Демон-хранитель (СИ)

— Меч — это для больших войн. А умеешь ли ты драться на кулаках? — спросил он.
Я убрал оружие в ножны и внимательно посмотрел на него. Крепкое, подтянутое тело, высушенное кочевой жизнью, блеск в глазах и плохо спрятанная улыбка на губах. И вопрос задан явно непросто из праздного интереса.
— И что ты предлагаешь? — я расправил плечи.
— Я и мои друзья, — он указал на таких же загорелых парней позади себя, — испытываем друг друга в кулачных боях. Не согласишься ли ты показать небу свои умения?
  
— Условия?
— Один на один. Кто побеждает, дерётся со следующим противником. И так по кругу, — с готовностью ответил парень. — Только руки следует обернуть мягкой тканью, чтобы пальцы не пострадали. И без перехода во вторую форму. Земля не должна окраситься кровью. Таков наш закон гостеприимства.
— Только я не могу далеко отойти от своего друга, можем ли мы устроить состязание здесь же?
— Желание гостя для нас превыше всего, да будет небо мне свидетелем.
— Тогда я согласен, — ответил я, размяв плечи. — Что может быть лучше хорошей драки?
В ответ молодые люди радостно загомонили и моментально образовали широкий круг. Я скинул верхнюю рубаху, мимолётно отметив, что она вся пропахла потом, и шагнул вперёд.
Мне тут же вынесли длинные, узкие ленты из некрашеной ткани, и с поклоном помогли мне правильно замотать кисти. Тот парень, что это делал, не прекращал шептать что-то. Я с трудом смог расслышать слова, и, кажется, это было похожее на благодарность степи и солнцу.
Не прошло и пяти минут, как всё было готово: зрители, противники и, собственно, я сам.
В центр образовавшегося круга вышел совсем молодой парень. В отличие от остальных, на нём была длинная рубаха, кожаная жилетка и поверх всего этого ещё и тонкая куртка.
— Призываю небо, солнце и саму степь стать нашими свидетелями. И я, ваш брат и сын, Бароладин, буду следить за соблюдением правил.
Они дружно крикнули что-то, но слов разобрать я не сумел. То ли воинский клич, то ли слава их богам. Но разбираться в этом буду уже потом, а напротив меня уже появился невысокий крепыш с короткой стрижкой.
— Рад назвать тебе своё имя. Амандерион. А если коротко, то Аман.
— Меня зовут Сергей, рад с тобой познакомиться.
Мы обменялись рукопожатиями и отошли на пару шагов друг от друга.
— Да будет бой! — Бароладин взмахнул широким рукавом и отошёл к остальным.
— Да будет бой, — прошептал я, выдохнул и приготовился.
  
Глава 22
 
Я ведь не раз выходил с кулаками один на один против неизвестного мне противника. Но если последние мои драки были сопряжены с желанием выжить, а в одной я, вообще умер, то сейчас это было лишь развлечение.
Хорошо, что успел размяться. Аман же сейчас всеми силами разгонял кровь, ни на секунду не переставая двигаться. Его движения выдавали в нём ловкого и быстрого бойца. Такой с лёгкостью нанесёт десяток ударов, пока я сделаю всего три. Да, разница в росте давала мне преимущество, но не уверен, что смогу им воспользоваться.
Но больше всего мне понравилось его лицо. На нём горели сразу и восторг, и предвкушение, и азарт, но не было какой-то злости. В этот момент я бы дал ему лет восемнадцать, не больше.
Мы несколько секунд присматривались друг к другу, после чего сошлись.
Я сделал первый выпад, целясь в худую грудь Амана, но он успел уклониться вправо, развернувшись всем корпусом. А затем осыпал меня градом коротких ударов снизу вверх. Пришлось отступить и пересмотреть тактику боя.
Мы сходились ещё несколько раз, прощупывали друг друга, старались уловить ритм и выжидали удобного момента для атаки. Солнце неумолимо жарило мне спину, что ж, хоть загар появится, да и тактически это более выгодная позиция.
Постепенно мы оба начали заметно уставать. Как вдруг, после очередного удара, я едва не потерял равновесие и неаккуратно отклонился назад. Аман этим моментально воспользовался и нанёс мне боковой удар в плечо.
От неожиданности я чуть не упал, но всё же удержался на ногах. Улыбнулся и, собрав все силы, выдал Аману ответку в виде удара в подбородок. Кочевник привычно хотел отскочить, но я вложил всё, что во мне ещё оставалось, и буквально опрокинул парнишку на землю.
Зрители на мгновение затаили дыхание, глядя на поверженного кочевника.
— Силён! — глухо рассмеялся Аман, поворачиваясь лицом ко мне.
На его скуле отпечатался рисунок ткани, чую, болеть будет долго, но парень улыбался. Я помог ему подняться, и мы пожали друг другу руки.
— С тобой видит небо, нужно распить не одну чарку крепкого саша! — он чуть ли не светился от радости.
— Великий боец Сергей! — кивнул Бароладин и пригласил следующего желающего.
Всё таких активных набралось всего три человека. Первый бой я выиграл с лёгкостью, второй дался мне тяжелее, мышцы болели и уже плохо слушались руки. Поэтому третьему парню честно продул, ибо я не железный.
Как только я покинул круг, вышли новые соперники: два крепыша с нахмуренными лбами. По лицам видел, что каждый из них хотел бы драться со мной, а не с братьями. Но всё равно они отлично себя показали. Победил тот, кто стоял ближе ко мне, и теперь он ходил перед зрителями с гордой улыбкой.
Мне же принесли горьковатый отвар с отчётливым вкусом земли.
— Сергей, прими от моего сердца это лекарство. Да пусть славит само небо тот день, когда наши предки его впервые сварили. С ним твои синяки и ссадины затянутся, едва солнце пересечёт Великую степь.
Я чуть машинально не ляпнул, что не оно вокруг земли вертится, а земля вокруг солнца, но успел прикусить язык.
— Благодарю тебя от всего сердца, Аман, — отпил, не скривился и склонил голову. — Великое зелье.
— Возьми эту флягу с собой. Пусть удача тебя не покинет, — он улыбнулся и отошёл смотреть на следующий бой.
Пока отдыхал, то поглядывал на спящего Виктора. Его не смогли разбудить ни крики, ни постоянно спотыкающиеся об него люди. Крепкий сон здорового человека. Я ему сейчас даже завидовал. Но не было времени даже прикорнуть в сторонке.
Едва я допил весь отвар, из шатра вышла Кари и Сирень. Обе довольные, переглядывались, кивали друг другу, натуральные заговорщицы.
— А что тут такое происходит? — Сирень удивлённо оглядела стоящих зрителей и радостные крики. — И что у тебя с лицом? Ой, да ты весь в синяках!
— Мне дали редкостную дрянь, которая должна всё это убрать, едва солнце пересечёт Великую степь, — я улыбнулся, отсалютовав фляжкой. — Мы устроили кулачные бои.
Вместо ответа Сирень отобрала у меня отвар, понюхала его и скривилась так, будто ей луковицу дали съесть.
— Дрянь какая! И как ты это пил?
— Если хочешь быть здоров… выпьешь и не такое, — сказал я.
— Вот возьми, — она понизила голос, — мы с Кари сварили его только что. Эффект лучше, да и вкус приятнее.
Она передала мне здоровенную чашку. Я вдохнул аромат свежей травы, мяты и чего-то сладкого, а потом аккуратно пригубил. Первый глоток горячего отвара прошёлся по горлу огненным шаром и фейерверком упал в желудок. У меня аж глаза распахнулись.
— И как? — с любопытством спросила Сирень.
— Надеюсь, ты сейчас на мне не эксперименты ставишь? — прищурился я и отпил ещё этого божественного варева.
— Нет, конечно, с чего ты взял, — и широко улыбнулась.
Надо запомнить это выражение лица, чтобы по нему узнавать, когда она мне будет морочить голову в будущем. А потом не выдержал и рассмеялся.
— Интриганка!
— Есть немного. Только ты всё не пей, это для Виктора.
Я кивнул, сделал ещё один крошечный глоток, а потом протянул ей кружку:
  
— Пусть над твоей головой всегда ярко сияет солнце, а магия в твоей крови не кончается.
Сирень дёрнула бровью и хихикнула.
— Начнём так разговаривать, Виктор же ни слова не поймёт, — ответила она, забирая отвар. — Адель не видел?
— Мелькали буквально минуту назад три головы, но уже скрылись, — я поискал глазами и указал на оранжевый шатёр чуть дальше в ряду. — Где-то там.