Темный Лекарь 9 (СИ)
— Нравится? — звонкий голос Катарины доносился словно бы издалека. — Мы назвали это «благодатью». Мне кажется, отличное название!
* * *— Я смотрю, ты неплохо продвинулся в своих магических исследованиях, — отметил Арман, когда они с Гюнтером встретились в порту Сальфорте.
Штайгер арендовал у него сразу несколько складов, сообщив, что собирается значительно расширить своё производство.
И теперь Салазар наблюдал за огромным количеством снующих туда-сюда големов. Часть из которых были созданы не просто из камня или глины, как обычно, но и с добавлением металлов.
— Одними исследованиями здесь не обошлось, — покачал головой карлик, — я и так давно знал, как именно это сделать. Но мне не хватало энергии.
— И ты воспользовался скверной, как Десмонд и Вийон?
— Ну да. И что с того? — с вызовом ответил Гюнтер. — Теперь я жалею, что мы так долго слушали Макса и его паранойю. Нужно было раньше поставить этот источник сил себе на службу. Дешёвая, практически дармовая энергия для всех! Пойми, за этим будущее!
* * *— Сопротивление бесполезно, — тихим, словно шепчущим голосом, обращалась к Арману Тень.
Он не мог описать её никаким другим образом. Просто тень без всяких особенностей. Без деталей. Хотя на самом деле это не было даже тенью в том смысле, который он привык закладывать в это слово. Просто всё остальное было ещё дальше от истины.
А Тень тем временем продолжала:
— Этот мир уже обречён. С того момента, как мы сделали первый прокол.
— Разве? — переспросил Арман. — Мне казалось, недавно мы закрыли каждый из них.
Салазар и сам не знал, почему сказал «мы», когда этим мог заниматься один лишь Рихтер. Может быть, из какого-то личного упрямства? Или просто набивал себе цену?
— И что это изменило? — ответил вопросом на вопрос его таинственный собеседник. — Вот мы снова здесь. И будем здесь столько, сколько понадобится, чтобы подавить любое сопротивление. Мы не торопимся…
— И зачем вам это? Зачем уничтожать наш мир?
— О нет, ты не понимаешь, — прошелестела Тень, — это не уничтожение. Это преобразование. Новое. Высшее.
— Какая разница, если по вашему плану все мы умрём? — усмехнулся Салазар.
— И снова не верно, — ответил вторженец, — умрут многие, но не все. У самых сильных из вас будет шанс стать такими, как мы. Вечными. Истинно Великими. Повелителями Миров.
Обещания Тени были сладки, но Арман не был столь наивен, чтобы слепо им доверять.
— Пока что единственное преображение, которое я видел, это как маги под влиянием скверны превращаются в безмозглых монстров.
— Тссс… — остановил его собеседник, — не скверна… благодать.
— Какая разница? — не выдержал Арман. — Это всё ещё не ответ.
— Мы не торопимся, — вновь сказал вторженец, — всё дело во времени. Магам нужно готовиться к преобразованию постепенно. Даже не годы. Века. Примите благодать и станете такими, как мы.
— А если нет? — спросил Салазар.
— Тогда вы просто умрёте в бесполезном сопротивлении. Нам нужен ваш мир, как и множество других миров. И мы возьмём всё, что хотим. Но мы не чудовища и не видим никаких причин для лишних жертв. Поэтому мы даём вам шанс. Шанс войти вместе с нами в новое… совершенно иное будущее. Так какое твоё решение, существо, зовущее себя Арманом Салазаром?
* * *Разумеется, наиболее интересным для меня стал последний эпизод. Именно в него я вцепился с удвоенной силой, пытаясь выжать из своего мёртвого врага как можно больше подробностей.
Но, как и ожидалось, он выдавал лишь жалкие крупицы, то и дело путаясь в показаниях и сбиваясь на другие темы. Поэтому мне буквально приходилось собирать его ответы в одно целое, словно мозаику.
Но чем дольше длился допрос, тем менее полезными становились его реплики. И так, пока в конце концов Арман не замолчал навсегда.
Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Но и так я узнал довольно много и получил подтверждение нескольким своим догадкам.
Из любопытного: неизвестные вторгшиеся существа, оказывается, вполне способны разговаривать на нашем языке. Но почему-то меня личным разговором они не уважили. Сразу поняли, что никаких договоров я заключать с ними не буду?
Если так, то надо отдать им должное, они явно не глупы.
С другой стороны, о них самих я толком так ничего и не узнал. Я и так догадывался, что они иномирцы. Но доверять всему тому, что они наговорили Арману, я не собирался. Вечные Повелители Миров, тоже мне.
В сибирском очаге один из них умер как самый обычный смертный.
Но всё-таки недооценивать их явно не стоит. Нужно продолжать расследование и как-то выяснить о них как можно больше. В конце концов, в одном эта Тень права.
Несмотря на то что я закрыл все очаги, они без особых проблем открыли новые.
А значит, война с ними вполне может превратиться в борьбу с ветряными мельницами. Мало сдерживать распространение скверны. Я должен понять, как уничтожить её навсегда.
С такими мыслями я поднялся наверх, в конюшню, где на кухне застал расстроенную Ольгу.
Она грустно уплетала оладушки от Фреда и периодически гладила Арчи, который ужасно соскучился по своей хозяйке во время её отсутствия.
— Что случилось? — спросил я у внучки, присаживаясь рядом.
Фред тут же поднёс мне горячий кофе и ещё одну тарелку оладушек.
— Ничего важного, — отмахнулась Ольга, — важнее, что там у тебя? Всё получилось?
Я кивнул.
— Более или менее. Я расскажу обо всём на клановом совете. Надо собрать всех.
Ольга тяжело вздохнула.
— Боюсь, не получится.
— В смысле? — удивился я. — Как это не получится, если глава приказывает собраться? Или пока меня не было, в клане поднялся бунт?
— Нет, конечно нет! — воскликнула Ольга. — Просто… Прохор уже второй день не может вернуться в город. Говорит, что нет совершенно никакой возможности покинуть фермерские поля, или мы весной снова останемся без продовольствия.
Я нахмурился.
— Что там случилось? Разве Блумфилды не приступили к работе?
— Там… — начала Ольга, а потом замолчала, — честно сказать, сама толком ничего не поняла. Прохор не проговорил со мной и минуты. Только и сказал, что нет времени на разговоры. Я хотела сегодня поехать туда сама. Но решила дождаться тебя.
Я хмыкнул.
— Ну что ж, поехали посмотрим, что там такое творится.
Глава 14
— Нужна помощь на восточном поле! — орал кто-то из гвардейцев в рупор, пока мы с Ольгой подъезжали к городским сельскохозяйственным угодьям.
— Срочно! — продолжал надрываться голос. — Защитники не справляются!
— Да что там такое творится? — нервно ёрзая на сидении химеромобиля, спросила Ольга. — Прохор не говорил мне, что у них там война!
Моей внучке определённо не терпелось самой броситься в бой.
Я хмыкнул и пожал плечами:
— Самому интересно. Но будь это действительно что-то опасное, они бы наверняка со мной связались и доложили о происходящем через Лифэнь.
— Ну ты долго был занят… — возразила внучка. — Сначала война, потом Арман…
— Всё равно, — ответил я, — одно дело не беспокоить меня по пустякам, и совсем другое — скрывать серьёзные проблемы.
— Надеюсь, ты прав, — задумчиво ответила внучка, вглядываясь вдаль из окна машины.
Мы уже видели вспаханные поля и даже первые взошедшие ростки.
Возрождение сельскохозяйственных угодий Рихтерберга продвигалось не по дням, а по часам. Как и полагается любым полям, находящимся под присмотром магов природы.
Но эту прекрасную картину портили хаотичные метания гвардейцев прямо на этих самых полях.
Они как будто отплясывали какой-то странный танец со своими клинками. Постоянно раскачивались, то и дело наклоняясь вниз до самой земли, делали выпады в сторону грядок, а заодно расшвыривали вокруг себя метательные кинжалы.
Выглядело это так, словно они сражаются с призраками.