"Фантастика 2024-192". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Служанки, под моим руководством сдвинули тюфяки что заменяли нам постель в угол, где рядышком со мной тут же встали телохранители. Жрицы облюбовали противоположный, расположившись двумя кругами, спиной к спине. Их железные мечи хоть и были спрятаны в ножны, покоились у каждой на коленях. Вскоре в мой шатёр набилась почти вся группа, кроме тех, что остались с лошадьми. Животных уложили на песок и соорудив над ними из остальных шатров что-то типа навеса, укрыли от бури. С каждой лошадью пришлось остаться двоим солдатам, чтобы могли её успокоить в случае чего.
  
– Вам следует поспать, госпожа, – тихо проговорил Аапехти, расположившись сидя рядом.
– Мы не застрянем тут после дождя?
– Как взойдёт солнце, всё быстро просохнет, моя царица.
Так я и заснула, под шум «волн» и тихий звук «горна». Даже Миу, обычно предпочитающая спасть со змейками, пристроилась под моим боком. Наверное, и ей мешали завывания за тоненькой стеной полотна, что раскачивалась под силой ветра. Благо каркас хорошо натянули и по моему приказу края засыпали небольшим валом из песка.
Кобрята же ещё на закате усвистали куда-то на охоту. Прибавив в размере, они активно познавали мир. Обычно это происходило под присмотрим хвостатой наставницы, но сегодня, попав на привале в пустыню, они просто растворились в песке. Надеюсь, до утра вернутся. Не знаю как, в противном случае буду объясняться с Хепри. Она не предупреждала о возможности подобных вывертов у подопечных.
Утро встретило нас тишиной. Прямо даже какой-то оглушающей. Пара дежуривших охранников тихо полировала своё оружие. Одна из жриц тут же открыла глаза, стоило мне шевельнуться. Кажется, она тоже была на стрёме и медитировала.
Первой из шатра выскользнула Миу, воспользовавшись небольшой щелью, когда солдаты пытались раскрыть засыпанные нанесённым песком фалды. Через пару минут услышала громкий кошачий мявк и уже собиралась нестись к страдалице, но была удержана твёрдой рукой Зубери. Он вышел сам, а за ним проскользнула парочка вооружённых женщин. Последующее ожидание тянулось, кажется, вечность, но вот проход раскрыли, и хранитель покоев склонившись предложил мне выйти наружу.
Представшее моим глазам зрелище было каким-то сюрреалистичным. У задней стены шатра лежало тело мужчины лицом вниз. В правой руке он сжимал короткий кинжал, а в левой небольшой сосуд для подношений. Туловище было частично присыпано, что говорит о том, что упал он незадолго до конца бури. Но было кое-что привлекающее внимание.
Во-первых, песок рядом с сосудом был почему-то чёрным. Даже огонь не мог такого сотворить. Тем более после бури некоторое время шёл дождь. Во-вторых, сверху на теле восседала Миу снова в образе кошабра. То есть, коброчки вернулись и теперь обвив наставницу изображали из себя трёхголового монстра.
Кошка возмущённо и воинственно мявкала, когда Аапехти пытался ссадить её с тела. Конечно, это же первый трофей «деток», и она его защищала. В авторстве никакого сомнения не было. Небольшие, но отчётливые ранки на лодыжке прямо указывали, чьих рук, а точнее, зубов это дело.
Только мне эта вредина позволила себя забрать. Тем более на меня змейки не шипели, а возмущённо мявкать и на моих руках было вполне удобно.
– Надеюсь это не кто-нибудь из нашей группы? – спросила, когда тело, наконец, перевернули.
– Нет. А главное не понятно, как он здесь оказался, да ещё посредине бури.
– Нужно будет отвезти его в город и поспрашивать, знаком ли кому.
– Надеюсь мы не собираемся возвращаться обратно? Чуть промедлим и сезон бурь будет в разгаре. Нужно успеть закончить с проверкой сейчас. Просто закопай в сухой песок в приметном месте. Заберём на обратном пути.
– Боюсь лицо исказиться к тому времени.
– Так сделай маску!
Пришлось потратить время и часть ценного порошка для изготовления слепка с лица покойника. Надеюсь, столь эксклюзивные ресурсы не зря потрачены.
До первого склада мы добрались через сутки. Как ни странно, никаких огрехов в строительстве не нашла. Предупреждённый о моём приезде Небусер, приставленный Майя к сему проекту аж светился от счастья, когда я похвалила его работу. Ведь прошедший недавно хабуб не оставил никаких следов на сооружении кажущимся окружающим столь хрупким.
Нам предстояло посмотреть ещё две ближайшие площадки, на дальние меня просто не допустили. Зубери обещал увезти, замотав в ткань, даже если это будет грозить ему отставкой и ссылкой в прачечную.
– Что случилось, – спросила своего хранителя покоев, когда вечером, переговорив со своими людьми он не прикоснулся на ужине к еде, так и просидев задумчиво над тарелкой всё время.
– Многие рабочие видели того человека, что нашли после бури рядом с вашим шатром, моя царица. Представился жителем ближайшего оазиса и привозил гусей и пиво на продажу.
– Может заблудился в бурю и случайно вышел к нашему лагерю?
– Я бы поверил в это, если бы не…
– … кинжал в руке? – перебила я мужчину.
– Нет, моя госпожа, если бы не воскурения в его сосуде. Чуть вдохнув такой дым, человек отключается. Если же долго в нём находиться, то умираешь.
– Хм… Так он хотел нас убить?
– Вполне возможно. Если бы не ваши защитницы…
Ко второй площадке мы ехали в полной боевой готовности. Даже лук на моей колеснице был натянут и аккуратно уложен в боковой чехол. Зубери откуда-то достал «доспех» – плотную простёганную куртку с нашитыми на неё бронзовыми пластинами и заставил облачиться. Моим возничим стал сам Аапехти. Как говорится «выросший на спине лошади», он превосходно с ними управлялся.
Ехали мы плотной ощетинившейся «коробочкой» и видимо поэтому нападение выехавших из-за бархана, не стало для нас неожиданным. С каждой колесницы в появившегося врага полетели стрелы. Жрицы были мастерами своего дела. Почти одновременно в воздух взвились как минимум по три стрелы. Главное, чтобы нам хватило сил выдержать атаку, а вблизи, я надеюсь, мои воины покажут всё, чему их успели научить.
Только вот… с другой стороны показались клубы пыли. В нашу сторону направлялись ещё колесницы. И довольно много. Откуда здесь такой большой отряд? И как они прошли незамеченными? Или это прорыв и нашей армии больше нет?
  
Глава 19
 
Надвигающуюся опасность заметила не только я. Сбоку послышался зычный звук рога, и все начали притормаживать, иначе новая группа сможет ударить нам во фланг.
– Ну, и как это понимать? – ворчала, доставая лук. – Куда эти боги-бездельники смотрят? Себека тут не дозовёшься… пустыня вокруг. К Сету что ли обращаться? Что-то как-то не хочется…
– Вы говорите с богами? – Аапехти посмотрел на меня с благоговением.
– А? Ну, вроде того… – оказывается, столь эмоциональную речь произнесла по-русски.
Колесницы остановились и дождавшись, когда телохранитель освободит меня от местного «ремня безопасности», спустилась. Вот только ноги подкосились и пошатнувшись, я упала на колени. Ко мне со всех сторон бросились люди.
– Сехмет! – вырвалось у меня, когда в ладони впился песок. В нескольких местах кожа содралась и проявились небольшие капельки крови. Прошлый раз именно так она выходила со мной на связь. Неужели опять пожаловала? Если подумать… мы посредине «её дыхания».
– Смотрите, госпожа! – воскликнул телохранитель, пока Аапехти помогал мне подняться.
В вышине, над приближающимися клубами пыли виднелся сокол. Просто огромный. Он летел по направлению к нападающему на нас отряду, что тоже остановился, заметив новое «действующее лицо», сделал над ними круг и рывком устремился к нам. Меня тут же укрыли щитами телохранители, а женщины окружили всю группу, выставив вверх свои серебристые клинки. Но птица аккуратно приземлилась на борт колесницы. Посмотрев на меня острым взглядом, сокол что-то прокричал, качая головой из стороны в сторону.
  
– Божественная, – прошептал Аапехти, устремив взгляд в даль, – если меня не обманывают глаза, то это штандарт повелителя обоих земель.