Темный Лекарь 9 (СИ)

Белла улыбнулась.
— Может быть, однажды мне ещё доведётся побывать в одном из их городов, как думаешь?
— Очень вероятно, — согласился я. — Времена меняются стремительно. И многие перемены — к лучшему.
А Изабелла задала новый вопрос.
— Кстати… ты сказал, что мы едем в отель. Но почему не в замок Салазаров? Неужели он полностью разрушен? Мне казалось, что это очень крепкая постройка.
— Нет, с замком всё хорошо, но он вероятно всё равно будет снесён.
— Но почему? — удивилась Белла, — это такое красивое здание. Символ Сальфорте…
— И символ страданий Сирен, которые пытали и мучали внутри. Наши союзники смотрят на это всё несколько иначе. И я не вижу причин проигнорировать их чувства в данной ситуации. Не такая уж большая ценность этот дворец.
— Ох… — Изабелла резко погрустнела, — я как-то не подумала…
— Не волнуйся, — приобнял я её, — ты всего и не знала. Лучше давай выпьем.
Я взял бутылку вина и разлил её по бокалам.
Белла хитро на неё взглянула, а затем с восторгом прокомментировала:
— О, я знаю это вино! Точнее слышала. Это особый сорт Салазаров, который поставляли только к столу самого Армана! — Белла повернула бутылку этикеткой к себе, — и такое старое… не терпится попробовать!
— Так в чём же дело? — я поднёс бокал ей навстречу.
Хрусталь звонко дзынькнул, и мы с Изабеллой сделали по глотку.
На её лице расплылась блаженная улыбка.
— Это также вкусно, как я себе и представляла, — она легонько ткнула меня локтём в бок, — вижу, вы времени зря не теряли.
— На совете нас ждёт ещё целый ящик такого вина, — обрадовал её я.
— О… тогда скучать нам точно не придётся.
* * *
Скучать на совете не пришлось бы и без горячительных напитков. Обсудить предстояло множество вопросов.
Каждый из собравшихся здесь понимал, что на кону стоит многое. Земли, влияние, имущество.
И сейчас даже союзники превратились в конкурентов. У каждого клана, который прибыл на этот совет были свои ожидания и надежды на то, как должны распределиться трофеи. И на то, как мы будем выстраивать своё сотрудничество дальше.
— Кто бы мог подумать, — шутливо начал я, когда все расселись за большим круглым столом, — что истинными наследниками Армана станут вовсе не его потомки.
Союзники заулыбались, а я продолжил:
— Да, не будем скромничать и делать вид, что мы собрались здесь не для того, чтобы поделить наследство Салазаров. Поэтому предлагаю обсудить сначала это, а потом уже перейти к остальным делам.
Союзники согласно склонили головы, а Альваро добавил:
— Тем более, что действовать нужно быстро и решительно. Иначе и без нас найдутся желающие откусить кусок от трофея, к которому они не имеют никакого отношения.
  
Глава 11
 
Альваро как нельзя точно охарактеризовал нашу ситуацию.
Самое очевидное сравнение, которое приходило мне в голову, это сравнение с охотником, который подстрелил крупную дичь.
Вот только, пока мы стоим над тушей и думаем, как лучше её разделать, нас постепенно окружают новые желающие поживиться. Как другие охотники и хищники, так и обычные стервятники.
За нас пока выступало то, что империя Салазаров рухнула буквально в один момент. И ни у кого не было времени подготовиться.
Большинство не верили даже в то, что мы в принципе можем как-то навредить Арману и его столице, не то что разом уничтожить всю верхушку его клана вместе с самим Великим Князем.
Но теперь уж точно урвать себе кусок захотят все.
Это то, что оставалось неизменным во все эпохи. А сейчас, возможно, стало даже более явно выражаться.
Я до сих пор не мог поверить в то, что Роланд, когда-то один из самых воинственных князей, теперь трясётся за каждую копейку.
То, что он сделал на эвакуации из Сальфорте целое состояние, не так удивляло, как-то, что Десмонды даже на секунду не приостановили работу своих железных дорог после того, как уже всем стало ясно, что Салазары проиграли и что я приложил к этому руку.
Точно так же, как он и не подумал закрыть Пирамиду в Рихтерберге.
  
Я начал в шутку задумываться о том, что, возможно, поторопился с уничтожением железнодорожных путей.
Глядя на то, как сильно Роланд хочет подзаработать, кажется, что мы бы с ним вполне могли договориться даже о поставках товаров в столицу прямиком с его туманного острова.
Похоже, что мой бывший друг слишком уж заигрался в роль нейтрального гаранта, что не мог решиться на какие-то серьёзные шаги в отношении меня. Что, конечно же, было мне только на руку.
Я с любопытством следил за действиями этого нового для меня Роланда, который между бескомпромиссной войной и деньгами однажды выбрал деньги и мягкую силу.
Теперь его транспортная империя опоясывала весь мир, а в самых крупных городах были построены клубы вроде Пирамиды, где Десмонды обеспечивали безопасность любых переговоров.
Если подумать, после моего исчезновения сделать нечто подобное действительно мог только их клан.
Но теперь я видел, что это стало для них не только источником власти и денег, но и ловушкой.
Безусловно, Роланд был достаточно силён, чтобы наплевать на любые репутационные потери и делать всё, что только хочет.
Но годы сытой и спокойной жизни лишили его главного — умения принимать мгновенные решения. Рискованные решения. Опасные решения.
И то же самое я мог сказать и о других Великих Князьях. Как ни смешно об этом думать, но самой решительной и деятельной из всех в итоге оказалась Катарина. Возможно, будь она поумнее, то её клан стоял бы на равных с кланом Десмонда или превосходил бы его.
Но её решимость была продиктована эмоциями и истеричностью. Решения она принимала быстрые, но глупые, а потому так и не сумела реализовать свой потенциал.
Но даже это с моей точки зрения было лучше бесконечного топтания на месте и мучительных размышлений о том, как и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.
Кроме того, они все приобрели дурную привычку решать проблемы чужими руками.
Я до сих пор считаю, что единственным шансом Армана на сохранение своей империи была бы личная вылазка в город Сирен вместе со своим сыном.
Но он предпочёл трусливо спрятать свою сиятельную задницу в замке. А ведь против них двоих у нас с Сиренами было крайне мало шансов. Даже с артефактом.
В общем, из-за маленьких слабостей Великих для меня всё складывалось как нельзя лучше. Но я не мог не думать о том, как теперь будут действовать мои враги, когда поймут, что их вновь стало на одного меньше.
Так что я теперь с азартом и нетерпением ждал их следующих шагов.
Тем временем совещание по разделу имущества Салазаров шло уже целый час, но обсудить мы успели не так уж и много.
Однако Сирены успели меня удивить.
Королева Мерисса сразу же взяла слово и предложила мне забрать Сальфорте.
Вот так, ни больше и ни меньше.
— То, что мы сейчас здесь, в качестве победителей — это исключительно ваша заслуга, Максимилиан. Поэтому будет справедливо, если сердце бывшей империи Салазаров достанется вам.
Однако с ответом я не спешил.
С одной стороны, это действительно крайне удачное приобретение. Прекрасный портовый город и плодородные земли вокруг.
Он отлично подходил как для торговли и земледелия, так и для туризма.
Но я не мог не думать о том, что сделать его своим прямо сейчас — это ошибка.
Вполне возможно, что вместо выгоды он в один момент превратится в чёрную дыру, которая сжирает все мои ресурсы. Всё ещё не столь богатые, как мне бы хотелось.
Ведь любой город — это не только прибыль, но и ответственность. Нельзя получать что-то, не вкладывая ничего взамен.
И прежде чем я получу с Сальфорте хоть какие-то коины, мне придётся его восстанавливать и защищать.
И если первое при помощи умертвий обойдётся мне дешевле, чем могло бы, то вот со вторым всё совсем не радужно.
Сальфорте находится довольно далеко от столицы, и я не смогу прибыть сюда в любой момент, когда это может понадобиться.