"Фантастика 2024-192". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Второй Околок, переход до которого занял у нас почти неделю, был поинтересней – и площадь почти в три раза больше, да и не такой безжизненный. Там был и лес, и поляна. И куча вредных насекомых – от комаров и клещей, заканчивая довольно крупными, длиной в две ладони, сколопендрами. Мы на этом Осколке «промучились» почти шесть дней. Когда наконец мы, искусанные и с красными от невысыпания глазами(кроме Инки, конечно), ушли оттуда, то отдыхали и отсыпались два дня. А потом ещё неделю шли до некоего «места сбора». Как оказалось, это была большая поляна с порталом и Устройством Департамента, на которой размещалось около десятка палаток Поселенцев, Героев и прочих Путешественников, которые шли по Дороге Миров в поисках подходящих Осколков. Когда мы подошли туда, то увидели суету – люди бегали и кричали. На наш вопрос, что случилось, выяснилось следующее: девочка восьми лет, из семьи Поселенцев заигралась с подружками в прятки и побежала прятаться за «туманную стену». Мать девочки, «проинструктированная» о том, что «туда нельзя», побежала вслед за ней, что бы вернуть обратно. На их счастье, далеко они отбежать не успели, их слышали, когда они отвечали на крики. 
  
Но! Пограничная полоса была коварна – ты мог слышать звук, но дойти до него уже не мог. А ещё, на этот шум могли придти твари-с-Изнанки. Так, как здесь все были «новички»(даже Герои), пришлось заняться организацией спасательной экспедиции. Приказал что бы крикнули и маме и девочке, что бы они перестали кричать и никуда больше не ходили, затем, принести все верёвки и связать их в более длинные. Всего получилось пять длинных концов. Двумя обвязались мы с Ангиррайей, ещё одним обвязался отец девочки и ещё два взяли два парня-Героя. Предупредил всех об опасности появления тварей и мы пошли. Маму девочки спас один из Героев. А вот саму девочку отыскал отец. Но тут на них с «той стороны» кинулся десяток теней. И я впервые увидел, как «работает» суккуб-убийца: она, бросив конец веревки и выхватив рапиру, подскочила к «теням». «Крутнулась», несколько раз «взмахнула» клинком и… всё! На земле распластались туши тварей, походивших на помесь крысы и скорпиона – тело крысы, размером с большую собаку, и скорпионьим хвостом-жалом. 
Я ещё тогда устыдился своим сомнениям, что такое вооружение – рапира и кинжал, могут чем-либо помочь в защите от нападения различных тварей и чудовищ. А тут вот как – вдумчивая и аккуратная работа клинком – и проблемы решены.
И снова, как и в первый раз, эта группа людей ждала, пока не придёт Исследователь – потому как им предложили на выбор один уже разведанный Осколок и один ещё не исследованный. Поэтому мы, после того, как нас отблагодарили вкусным обедом за помощь(я тогда от души наелся борщом и блинами), мы, по заданию, которое выдал «монолит» Департамента, пошли исследовать Осколок. В этот раз мы потратили на него три дня. Ничего особенного – две рощи, три холма и две лужайки. Всего четыре с половиной квадратных километра. Сюда и пошла обустраиваться семья Поселенцев, которой мы помогли. Вместе с ними здесь решил остаться и один Герой.
- Привет, Миха! – к нам подошёл ещё один мальчишка, одного с Мишей возраста. – Ты тут чего делаешь?
- Здорово, Серёга! – ответил ему Михаил. – Вот, дяде Арсению помогаю! А тебя сюда кто пустил?
- Сам пришёл! Батя сказал, что я ему сегодня до вечера не нужен буду! Картошку мы уже в мешки разложили, в сарай снесли. Пока новый порошок не подвезут, я ему не нужен! – тут Сергей увидел дальномер. – Ух ты! А чо это за штука такая?
Михаил стал с важным видом объяснять и показывать Сергею, что это и как работает.
- Магическая? – уточнил он после объяснения Миши.
Тот задумался и решил спросить у меня.
- Нет. – ответил я. – Это чистая наука!
На обратной стороне черновика с записями я нарисовал примитивную схему дальномера и объяснил принцип его работы.
- … Вот! И теперь, зная вот эти два угла мы можем точно измерить расстояние.
Но, видимо я их разочаровал. Они ожидали волшебства, а тут банальная геометрия.
- А у папки есть такой дальновизор – он в него весь Осколок видит! Он артефактный! – похвастал Михаил. – Сразу видно кто чем занимается!
- Ты ещё скажи, сколько он стоил! – сказал Сергей. – И что он за него два урожая отдал!
- Ну и что? Подумаешь, картошку и свёклу за две недели!
- И ещё муки сто кило! А это почти два урожая пшеницы!
- Зато он у графа Курочкина марышей выменял! – сменил тему разговора Миша. – Вам же в помощь!
Марыши – это и были те самые Работники. По статусу - нечто вроде «холопов». Выглядели эти марыши как прямоходящие лемуры, только без хвостов и ростом около метра. Жили они одной общиной, как там с семейными отношениями внутри неё – я не знал. 
Подобных Работников можно было «заказать» через Устройство. Оплачиваешь, и к тебе приходят те или иные существа для выполнения определённого вида работ. Конечно, были и «универсалы», но они и стоили дороже. Нельзя сказать, что это было что-то вроде «рабовладения» - Работников нельзя было принуждать к чему-либо, не связанному с их обязанностями, плохо к ним относиться и прочее. Зато они работали в основном за еду и место проживания. 
- … Так Петух хвастал, что евоный батя теперь каких-то шнобитов купил! Те мол и работают лучше и умеют побольше! А твой папка какую-то важную вещь за марышей отдал!
- Не«шнобитов», а хоббитов! И он их мало взял – всего две семьи! Ты больше Петуха слушай, он ещё и не то расскажет! А отдал папка непонятную штуковину, что нам с прошлым Слиянием досталась!
«Вот как! Тут ещё и хоббиты есть? Хотя… это же «Множество Миров». Я думаю, тут всё есть…»
- А что за «штуковина» ему досталась? – полюбопытствовал я.
- Да в прошлый раз у нас случилось первое Слияние – к во-он тому краю прилип Осколок. – Миша показал рукой, где именно. Я посмотрел в том направлении, где был виден «пограничный» участок «базового» Осколка. - Сам-то он небольшой, метров пятьсот на семьсот. Батя даже Исследователя не стал звать, вместе с Лёхой-Героем его разведал. Ну там чо, рощица была, озерцо и скала вон та торчала. А под скалой пещера. Неглубокая, мы теперь там склад для картохи сделали. А в пещере ящик стоял . Чёрный такой. В нём, в ящике, пирамидка из зелёного стекла была, два красных самоцвета, вроде рубинов и два меча лежали. Вот папка один из рубинов и отдал.
- А почему этот рубин – важная штуковина»?
- Ну, если его нагреть, то он музыку играть начинает. Красивую такую.
- А пирамидка что делает?
- Не знаю. Батя, её, как и один из мечей, Устройству отдал, на бонусы обменял. А второй меч себе Лёха взял. 
- А чего другому Герою не отдали?
- Дяде Семёну? Зачем? Он из ружья хорошо стреляет, отказался от меча. 
В этот момент к нам на холм поднялась Ангиррайя. В руке она несла подставку, в которой стоял десяток пробирок с пробами. Сергей ткнул Мишу в бок кулаком и кивнув на демоницу с удивлённым видом спросил:
- Это кто?
Миша отмахнулся, мол потом расскажу.
- Хозяин! Я собрала всё, как вы велели! – суккуб поставила подставку на землю. – В тех местах, где вы указали!
- Спасибо! – поблагодарил я её. – А ты Инку не видела?
- Она во там растения смотрит. – Ангиррайя показала на подножие холма, на котором мы все находились. Я присмотрелся и заметил среди травы маленькую фигурку. 
- Там никого опасного нет?
- Я не увидела. – она вдруг грустно улыбнулась – Опасность в том, что бы Инка не сильно увлекалась! А то потом писать много!
«Да, в прошлый раз Инка наверно все цветы и травы переписала! Целый альбом получился! А бедная демоница до утра карандашные наброски раскрашивала и подписывала…»
  
- Да… - задумчиво добавил я – И что бы за «край земли» не зашла в своём исследовательском энтузиазме!
«Край земли» - так здесь обозначали край Осколка. Сам края был окружены «плёнкой» той самой «имитационной оболочки». Когда подходишь к границе, то словно упираешься в «плотный воздух». Чем дальше давишь, тем он больше «уплотняется», словно становиться резиновым. Но если сильно надавить, то прорываешься и оказываешься на «краю земли», который резко обрывается в чёрную бездну. Упасть не получиться, а вот шагнуть в «бесконечность» можно. Там красиво – словно стоишь на краю скалы, а перед тобою, говоря языком Ломоносова: