного камня.
Тот, что отдала нам Марыся, я сразу понял. И без разговоров полез за свёртком.
— Вы знаете, что это? — спросила Сирень.
— Когда-то давно недалеко отсюда стоял красивый город. Созданный руками магов, он был целиком из чёрного камня. Это вы сейчас видите скалы. На самом деле, это остатки замка и его башен. Их раскидало по всей степи, может, вы их уже видели. Есть предание, что только обладатель ключа сможет найти вход в подземелье, где старый правитель спрятал своё сокровище.
— Это было очень давно, — нахмурившись, сказала Сирень.
— Очень. Но магия в этом месте ещё осталась. Даже сейчас я ощущаю её сквозь ткань, — женщина посмотрела на свёрток в моих руках. — У меня остался один кусок, у вас второй.
— И где-то ещё два, — добавил я.
— Всё верно.
— Поэтому вы и вылечили меня, чтобы его получить?
— Это то немногое, что я могу сейчас сделать. А усталость дочурки я сняла ещё, когда увидела её в первый раз. Негоже ребёнку путешествовать в таких условиях.
Так вот почему Адель так тихо себя вела! Сирень вскочила и тут же подскочила к дочери. Та уже не выглядела такой бледной и улыбалась на прикосновения матери.
— Спасибо, — прошептала Сирень. — Спасибо.
— А идти вниз даже не думайте, — женщина свела брови. — Я не знаю, кто там, но вам его не победить.
  
— Если будет нужно, то мы его одолеем, — я ударил кулаком по колену.
— Поздно. Они уже здесь, — женщина не изменила выражение лица, когда это сказала, а просто встала и ушла в дом.
Виктор оказался на ногах первым. Через секунду я уже стоял рядом, вглядываясь в темнеющую степь, но даже в сумраке можно было различить столб пыли на дороге.