Брачный договор с любимым незнакомцем (СИ)

  
3
 
Отчаянная идея слегка тревожила, но я надеялась, что Уна всё же простит меня и, если что, прикроет от родительского гнева. Всё-таки именно она, чтобы унять мои опасения, выбила нам с Мейсоном несколько месяцев на знакомство. И именно она договорилась о том, что на это время мы остановимся у герцогской четы Терра. Однако её реакцию на столь вопиющую ситуацию я вообразить не могла.
  
– Приехали! – объявила вдруг Уна, оторвав меня от коварных мыслей. – Мы в столице империи – в городе Инития!
Фреса тут же подсела поближе к окну экипажа, пытаясь разглядеть один из самых богатых городов мира. Даже Сахаринка вдруг появилась, шмякнувшись мне на макушку, и, прыгнув оттуда, прилипла к стеклу. Мне было не так интересно, но я тоже, украдкой рассматривая улицы, оценила красоту. Деревянные дома выглядели настоящими произведениями искусства и удивительно органично смотрелись в крупном городе.
– Сейчас мы проезжаем территорию семьи Терра. Поскольку здесь очень много магов земли, то и материал зданий соответствующий. А так вообще столица в основном каменная. Мои бывшие сюзерены, Игнисы, предпочитают кирпич, а у Аиров очень много белого мрамора в облицовке.
Несмотря на эти нюансы, дом герцогской четы Терра выглядел вполне себе современно. Трёхэтажное каменное здание мы завидели издалека, потом долго подъезжали к нему по роскошному саду. Удивительно, но встретить нас вышли не только слуги, но и сами хозяева – красивая темноволосая женщина возраста Уны, ещё более красивый её муж со светлыми волосами и двое их очаровательных ребятишек: мальчик двух лет сидел на руках отца, а девочке на глаз я бы дала около семи.
– Рада приветствовать вас, ваша светлость герцогиня Терра! Герцог Терра, – поздоровалась Уна, выбравшись из кареты, однако хозяйка только отмахнулась и попросила:
– Не стоит формальностей. Мы же теперь практически на равных. Или вас следует называть ваше величество?
– О боже нет! – поспешно отказалась Уна. – Я в своём королевстве-то через раз на величество отзываюсь – за два года так и не привыкла. Просто Уна.
– Тогда я просто Мэг, – с нажимом сообщила герцогиня Терра, видимо, желая сразу сократить дистанцию и завязать с нами более близкие отношения. – Это мой муж Герхард и наши дети: Тефи, – после слов матери юная леди сделала почтительный реверанс, – и Дерек.
– Дасти! – пролепетал приветствие малыш и помахал нам ручкой, чуть-чуть подняв мне настроение.
Я была самой старшей из сестёр, так что привыкла водиться с мелкими. Когда все сёстры подросли, мне было даже немного грустно, но Уна родила нам братика. Почти ровесника Дерека, кстати. Поэтому я только порадовалась, что в гостях смогу повозиться с малышнёй.
Уна, собираясь представить нас с сестрой, замешкалась, не зная, какие отношения мы сами предпочтём завести. Чуть вздёрнув бровь, она словно уточняла у меня этот нюанс. Поэтому я приняла решение самостоятельно и, чуть кивнув, представилась сокращением:
– Эсси, рада знакомству.
– Фреса, – тут же последовала моему примеру сестра.
– Очень рада знакомству, – улыбнулась Мэг и решила сделать комплимент: – Приятно видеть, что принцессы Баи столь очаровательные и воспитанные барышни. Сэру Мейсону безмерно повезло.
Настроение тут же испортилось, однако я постаралась сохранить лицо. План требовал скорейшей реализации, поэтому я приступила к изучению мужского окружения в доме герцогской четы Терра.
Выводы оказались неутешительными: никого подходящего я не нашла. Герхард видел только Мэг, да и женатыми я в принципе брезговала. Дерек был слишком мал. Его дедушка, бывший герцог, слишком стар, к тому же имел ворох проблем со здоровьем.
Из прислуги тоже решительно никто не подходил. Молодых красивых неженатых мужчин здесь не водилось. Я даже начала думать, что в империи с ними в принципе наблюдается некоторый дефицит.
К счастью, знакомство с женихом, чтобы я могла адаптироваться, перенесли на послезавтра. В запасе были сутки… После знакомства, правда, тоже можно было потянуть время и кого-нибудь найти, но я предпочитала закрыть вопрос побыстрее.
Правда, вместо этого мы с сестрой заигрались с Тефи и маленьким Дереком.
– Я даже не знаю, стоит вас отвлекать или нет, – задумчиво проговорила Уна, зайдя после ужина в игровую, куда нас утащили.
– Что такое? – тут все же вскинула я голову, не прекращая скакать игрушечной лошадкой.
– Мы собираемся посидеть за бутылочкой вина, – предупредила Уна, подмигнув. – Хотели вас с Фресой позвать, вы же тоже взрослые леди. Однако вы так увлечены…
– Вы долго сидеть собираетесь? – деловито уточнила Фреса, заплетая Тефиде хитрую косичку. – Детей же, наверняка, скоро спать отправят. А мы, как взрослые, могли бы и присоединиться.
– Думаю, мы засидимся допоздна, – улыбнулась Уна и проницательно посоветовала: – Если вы сами не захотите спать, то присоединяйтесь, мы в гиацинтовой гостиной. Но если вдруг вас начнёт клонить в сон, лучше себя не заставлять.
Она как в воду глядела! Пока мы по очереди уложили Дерека и Тефи, которые отчаянно не желали нас отпускать, Фреса уже отчаянно зевала, едва прикрываясь рукой.
– Ты как хочешь, – сообщила сестрёнка, – а я пойду отдыхать. Если я сейчас ещё и выпью бокальчик, то усну прямо в кресле. Или, ещё хуже, на коврике рядом с камином.
– Иди, – разрешила я, посмеиваясь. – А я схожу, посижу. Возможно, удастся выведать, где искать интересного молодого человека для своих целей.
На этом мы с Фресой разошлись. Однако, ориентировалась я в особняке ещё плохо, поэтому, хлопнув пару раз в ладоши, я вызвала своего фамильяра. Она даже на голову мне упала без энтузиазма, а уже подниматься оттуда совершенно не хотела.
– Ты точно не хочешь спать, да? – бесстыдно зевая уточнила Сахаринка, не сдерживаемая никакими правилами этикета.
– Нет, я, наоборот, проснулась. Найди мне, пожалуйста, гиацинтовую гостиную.
– Один момент, – пообещала с тяжким вздохом и пропала, чтобы буквально через минуту появиться незамеченной на дверной ручке нужной комнаты.
После этого я безошибочно понимала, куда идти, да к тому же видела происходящее. 
  
4
 
Смотреть особо было не на что, Уна, Мэг и Герхард играли на троих в карты. Правда, Мэг уже, очевидно, проиграла и теперь следила за увлечёнными мужем и гостьей. Судя по всему, сражение развернулось не шуточное, вот только «моя шпионка» подоспела к самой развязке.
– Всё! – огласила Уна, скидывая карты. – Я выиграла!
– С ума сойти! – вскрыл Герхард свой веер и покачал головой не то с досадой, не то с восхищением. – Давненько меня никто не обыгрывал! Где ты только научилась?
– В общежитии академии Артефактума ещё не такому научат, – хмыкнула Уна. – Но, к слову, я и там почти всегда выходила победительницей, так что тебе достался просто слишком сильный соперник.
– Даже спорить не стану, но, надеюсь, ты хотя бы не заскучала.
– О нет, это было весело! С удовольствием размялась! – заверила Уна, потягивая вино. – Давно не играла, даже ностальгия какая-то.
– Если хочешь сыграть в большой компании, можно съездить в один клуб, – внезапно предложила Мэг и посмотрела на часы. – Где-то через час как раз к задней калитке подъедет экипаж, на котором мы обычно добираемся.
– На наёмном? Не на своём? – удивилась Уна.
– Да, чёрный без опознавательных знаков. Везёт в специальное место, – пояснила Мэг с лёгкой улыбкой. – Гости приезжают туда и надевают маски из Артефактума, никто не знает твоего настоящего лица. Там можно выпить, поиграть в карты, пообщаться с интересными людьми…
  
– Девочкам, наверное, интересно будет, – задумалась наша мачеха, но Герхард её со смехом прервал:
– О нет! Это, конечно, не притон с пьяными драками – там следят за порядком. Однако принцесс в столь злачное место я вести не рискну. Гости слишком часто ищут пару на одну ночь. Моргну случайно, а благородных девиц уже кто-нибудь соблазнит. Спасибо, такую ответственность я не потяну.