Темный Лекарь 9 (СИ)

А так как я в скором времени собирался глубже погрузиться в артефакторику, то, конечно, не мог упустить такой отличный обсидиан, который буквально сам упал ко мне в руки.
Так, за обсуждениями планов и трофеев, мы осмотрели примерно половину крепости.
А, когда в очередной раз вышли в парк, который на удивление хорошо сохранился, то нас нашёл один из разведчиков Веласко. Загорелый мужчина средних лет с шикарными усами.
— Разрешите доложить, — без долгих вступлений начал он.
— Разрешаю, — кивнул Альваро.
Оказалось, что он принёс очень любопытную весть. Пока мы сражались, к Шарманту подъезжал боевой отряд клана Кастильо. Это рыбёшки помельче, чем Веласко и Гарсия, но тоже не самый слабый клан из бывших вассалов Армана.
И эти самые Кастильо спешили сюда не просто так, а не помощь к нашим врагам. Но не успели.
Мало того что битва уже завершилась полным разгромом Гарсия, так ещё и патрули Веласко взяли вражеский отряд в кольцо.
В конце концов, сообразив, в какой ситуации они оказались, Кастильо заявили, что не будут сражаться, а хотят переговоров.
— Так что мы взяли их главу и её свиту под конвой и сопроводили их к крепости. Остальной отряд остался там, где мы их обнаружили, по-прежнему окружённый нашими воинами.
Альваро поблагодарил гонца и обернулся ко мне:
— Что скажете, Максимилиан?
Я улыбнулся.
— Что ж, почему бы и не пообщаться?
Изабелла, на лице которой появилось брезгливое выражение с той секунды, как она только услышала фамилию Кастильо, не сдержалась и фыркнула:
— Надеюсь, разговаривать с ними мы будем в камере, куда их сейчас проводят?
— Не торопись, — положил я руку ей на плечо, — упрятать их за решётку мы всегда успеем. Так что давайте перед этим послушаем, что они хотят нам сказать.
Я обернулся к гонцу и распорядился:
— Приведите их в сад у центрального входа в замок. Мы будем ждать их там.
Альваро согласно кивнул, и тот тут же отправился выполнять приказ.
* * *
Удивительно, что парк, который вроде бы должен был сгореть в первую очередь, пострадал меньше всего.
Битва шла везде вокруг него, но практически не задевала ни цветущие деревья, ни беседки с витыми колоннами, ни фонтаны с изящными скульптурами. Даже цветы в клумбах никто не вытоптал.
А потому, парк стал самым приятным местом для любого рода переговоров, пока в залах замка не наведён порядок.
В одной из больших беседок мы и приготовились ждать гостей. И они не заставили себя ждать.
Очень скоро, на мощёной дорожке появилось несколько фигур. В основном это были охранники Веласко, но угадывались и несколько незнакомцев, в центре которых была женщина в длинном строгом платье и шляпке с вуалью.
Но, подойдя ближе, эту вуаль она откинула и очень любезно улыбнулась. Заученной улыбкой опытного политика.
Хотя её лицо скорее подошло бы какой-нибудь знаменитой актрисе. Она была красива дерзкой и хищной южной красотой, чем немного напоминала Изабеллу, но в то же время, как будто бы пыталась смягчить это впечатление косметикой и нежным выражением лица. И у неё были просто огромные глаза, тёплого янтарного цвета, к тому же обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Глаза редкой красоты, в который наверняка утонул не один мужчина.
— Беатрис Кастильо к вашим услугам, — негромко заговорила она, но её голос лился так, будто она не говорила, а напевала.
Очевидно, с Веласко она была знакома, так что представились только мы с Ольгой. И она снова заговорила. Только теперь явно нацелившись на меня.
— Господин Рихтер, я хочу принести извинения, — она сделала изящный реверанс, — если бы я знала о… вашем интересе в этой войне, то никогда не дала бы никаких обещаний клану Гарсия. Мы бы сразу предложили переговоры.
Но в отличие от неё, Изабелла не пыталась играть в дипломатию. Она поморщилась и ехидно спросила:
— Предпочитаете сдаваться ещё до боя?
Однако Беатрис и глазом не моргнула. Вместо этого она вновь посмотрела на меня томным взглядом и сказала:
— В том, чтобы сдаться сильному противнику, нет ничего унизительного. Напротив, это говорит о мудрости проигравшего, не так ли, господин Рихтер?
  
В этот момент я понял, что её платье не такое уж строгое, каким показалось мне на первый взгляд. Стоило ей немного податься вперёд, как её весьма пышные достоинства заколыхались чуть ли не у меня под носом.
Она так очевидно пыталась меня соблазнить, что я едва не рассмеялся.
— Чего вы хотите, Беатрис? — прямо спросил я у неё.
Она выпрямилась и поправила выбившийся из причёски чёрный локон.
— Я всегда считала, что ничего в этом мире не случается просто так. И, возможно, то что мы не успели на помощь к Гарсия, и ваша сегодняшняя победа… это тоже знак. Знак, что Кастильо и Рихтеры должны… сблизиться, — она облизнула губы, явно намекая не только на связь между кланами.
Судя по взгляду, Изабелла уже готова была вцепиться ей в волосы и выцарапать глаза, но пока ещё сдерживала себя исключительно волевым усилием.
К ней готова была присоединиться и моя внучка. Я уже давно заметил, что её раздражают подобного рода охотницы за моим вниманием.
Она и Изабеллу не жаловала и начала уважать её только сегодня, после того как увидела в бою. Да и Октавия тоже заслужила её уважение не сразу.
Так что в этот раз уже внучка не удержалась от едкого комментария:
— Да, конечно, сблизиться… примерно на расстояние меча.
Изабелла благодарно на неё посмотрела.
Но я и сам не собирался поддаваться на чары этой милой соблазнительницы. Нет ничего удивительного, что, попав в столь затруднительную для своего клана ситуацию, она пытается выкрутиться как может и как привыкла это делать.
Поэтому я продолжал делать вид, что совсем не замечаю её намёков и задавал ей только прямые и деловые вопросы:
— Клан Кастильо хочет стать вассалом клана Рихтер?
В глазах Беатрис мелькнуло сожаление. Очевидно, она хотела ещё пофлиртовать, жонглируя намёками и недомолвками. Но всё-таки вынужденно ответила, хотя и всё равно не удержалась от двусмысленности:
— Я, как и мой клан, готова верно служить вам, Максимилиан.
— Что ж, — уже резче ответил я, — ваше предложение несколько запоздало. И я вынужден отказать.
— Но почему⁈ — так удивлённо воскликнула Беатрис, словно уже лет сто не слышала «нет».
Я усмехнулся:
— Вассалитет — не товар, за который можно купить чьё-то расположение. Если ваша верность продаётся, значит — грош ей цена.
— Но я ведь не прошу ничего взамен! — запротестовала она.
— Неправда. Вы хотите мою защиту, раз не получилось завоевать город вместе с Гарсия. Вы хотите переметнуться на сторону победителя и разделить с ним сладость и награды победы. Но что вы для этого сделали?
Беатрис совсем растерялась.
— Я… мы ничего не ждём прямо сейчас. И готовы доказать это своей верной службой.
— В таком случае, — улыбнулся я, — докажите это, присягнув в верности клану Веласко.
В парке повисла напряжённая тишина. Обе стороны были явно ошарашены моим предложением, и такого не ожидал никто.
Однако я рассуждал просто. На юге нам сейчас могут пригодиться даже самые сомнительные союзники. В конце концов, мудр был тот, кто говорил, что врагов нужно держать близко.
Так что неважно настолько на самом деле будут верны нам Кастильо, если они будут под присмотром, это уже пойдёт в плюс.
В то же время я действительно не хотел предлагать им вассалитет. Это значило поставить их на один уровень с Веласко и верными мне Вийонами и Мао. На один уровень с теми, с кем мы уже прошли через немало испытаний, с теми, кто работал на мой клан и сражался за него, а не планировал выступить против.
Нет, Кастильо могут вступить в наш союз только на правах младшего клана, которому придётся подчиняться не только Рихтерам, но и моим вассалам Веласко.
Однако выбора у них сейчас не было. Дураку понятно, что просто так их никто отсюда не отпустит. Зачем давать им возможность вступить в союз с каким-то другим нашим врагом?