Маньякой (СИ)

И ощущал, как круг вокруг меня медленно сжимается.
***
Наверху снова грохнуло. Мимо пронёсся чей-то силовой дрон, красная полоса по корпусу – явно спецслужбы. Где-то рядом вспыхнул синеватый купол от ментального поля, значит, кто-то пытался уйти в астрал. Сирены. Крики. Паникующий эфир.
Мир снаружи крутился и рушился. А внутри было ощущение почти механического спокойствия. Как затишье перед чем-то.
  
Внутренний голос – не ИИ, не карта, не дар – именно моё внутреннее "я" – вдруг сказал:
"Сколько верёвочке ни вейся…"
Время тайников, бегства и молчаливого "починить и забыть" закончилось.
Наступало время решений.
Словно сам себе не веря, нащупал цепь на груди, коснулся её и потянул карту. Уже хорошо мне известную. Не думая. Не задумываясь, не выбирая – мечницу из тени Лию.
Из угла мастерской, где до этого скапливалась тень от стоявшего шкафа, беззвучно шагнула Лия. Она просто появилась, как будто была там всё время, слившись с обстановкой, и теперь сделала шаг навстречу голосу. Ни света, ни эффекта – только странное мерцание воздуха, будто он чуть колыхнулся, как ткань под ветром.
- Звал? Ну что опять? – проворчала она с сумками в руках.
Вздрогнул от неожиданности, хотя казалось был готов к её появлению.
От неожиданности и от… чего-то ещё. От слишком прямого взгляда её глаз. Слишком живого.
- Ну, не то чтобы прям звал, но из колоды опять вынул, — пробормотал растерянно, — просто… сказал, что потом решим. Но если ты уже тут...
- Уже тут, – перебила Лия, явно поняв, что будет ещё куча бессмысленных слов, если меня не остановить. Она шагнула ближе, обтягивающий тело словно перчатка белый костюм поймал свет лампы. Бронежилет всё ещё выглядел по-военному лаконично, словно спроектирован для бойца, который не знает поражений, но знает боль.
- Так что ты там говорила про апгрейд? – спросил, отводя взгляд.
- Я? – голос чуть насмешливый, но без злобы. – Я ничего не говорила. Это ты фантазируешь.
- Говорила, говорила. Что даже меч у тебя может стать уникальным классовым. Если уровень будет выше.
- Это только на четырёх звёздах, я тебе рассказывала, как это происходит, – сухо уточнила Лия. – Но апгрейдить можно и сейчас. Сложно, но можно.
- И что нужно?
- Ну… – затянула она
- Баранки гну, говори, что делать.
Лия сделала ещё шаг и остановилась впритык. Теперь почувствовал тепло её тела – не жар, не жару, а плотность, как у чего-то... реального, неприкрытого, бесспорного. В мире, где магия играет красками и трюками, она была воплощением сути.
- Понимаешь, – медленно начала она, – Я Младший Аркан. Гримуар – не игрушка. Чтобы усилить меня, ты должен… стать сильнее сам, в некотором роде. Не словами. А по сути.
- Я и так уже на пределе, – выдохнул тяжело. – Тем более только недавно узнал, что умею красть чужой дар, слышишь? Мой дар "Интуитивная аптитуда" так-то не предполагал такого. Ведь это всего лишь профессиональное интуитивное понимание сути вещей, которое никогда не было даром и сверхом меня никак не могло сделать. А по факту у меня теперь ещё и "третья рука".... У меня мозги текут. Психологи, полиция, картель, Лайя с её визиткой, теперь ещё и апгрейд… за который ещё и ты загоняешь.
- Поэтому и нужно. Ты не можешь позволить себе остаться прежним.
Она положила ладонь мне на грудь. Прикоснулась сквозь рубашку, сквозь все слои ткани и сомнений.
- А я и не собирался, – глухо ответил ей, опуская взгляд. – Куда ты думаешь мы готовимся идти?
Лия прищурилась, но не перебивала. Вдохнул глубже, будто собирался нырнуть, и выдохнул:
– Понимаешь, тут пробил. У главы местного филиала картеля – регенерация. Не полная неуязвимость, но клеточная. Если смогу… "починить" её, а потом забрать, как с телекинезом, – голос дрогнул, – думаю, меня уже просто так будет не убить.
Она молчала. Молчание Лии – это как набирающее обороты оружие. Не угрожает, но заставляет держаться настороже.
- Но, как ты понимаешь, его охраняют. Тебя, может, и хватит, чтобы пройти через защиту, как раскалённый нож через масло. Но есть шанс, что не хватит. И тогда – всё. И ты… погибнешь. – Непроизвольно запнулся. – А мне не хочется, чтобы так случилось. Это будет не только твоя смерть. Это будет моя неудача.
- Ты и правда привязался, – тихо, но без насмешки сказала она.
- Есть два варианта, – продолжил, чувствуя, как гудит виски. – Либо апгрейд тебя, либо создаю новых малых арканов. Но… я не хочу ещё кого-то. Пока. Не сейчас. К тебе уже… – говоря это, отвернулся. – Привык. Привязался, как идиот.
- Это не идиотизм. Это уже почти класс. И не первый уровень, – пробормотала она, чуть подступив ближе.
- Новых ещё успею создать. А тебя хочу сделать сильнее. Потому что ты… – непроизвольно сглотнул. – Ты живая. Ты не просто карта, Лия.
- Ну тогда, – вздохнула она, – ты знаешь, что делать.
Посмотрел на неё внимательно, зная, что она права.
- Только секс, – кивнула. – И не только с теми старшими арканами, которые дают нужную специализацию. Ещё и с Шутом.
Реально задохнулся от возмущения:
- Марет?! А без неё никак?!
- Только она может всё это замутить так, чтобы получилось именно модернизация, а не банальная групповуха. Без неё просто получишь одноразовый пшик, а не новую структуру во мне.
- Твою мать… Марет, – прошипел с досадой.
- Не переживай ты так, – усмехнулась Лия. – В таких делах её буйство уходит в нужное русло. Она мастер, правда.
Долго молчал, потом рвано выдохнул:
- Тогда пошли в аптеку, – сказал мрачно.
- Зачем?
- А ты как думаешь? Виагра, мать её. Как справляться сразу с четырьмя?
- С пятью, – сухо добавила Лия.
Замер от неожиданности.
- Погоди. Пятая-то откуда? – А потом понял. – Ты.
- Угадал, – кивнула, не мигая. – Я – ядро апгрейда. Через меня пойдёт основа. 
- Да блин, – выдохнул. – Просто… блин. А ты не думала, что это перебор?
- Думала, но модернизация – это очень личное, – спокойно сказала она. – Но, если ты хочешь, чтобы я выжила, чтобы мы выжили… это не перебор. Это цена. Потому создать младшего аркана куда проще. Гораздо проще. Не так… личностно.
- Но это будешь не ты, – проговорил, глядя прямо ей в глаза.
Наступила пауза. Она не давила. Просто ждала. Лия вообще не давит – отчего и страшно. Она просто стоит, и ты понимаешь, что ответ всё равно придётся дать. Себе. Ей. Им всем.
- Ладно, – наконец высказался вслух. – Есть у меня одна мысль. Постараюсь попробовать… иначе. Без крайностей. Сначала. Если не получится – тогда…
- Тогда пойдёшь другим путём, – кивнула она. – Но ты не тяни. У нас времени мало. Картель шевелится. И Марет… уже чувствует запах крови.
- Она всегда его чувствует.
- Зато всегда приходит вовремя.
Шагнул в сторону шкафа, забрал ключ, карту, и на автомате проверил, где лежит голографическая спираль визитки. Она никуда не делась. "Позови, если не справишься." Может, слишком скоро звать придётся.
Но пока – была Лия. И она ждала.
- Погнали, – сказал ей.
- Погнали, – отозвалась она.
Вот же тля… вызвал себе старший аркан прибраться в мастерской, на свою голову.
***
- Лия, ты же вроде бы боевой юнит! – выдохнул устало. А вы бы так поработали, посмотрел бы на вас, пытаясь повернуться на бок, но тут же передумал – тело реагировало, как будто по нему проехался гусеничный танк. – Ладно, старшие арканы разошлись как в разгул пьяной вечеринки, но ты-то….
  
- Вот и мне непонятно! – вскинулась она с тем особенным надрывом, с каким профессионал сгорает на работе. – Три с половиной звезды, понимаешь?! Три с половиной!
Ну да, теперь у неё такой уровень. К тому же она теперь не просто мечник, а рукопашник-мечник-стрелок, что сами понимает, гораздо и гораздо больше. Сидела она, как обычно, в белом костюме, обтягивающем каждую линию тела, как медицинская перчатка. На стуле у кровати, где сейчас валялся с лицом человека, которого победил не картель и не армия, а ночь страсти, а она ещё не прошла, кстати, организованная магическим ИИ, ритуалами и психосексуальной перегрузкой. Короче, как будто меня избили, как ту боксёрскую грушу в спортзале. Беспощадно!