"Фантастика 2024-192". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Слева же молодой юноша вёл сразу двух коней. Мощные, тёмно-коричневого окраса, они взбрыкивали, но послушно шли, понукаемые парнем, который на их фоне воспринимался весьма «хлипким». Странно, но он их совершенно не боялся и даже рассерженно что-то тем выговаривал.
Аапехти поклонился в пол и, рассыпаясь в благодарностях за счастье находиться рядом с божественной четой, просил принять свой «скромный» дар.
  
Улыбаясь, тепло поблагодарила его. В принципе, даже переспрашивать не пришлось, понимая, кому какой предназначается подарок. Только у меня один вопрос… если мне везли кобылку из самой дельты… откуда жрец «выкопал» эту парочку великолепных коней?
Тутанхамон, кажется, даже не задумался о подобной метаморфозе. Он с удовольствием рассматривал «своих» лошадок: гладил, щупал, похлопывал. Широкая улыбка озаряла его лицо, в отличие от той ледяной маски, с которой он принимал вчерашние подношения.
– Слушай… – заявил он Аапехти, заговорщицки понизив голос до шёпота, – а может, мне тебя к себе взять? Будешь конюшнями заведовать!
– Не стоит, мой повелитель, – даже изменился в лице жрец. – Боюсь, достопочтенный Мирнептах, что занимает сейчас эту должность, мне подобного не простит.
– Хм… – мой супруг ненадолго задумался, – ну ничего, ему уже лет сорок или даже больше… подождём!
Подобные слова вызвали у меня изумление. Иногда рассуждения Тутанхамона казались столь умны, что я забывала о том, сколько на самом деле мужу лет. А вот порою… как сейчас… Он, наверное, просто сбрасывал с себя «маску повелителя» и становился «ребёнком», у которого так и не было детства.
– Я прикажу их запрячь! – заявил он, улыбаясь.
– Кстати, – обратилась к Тутанхамону, – ты не хочешь подарить мне колесницу? Иначе как я буду с тобой кататься?
Муж задумчиво обошёл вокруг моей «Лилии» … мысленно я уже дала своей «коняшке» имя… и произнёс:
– Боюсь, кроме моей детской, она никакую не потянет.
Вообще-то, расспрашивая в своё время Аапехти о лошадях, я думала «открыть» для Та-Кемет седло. Ведь верхом в это время тут никто не ездил. И, любуясь своим подарком, уже представляла себя на ней, идущей лёгкой рысью… Но осознала. Седло нужно ещё сделать. А покататься-то с мужем хотелось! Вот я и рассчитывала, что муж поделится какой-то из своих «повозок», раз ему презентовали новую обалденную пару коней. А оказалось, что мою красавицу запрягут в колесницу… детскую.
Кстати… каким же богатством обладает Аапехти, что так спокойно может делать поистине царские подарки. И я неожиданно повернулась к нему, чтобы спросить, не разорит ли его семью подобные подношения. Но жрец был задумчив и смотрел куда-то вглубь себя. Решила спросить попозже, так как заметила, что Манифер и Зубери опять о чём-то тихо переругиваются.
Отметив мой взгляд, оба резко замолчали. Хранительница ключей от складов начала выводить дифирамбы моей лошадке, чем вызвала ещё большие подозрения и прищуривание с моей стороны.
– Через пару часов [33] будет нечем дышать, так что покатаемся ближе к вечеру, до представления, – оторвал меня от размышлений Тутанхамон. – Думаю, нам без труда найдут ещё колесницу для тебя.
И ушёл, о чём-то переговариваясь с молодым человеком, что привёл этих замечательных коней, совершенно не чинясь и не строя из себя «повелителя».
– Зубери, ты бы мог сам заняться поиском нормальной колесницы? Я не хочу оказаться выброшенной на каком-то крутом повороте. Даже случайно.
Храмовник низко поклонился, принимая задание.
– Ты о чём-то хотел со мной поговорить? – спросила его, когда тот разогнулся.
– Да, божественная. Как я понял, через пару дней вы покинете остров. Что будет с доверенными мне людьми?
– Хм… телохранители не могут быть далеко от меня, так что они и их учителя покинут остров с нами. Вторая группа… некоторые из них, тоже могут понадобиться. Тебе нужно будет послать кого-то в Мехат-та-уи (*Мемфис), чтобы нашли там подходящие здания для продолжения обучения. Только третья группа может оставаться здесь, как мы и договаривались, к концу сезона Перет они должны быть готовы и доставлены в столицу.
– Всё будет исполнено, Великая.
Наконец, все разошлись, а мне предстояло «традиционное путешествие» на крышу. С каждым днём, как погода становилась всё жарче и жарче, заставлять себя выходить в это пекло становилось всё сложнее. Сейчас уже середина июля… и в полдень дышать на раскалённой каменной крыше было просто нечем. Чувствовала себя как рыба на сковороде.
Благо меня теперь сопровождали парочка рабынь не только с опахалами, которые старались создавать для меня какое-то подобие движение воздуха. Но и четверо рабов с небольшим навесом, растянутым между палками. Прохлады от подобного улучшения, конечно, не было никакой, но я хотя бы не находилась под прямыми лучами палящего солнца.
Даже движения опахал не приносили пользы. Они просто «гоняли» раскалённый полуденный воздух. Так что я старалась отбыть эту «повинность» побыстрее, а улыбка на лице была скорее «приклеенной», чем благожелательной.
Правда, удостоившись личного знакомства с некоторыми из богов, к своим обязанностям относиться попустительски не смела. В общем… удовольствия не получала… но старалась.
Спустившись с «жаровни», постаралась побыстрее оказаться в купальне, пролежав там почти час. Затем приводила себя в порядок и готовилась к прогулке на колесницах.
В небольших лодках мы переправились с острова на берег, где нас уже ожидали.
Каково же было моё удивление, когда «за рулём» моего «экипажа» я увидела не кого-нибудь, а Парамесу. Оглянувшись, нашла взглядом Аапехти, но тот смотрел на меня такими «честными» глазами, что я просто хмыкнула и, воспользовавшись помощью слуги, взобралась на колесницу.
– Приветствую божественную, – произнёс Парамесу, склонившись в поклоне.
– Рада, что правит этими конями такой опытный воин, – решила я немного подольститься.
– Мужчины в нашем роду садятся на лошадь, как только локон юности начинает расти. Когда же его сбривают… он может ощущать себя с ней единым целым.
Хм… а у нас тут, оказывается, есть отличные наездники… и даже без седла. Но сколько же в нём самодовольства!
Отвернувшись, я внимательно наблюдала за тем, как в свою колесницу забирался Тутанхамон. От помощи возничего он отказался, решив править сам. Опыт в этом у него был, так что я за него была спокойна. Только один из эбонитовых воинов «подсел» к нему.
На прогулку с нами собрались ещё несколько «экипажей». Парочка с нашими телохранителями, Эйя – ну куда же без него – и ещё несколько местных аристократов. В общем, с десяток колесниц, поднимая пыль, направились в глубь материка.
Вцепившись в поручни, постаралась пошире расставить ноги, чтобы сильно не трясло. Поездочка оказалась так себе… на любителя. При любом неосторожном движении меня могло запросто выкинуть из колесницы.
Почувствовав прикосновение к руке, обернулась.
– Если вы боитесь, я могу вас привязать, – произнёс Парамесу, даже не отрывая глаз от управления лошадьми.
– Если мы не будем сильно гнать, то не о чем будет беспокоиться, – заявила раздражённо.
Пока же все двигались плотной группой. Но как только последние дома пригорода скрылись за пригорком, Тутанхамон стал настёгивать лошадей и вырываться вперёд. Ему явно захотелось прокатиться с ветерком.
Большая часть сопровождающих поспешила за ним, и только несколько колесниц: наша, чати и моих телохранителей продолжали неспешное движение.
Супруг, видно, решил заложить небольшой вираж, так как вся группа стала забирать вправо, и Парамесу повернул лошадей им навстречу. Как поняла, некоторые из приближённых решили устроить состязание, потому что они промчались мимо нас и явно заворачивали на второй круг.
  
Тутанхамон тоже решил принять участие в этих скачках. Настёгивая лошадей, он собрался примкнуть к лидирующей двойке… но неожиданно его колесница, проносившаяся почти рядом с нами, покачнулась, попав колесом в выбоину. Супруга чуть не выбросило из экипажа, но предусмотрительно привязанный телохранитель успел схватить его. Единственная проблема: вожжи вырвало из рук мужа и выбросило наружу. Они стелились по земле и грозили либо намотаться на колесо, либо зацепиться за что-нибудь.