Демон-хранитель (СИ)

— Не боги нас послали, — покачал головой Виктор, — мы сбились с пути и наткнулись на вас случайно.
— Тогда точно боги, — он внимательно оглядел нас, уставился на Адель, удивился и продолжил. — Приглашаю вас к столу, а там и расскажу всё.
К нам подошли молодые ребята и увели кормить лошадей. Сирень легко спрыгнула с коня и аккуратно передала мне на руки Адель. Все же у нас были только две полноценные боевые единицы, а мне пока досталась роль хранителя девочки.
  
Главный, назвавшийся Гроем, провёл нас в самый длинный дом. В темноте, даже подсвеченной факелами, сложно было хоть что-то разглядеть. Максимум, что я увидел, были небольшие окна, грубо сколоченная лестница и дощатая дверь.
Но как только мы переступили порог, то стало так светло, что я на мгновение прикрыл глаза.
Длинный стол, лавки, простые полки, прибитые к стенам, несколько сундуков да пара дверей — вот что нас встретило внутри дома.
— Бор, накрывай на стол! — крикнул Грой, а потом глянул на нас. — Вы уж простите, еда у нас скромная, но сытная.
Пока ждали еды, успели привести себя в порядок: за одной из дверей скрывалась вполне практичная уборная с умывальником.
Едва расселись, тощий Бор быстро принёс несколько горшочков, от которых по всему дому поплыл умопомрачительный запах мяса.
— Беда у нас случилась, — начал Грой, не дожидаясь, пока мы доедим. — Шархи появились в шахте, и наших сил не хватает, чтобы перебить всех.
Я вопросительно посмотрел на Виктора, тот скривился и сразу же отложил ложку.
— Мы не охотники за монстрами. Не сможем ничем помочь, — жёстко сказал он.
— Погодите, не торопитесь, — затараторил Грой. — Хотя бы выслушайте. Для таких бравых воинов они не должны стать большой проблемой.
— Кто такие шархи? — тихо спросил я, наклонившись к Сирени.
— Мелкие твари. Визгливые собачонки с нелепыми крыльями. Толком летать не умеют, спрыгивают с высоты только. Нападают поодиночке из укрытия.
— А почему тогда местные от них не могут избавиться?
— Думаю, всё дело именно в том, что это монстры, а не обычные зверушки. Посмотри на них, они чуть ли не трясутся от одного их упоминания.
Я перевёл взгляд на стоящих возле стены бледных рабочих. Кроме того, в глаза бросилась их порванная одежда. Действительно, выглядело, будто на них напала стайка маленьких собачонок.
— Мы несколько дней назад послали хозяину письмо, — продолжал Грой, — но никто так и не приехал. Одна надежда на вас. Готов дать карту, щиты, оружие, правда, с доспехами у нас беда. Все стражники полегли в шахтах.
Последняя фраза мне совсем не понравилась. Если все, кто должен был защищать городок, сложили головы от толпы шархов, то как мы вдвоём с Виктором сможем одолеть монстров⁈
— Нам нужно обсудить этот вопрос.
Дом мгновенно опустел, только Грой задержался, попросив вынести несколько вещей погибших стражников.
Когда мы остались одни, Сирень тревожно сжала руку мужа.
— Это опасно, — сказала она.
— Знаю, я не собираюсь в это ввязываться. Шархи, конечно, не те противники, но застрять тут на несколько дней не хотелось бы.
— Виктор, — я отложил ложку. — Думаю, для меня это будет хорошей тренировкой.
— Ты хочешь отправиться в шахту? Уверен?
Я понимал сомнения Виктора, но если буду бегать от опасности, то не смогу стать полноценным воином. Поэтому я коротко кивнул.
— Ты прав, это будет хорошим для тебя опытом. Я пойду с тобой.
Эту новость Грой, который явно подслушивал за дверью, принял с облегчением. Выступать решили прямо с утра, чтобы не переломать ноги по дороге к шахте.
Спать пришлось в общей спальне, но для удобства Сирени и Адель, их кровати отделили широким пологом. Мы с Виктором легли сразу за этой ширмой, и я мгновенно заснул.
* * *
Утро началось рано. Я открыл глаза, когда ещё солнце толком не поднялось над горизонтом, но работяги уже, как могли, тихо вставали и выходили из спальни.
Виктор тоже проснулся и сразу потянулся к вещам. Почти бесшумно мы выскользнули в общий зал и застали Бора, раздающего миски с кашей. Для нас он сделал порции побольше. За завтраком мы узнали, как расположены шахты, где подстерегает опасность, а где можно действовать, не переживая, что потолок обвалится на наши головы. Дополнительно обсудили вопрос с нашим дооснащением. Виктор, который в этом разбирался явно лучше меня, затребовал щиты и факелы. С ними явно будет повеселее.
После завтрака снова началась суета. Грой бегал из стороны в сторону, искал для нас щиты, попутно объясняя, где засели шархи. Я слушал предельно внимательно, запоминал каждую фразу. Это было важно, чтобы не только не заплутать в коридорах, но и знать, откуда может появиться враг.
Через час мы с Виктором уже стояли возле тяжёлой двери, которую к тому же дополнительно завалили здоровенным камнем. Его пришлось отодвигать сразу трём мужикам.
Глядя на это, я впервые начал сомневаться в этой затее, но быстро подавил эти мысли. Должен справиться и точка.
Виктор больше молчал, разглядывая щит каплевидной формы. Как он мне объяснил ранее, нижний острый край можно воткнуть в землю, чтобы сподручнее было бить монстров. А вот с доспехами не повезло: работники смогли найти только жилет из толстой кожи, но на мне он выглядел как топик, едва доставая мне до пупка.
Зато нашлись добротные сапоги. Их голенища были дополнительно защищены меховыми вставками. По мнению работяг, такое шархи не могли прокусить, по крайней мере, с первого раза.
— Пусть удача идёт с вами рука об руку, — проговорил Грой, когда камень оттащили и освободили путь в шахту.
— Спасибо, — ответил я и решительно шагнул в темноту.
Над моей головой висел тусклый шарик, наколдованный Сиренью, он должен был продержаться несколько часов. Как раз за это время мы должны не только вырезать всех шархов, но и выбраться. Но если не управимся, у нас ещё были факела. В шахтах давно уже не велись работы из-за решивших здесь обустроиться монстров, угольной пыли в воздухе не было, так что можно не опасаться взрыва.
Внутри длинной каменной кишки пахло пылью и гнилью. Стараясь не думать о том, что где-то впереди лежат убитые стражники, я шёл вперёд. Всё ждал, что вот-вот из-за поворота или из густой темноты выскочит первый шарх, но вокруг стояла звенящая тишина, разрываемая только звуками наших шагов.
— Прими боевую форму, я послежу, чтобы на нас не напали.
Короткая медитация, всё же у меня с каждым разом получалось всё лучше и лучше, и вот я уже стоял в мотокостюме. Это придало мне уверенности, и мы пошли дальше.
По пути мы натыкались на разбросанные инструменты: люди отсюда бежали в панике. Под ногу попалась птичья клетка, я неловко пнул её, и по всему коридору раздался тревожный звон.
Мы с Виктором замерли. Как оказалось, не зря. Потому что едва ли через мгновение с потолка спикировала первая тень, с явным желанием вцепиться мне в спину.
Удар щитом пришёлся по морде шарха. Взвизгнув, он отлетел, и у меня появилась возможность его рассмотреть. Да, Сирень была почти права: вот только это не маленькая собачонка, а скорее шакал, с вытянутой мордой и плешивой коричневой шерстью. И крылья были. Кожистые, едва ли метр в размахе. Ко всему этому следует добавить когти, острые зубы и сверкающие алым глаза.
Я выставил перед собой щит и сделал шаг вперёд, скупым движением пырнув тварь мечом. Короткий визг резанул уши, и шарх сдох. Первый ход сделан.
Теперь, зная их примерный облик и места, где они прячутся, смотрел ещё внимательнее. И первым заметил двоих, что притаились за выступом в темноте.
  
С ними разобрался тоже быстро. Уже понимал, что они из себя представляют, и даже не поморщился, когда пинал сапогом одного из них. Виктор держался позади, пока его помощь была не нужна.
Недолгий путь по коридорам, и мы вышли в большой зал. В нос ударил запах разлагающегося мяса. Тут и полегли защитники городка. Сделав несколько вдохов через рот, я пытался разглядеть, как удачнее пройти мимо трупов.